Oricât de dureros ar fi, Boston Celtics trebuie acum să ia în considerare mutarea lui Marcus Smart

Dacă există un truism la baschet în New England, este că Marcus Smart aduce mai mult celor de la Boston Celtics decât ceea ce indică statisticile sale. El a fost o parte esențială a ceea ce au construit Celtics de când l-au recrutat în 2014: este cel mai longeviv jucător și nucleul emoțional al echipei. Și totuși, când vine termenul limită pentru schimburile NBA din februarie, Smart ar putea să poarte tricoul unei alte echipe.

Nu înseamnă că Smart ar fi făcut ceva rău. Dimpotrivă, adevărul este că — dintre jucătorii de care Boston pare dispus să se despartă — el ar putea fi pur și simplu cel mai valoros cip pe care îl au. În acest moment, Celtics nu au niciun plan să-și despartă Jayson Tatum și Jaylen Brown, iar rapoartele spun că preferința lor puternică este să continue dezvoltarea rapidă a tânărului centru Robert Williams.

Asta îl lasă pe Smart drept cel mai valoros jucător de profil pe care l-ar putea trimite la o altă echipă, cel puțin pentru moment. Celtics a trebuit să aștepte până pe 25 ianuarie înainte de a putea începe să urmărească acorduri după ce l-au semnat pe Smart cu un contract de patru ani și 77 de milioane de dolari în extrasezon. Acel contract, destul de ciudat, a făcut ca acesta să fie tranzacționat mai degrabă pentru un nume mare (sau cel puțin mare) decât mai puțin, deoarece regulile complicate ale plafonului salarial ale NBA necesită salarii egale.

MAI MULTE DIN FORBEBoston Celtics nu-l pot schimba încă pe Marcus inteligent, dar nu mai este de neconceputBy Feltul vânătorului

Ce i-ar interesa? Există două nevoi evidente pentru această echipă. Smart nu este un gardian pur și nici backupul Dennis Schröder, un agent liber iminent pe care echipa este disperată să-l schimbe pentru poate literalmente orice. Cu toate acestea, având în vedere dificultățile de marcare ale Celtics de-a lungul sezonului, în special de pe linia de trei puncte, ar putea avea mai mult sens să-l agăți pe Smart și să vedem ce fel de lovituri ar putea primi de la el.

De fapt, Celtics se pare că au adulmecat deja până la încheierea unei înțelegeri cu Smart. Jake Fischer de la Bleacher Report a raportat recent că Celtics au explorat un potențial schimb cu Atlanta Hawks pentru Cam Reddish și Kevin Heurter, care nu a mers nicăieri. În cele din urmă, Hawks l-a trimis pe Reddish la New York Knicks.

Acum, Celtics pur și simplu sunt o echipă mai bună atunci când Smart este disponibil pentru a juca. Victoriile echipe ale echipei în fața Washington Wizards și Sacramento Kings, primele două jocuri pe care Smart le-a jucat după o absență îndelungată, au fost parțial o echipă care făcea ceea ce ar trebui să facă: să elimine echipele inferioare pe terenul lor de acasă. Ceea ce a făcut-o încurajator a fost că... ei bine, ei nu făcuseră asta în ultimul timp.

Totuși, această echipă a regresat în mod clar și are nevoie disperată de o schimbare: status quo-ul pur și simplu nu mai funcționează. Înfrângerea de aseară cu 108-92 în fața lui Hawks a fost un exemplu perfect: Celtics au redus avantajul lui Hawks la un singur punct doar pentru o scădere ofensivă prelungită, transformându-l dintr-o victorie confortabilă a Hawks în câteva minute. Au mers 35% din teren și un brutal 19% dincolo de linia de trei puncte.

Unele dintre păcatele celor de la Celtics stau la picioarele jucătorilor. O parte din aceasta poate fi atribuită faptului că antrenorul principal Ime Udoka, care continuă să ia decizii îndoielnice în joc, învață la locul de muncă pe o piață media foarte neiertătoare. Cu toate acestea, o parte dintre ele se află cu siguranță pe listă: Celtics nu pot pur și simplu să rămână fără aceiași jucători și să spere la rezultate diferite.

Recordul Celtics este acum 25-25, ceea ce se simte exact: aceasta este o echipă de .500 și a fost de ceva timp. Este destul de clar, în acest moment, că soluția pe termen lung la problemele echipei, presupunând că există, va trebui să vină din afara organizației.

Brad Stevens, președintele începător al operațiunilor de baschet al echipei nu ar trebui să schimbe Smart doar de dragul de a face o înțelegere cu termen limită. Știind cât de mult a venit Stevens iubește și ai încredere în el în timpul mandatului său de antrenor principal, cel mai probabil îl prețuiește mult prea mult pe gardian pentru a face așa ceva. Cu toate acestea, dacă jucătorul potrivit devine disponibil, Celtics par acum mai dispuși ca niciodată să facă un sacrificiu dificil.