Pe măsură ce Legacy Motor Club prinde formă, campionul Nascar Jimmie Johnson își identifică propria moștenire

Jimmie Johnson este obișnuit să se plimbe pe străzile aglomerate ale orașului New York. Din 2006 până în 2008, Johnson a fost vedeta Banchetului Premiilor Nascar în timpul unei șiruri de cinci campionate consecutive, desfășurate la faimosul Waldorf Astoria de pe Park Avenue.

La acea vreme, zâmbetul lui de bebeluș împodobea coperta revistelor și ziarelor din toată țara. Faima părea a fi o a doua natură pentru californian. Chiar și atunci când Nascar și-a transferat vizita anuală din New York City la Las Vegas (acum organizată în Nashville), Johnson și soția sa Chandra au avut o afinitate pentru Marele Măr.

Vino 2009, cuplul a început să locuiască într-un apartament de lux din West Village. Manhattan a devenit parte din viața lui Johnson, semn că a devenit o celebritate.

Înainte rapid până în 2023 și Johnson este o figură internațională a sporturilor cu motor, una pe care oamenii o asociază cu măreția. Pe măsură ce se instalează în al lui nou rol de coproprietar și șofer part-time pentru proaspăt inventat Legacy Motor Club, se plimbă prin New York într-un mod diferit.

Felul în care discută despre viața în oraș, chiar și doar pentru o excursie de o zi cu tinerii săi șoferi de la Legacy Motor Club, Noah Gragson și Erik Jones, arată cât de diferit este el în comparație cu eul său de la jumătatea lui de 20 de ani. Acum, el este vocea veteranului; mentorul. El este ghidul suprem al succesului.

În această zi, întreaga sa echipă îl însoțește la New York, făcând apariții la Arată azi și cu Barstool Sports. Chiar și cu un strop de gri în barbă la 47 de ani, este la fel de energic ca întotdeauna. Își îmbrățișează noul rol de ghid și îi place foarte mult această nouă provocare.

„Nu m-am văzut niciodată ca proprietar de echipă”, a spus Johnson miercuri la un restaurant din Midtown. „Vara a fost un moment de creștere și de conștientizare a oportunității la îndemână. Am acționat după el. Sunt foarte entuziasmat. Am realizat multe la volan. Acum, iau acea experiență și expertiză, lecții învățate, etica în muncă, impuls, dragostea pentru sport și învăț cum să le aplic într-un mod diferit.”

Grupul de proprietar al Legacy Motor Club – Johnson, Președintele Allegiant Air și CEO Maury Gallagher și de șapte ori campion Nascar Richard Petty – au decis să-și creeze propria moștenire. Pentru prima dată în istoria Nascar, cuvântul „Petty” nu va face parte dintr-un nume de echipă. În regulă, totuși, cu cel mai câștigător șofer al lui Nascar.

Nu există nicio îndoială că crearea unei moșteniri de lungă durată – precum Petty – este în mintea lui Johnson în timp ce se plimbă pe străzile din New York.

„Este sălbatic”, a spus Johnson, uitându-se înapoi la primele sale călătorii ca campion în New York City. „Am fost în vârful 30 Rock și ar fi fost prima dată pentru Noah. Tu ești sus și eu sunt în acest spațiu de cap de a cunoaște ceea ce am experimentat și călătoria mea 25 de ani mai târziu, urmărindu-i pe acești tipi la începutul carierei lor. A fost suprarealist.”

Cum a devenit Jimmie Johnson proprietarul echipei Nascar?

Johnson și Gallagher au început să vorbească pentru prima dată în vara anului 2022. Gallagher a achiziționat participația majoritară a ceea ce era cunoscut anterior sub numele de Richard Petty Motorsports, redenumindu-l în Petty GMS înainte de sezonul 2022 Nascar Cup Series.

Echipa s-a extins la două mașini (Jones și Ty Dillon au fost primii piloți ai echipei) și a creat o cale pentru Gallagher pentru a-și aduce căile câștigătoare de la Craftsman Truck Series la Cup Series. Echipa lui Petty avea deja echipament, iar Gallagher căuta în mod activ unul dintre cele 36 de charter pentru a-și bloca mașina în fiecare cursă. Acordul cu Petty a ajutat la combinarea forțelor, iar echipa a plecat la curse cu mașinile nr. 42 și 43, ambele sinonime cu moștenirea Petty.

Jones, un fost pilot Joe Gibbs Racing, s-a alăturat echipei în 2021, când aceasta era deținută în principal de Andrew Murstein. El a câștigat șase top 10 în primul său an înainte de fuziune. Dar în 2022, Jones a excelat alături de șeful de echipaj al Cupei din primul an, Dave Elenz. El a câștigat o victorie în Southern 500 – unul dintre evenimentele marca Nascar – la Darlington Raceway, prima sa din 2019, împreună cu 13 top 10 pe an. Cele 147 de tururi conduse au fost cele mai multe pentru oricare dintre piloții echipei de la Kasey Kahne și AJ Allmendinger în 2010.

Alianța echipei cu Chevrolet a fost cu siguranță notabilă. În timp ce lucra cu Richard Childress Racing, Jones a depășit adesea mai multe echipe mai mari în 2022.

Între timp, Johnson a concurat în seria NTT IndyCar. De când s-a retras din competiția Nascar cu normă întreagă în 2020, a trebuit să învețe cum să concureze cu mașini cu roți deschise de la zero și la jumătatea lui de 40 de ani. Nu a fost o sarcină ușoară și Johnson, desigur, sa luptat cu Chip Ganassi Racing pe traseele rutiere.

Dar după ce a testat pe ovale în 2021, Johnson a decis să finalizeze întregul program de 17 curse anul trecut, chiar și cu pericolul de a concura cu aproximativ 230 mph. Măcinarea nu a fost ușoară. Johnson și-a rupt mâna în timpul unei sesiuni de antrenament din aprilie pentru Acura Grand Prix de la Long Beach.

El și-a îndeplinit unul dintre obiectivele sale majore: să concureze la Indianapolis 500. A condus chiar două ture în timpul cursei și a făcut timpi pe ture competitive, înainte de a se prăbuși în cele din urmă cu șapte ture rămase în concursul de 200 de ture. Mai bine, a fost printre primii 12 calificați.

În iulie, el a câștigat singurul său top cinci IndyCar cu un rezultat pe locul cinci la Iowa Speedway. În același timp, începea discuții cu Gallagher despre investiția în echipă.

„Există un val în Nascar și am vrut să vin acasă și să fiu parte din el”, a spus Johnson.

Un investitor înțelept în suflet, Johnson a început să se gândească la moștenirea sa. Competitivitatea lui nu ar dispărea brusc atunci când încetează cu totul să mai concureze. În schimb, a vrut să transforme o echipă într-un campion. Cu Chevrolet, OEM-ul său de multă vreme Nascar, susținând Petty GMS, parteneriatul a avut sens.

„Întotdeauna caut oportunități”, a spus Johnson. „Ideea de proprietar a fost ceva la care m-am uitat de ceva vreme, nu doar în Nascar, ci și în IndyCar.”

Așa că Johnson a vorbit cu proprietarul echipei IndyCar Series, Chip Ganassi, și i-a spus că nu se va întoarce pentru un al treilea sezon la volanul Honda nr. 48. Johnson venea acasă.

Cel mai mult, el este cu adevărat entuziasmat de provocările care se vor prezenta. Acesta este un campion care nu vrea să înceteze niciodată să fie un student al afacerii acestui sport, la fel ca mentorul său, de patru ori campion din Cup Series și vicepreședinte Hendrick Motorsports Jeff Gordon.

„Am atât de multe de învățat în această calitate”, a spus Johnson. „Cu siguranță știu cum să construiesc piloți, departamentul de competiții, să merg la pistă, să merg la curse, am multă experiență acolo.

„În multe aspecte, sunt un începător. Am dunga galbenă pe blazer și știu că sunt începător în birou, în sala de consiliu și în ședințe. Să fiu conștient de lipsa mea de cunoștințe în anumite domenii și să ascult este o mare parte a acestui lucru.”

Johnson își va continua, de asemenea, parteneriatul cu Carvana, compania de mașini second hand care este cunoscută pentru automatul său de mașini, începând cu Daytona 2023 500. Firma tocmai a anunțat că este noul sponsor principal al Asociației Professional Pickleball.

Johnson, care are 83 de victorii în serie de Cupe în carieră, va căuta să câștige locul 84 în mașina nr. 84, noul său număr. Deși este o sarcină înaltă, admite el, el crede că este cu siguranță posibilă.

„De aceea îmi pun casca”, a spus Johnson. „Încă simt că pot câștiga și sunt încântat să merg pe drumul cel bun.”

Și noul nume de echipă în sine este un semn a ceea ce urmează de la Johnson. Propria sa moștenire va prinde contur datorită Legacy Motor Club.

„Aceasta este o oportunitate uriașă în fața mea”, a spus el. „Am vrut să găsim ceva care să onoreze trecutul și ceea ce aducem cu toții la masă. În același timp, aveam nevoie de ceva care să inspire tinerii noștri piloți și oricine intră în echipă. Cu siguranță, există o moștenire pe care vreau să o creez în afara mașinii. Există moștenirea pe care domnul Gallagher vrea să o creeze în sporturile cu motor. Este un nume potrivit pentru noi.”

Dacă totul decurge conform planului, echipa de curse a lui Johnson va fi una în care câștigarea și bucuria de viață sunt esențiale.