Pe măsură ce afacerile petroliere din Guyana sunt în plină expansiune, ar putea apărea un potențial nou acord cu Exxon?

Emily Pickrell, cercetător în domeniul energiei UH

Micuța țară sud-americană Guyana a fost transformatoare pentru Exxon Mobil Corp. în ultimul deceniu, după ce titanul petrolului a făcut prima dintr-o serie de descoperiri gigantice chiar în largul coastei sale.

Pe măsură ce țara își trece în noul său rol de producător prolific de petrol, este timpul ca ea să preia acum cârma în gestionarea acestor relații.

Într-adevăr, aranjamentul său actual cu Exxon și partenerii — Hess și China CNOOC — dezvăluie povestea unei țări care a fost nouă în joc și fără experiență în negocieri în urmă cu câțiva ani.

Această echipă a găsit petrol pentru prima dată în Guyana în urmă cu șapte ani și de atunci a făcut o uluitoare 18 descoperiri de petrol în blocul său uriaș Stabroek guyanez.

Aceste descoperiri conțin bogăție generoasă de combustibili fosili: aproape 11 miliarde de barili de potențial recuperabil de petrol și gaze și numărând, în urma ultimului val de noi descoperiri din aprilie. Exxon și partenerii săi au investit peste 10 miliarde de dolari în producție și intenționează să pompeze 1.2 milioane de barili de petrol și gaze pe zi din bloc până în 2027.

Provocările în descoperirea acestui ulei nu trebuie ignorate.

Înainte de 2015, offshore Guyana era considerată a bazin de frontieră cu risc ridicat, în ciuda potențialului său. Din 1965, 45 de sonde au fost forate în încercarea de a găsi punctul favorabil al succesului – și au eșuat. A fost nevoie de geniul tehnic, încrederea și finanțarea lui Exxon pentru a ajunge în sfârșit la jackpot.

Chiar și așa, condițiile rezultate din 2016 cu privire la modul de împărțire a acestei producții au fost controversate, deoarece este mai generos pentru Exxon decât ceea ce au fost de acord mulți dintre colegii din Guyana.

Actualul contract a fost negociat în 2016 și preia majoritatea termenilor unui acord din 1999. Împarte producția de petrol la 50-50 între guvern și Exxon și oferă Guyanei o redevență de 2% (acordul din 1999 avea o redevență de 1%). Divizarea petrolului reflectă costurile și riscurile cu care se confruntă o companie în cadrul unui anumit proiect și poate varia semnificativ de la țară la țară și de la contract. În această lumină, o împărțire de 50-50 pentru un nou producător nu este deosebit de neobișnuită.

Dar sunt termenii suplimentari din acord în care Exxon beneficiază cu adevărat, potrivit lui Tom Mitro, un fost director Chevron cu zeci de ani de experiență în negocierea de contracte internaționale. Mitro este, de asemenea, fost director al programului Global Energy, Development and Sustainability al Universității din Houston.

Mitro a subliniat că pentru multe alte clauze negociabile din contract, acestea au fost stabilite în favoarea Exxon - o abordare cu care majoritatea colegilor din Guyana nu au fost de acord.

De exemplu, o prevedere permite Exxon să recupereze toate dobânzile la împrumuturile împrumutate pentru a finanța dezvoltarea proiectelor petroliere conexe. În practică, aceasta înseamnă că operatorul și partenerii săi pot percepe Guyana costul împrumuturilor de la afiliații lor fără limite.

„Contractele au de obicei mecanisme de recuperare a costurilor, dar de obicei cu limite”, a spus Mitro, explicând că, fără limite scrise, companiile pot abuza de volumul de împrumut pe care îl fac în cadrul conglomeratului.

O altă prevedere permite Exxon să nu fie nevoită să plătească niciun impozit pe venit pe cota sa de profit și că guvernul va furniza o chitanță care poate fi folosită în scopuri de deducere a impozitelor în altă parte.

Există o clauză care permite Exxon dreptul de a obține ulei de recuperare a costurilor chiar de la început, pentru a acoperi viitoarea dezafectare și abandonarea proiectului la sfârșitul acestuia. Aceste costuri nu vor fi suportate efectiv timp de câțiva ani.

„În acest caz, guvernul îi oferă lui Exxon ceva de valoare – petrol – pentru a acoperi costurile viitoare ale Exxon”, a spus Mitro, observând că este neobișnuit să plătiți în avans pentru o cheltuială viitoare din cauza valorii recunoscute a banilor în timp.

În timp ce experiența Exxon și cunoștințele mai profunde despre contracte au întărit probabil poziția lor de negociere, din partea Guyanei, politica internă a jucat și ea un rol în reducerea acordurilor. Negocierile au venit chiar înainte de alegeri controversate, iar veniturile promise au fost anunțate ca oferind un viitor mai bun pentru Guyana.

De asemenea, a venit chiar înainte ca Exxon să anunțe public că rezultatele unui al doilea puț explorator indică faptul că Exxon va recupera mai mult de două ori cantitatea de petrol la care se așteptase inițial.

Privind retrospectiv, cea mai mare provocare pentru Guyana este perioada de timp extrem de scurtă pentru trecerea sa de la un producător non-producător de petrol la unul cu rezerve rivalizante Mexic sau Angola. Și pentru a fi corect, viziunea Exxon a fost cea care a condus această schimbare, cu descoperirea sa în 2015 a petrolului din Guyana și investiția sa ulterioară în aducerea pe piață a petrolului respectiv.

Industria de petrol și gaze recompensează riscul și experiența tehnică. Exxon le-a afișat ambele în mod genial, făcând un pariu uriaș de explorare în apă adâncă, fără nicio asigurare de succes într-o țară fără antecedente de producție de petrol.

Exxon a justificat contractul spunând că termenii îi reflectă pe cei pentru o țară fără antecedente și, prin urmare, cu risc mai mare, ceea ce se reflectă în termenii unui acord de partajare a producției.

„Oferă condiții competitive la nivel global”, a spus Purtătorul de cuvânt al Exxon, Casey Norton, într-un interviu din 2020 pentru Wall Street Journal. „A fost făcut într-un moment în care exista un risc tehnic și financiar semnificativ.”

Julian Cardenas, profesor de drept al energiei la Universitatea din Houston, este de acord, menționând că Guyana este acum într-o poziție mai bună pentru a negocia condiții mai bune cu viitorii investitori, datorită istoricului său în ceea ce privește potențialul său geologic.

Cu toate acestea, potențialul nu mai este totul în jocul internațional al petrolului, așa cum ilustrează bine Venezuela. Capacitatea Guyanei de a atrage investiții viitoare va depinde de demonstrarea acesteia că își va onora contractele și statul de drept.

„Guyana trebuie să-și asume responsabilitatea pentru aceste tranzacții, recunoscând că aceste tranzacții au și o dată de încheiere”, a spus Cardenas. „Desigur, există întotdeauna loc de îmbunătățiri și de renegociere reciprocă. Dar aceasta nu va fi singura oportunitate a Guyanei. Vor fi mult mai bine serviți concentrându-se pe oferirea de noi runde și pe a face oferte mai bune.”

Într-adevăr, ambele părți au beneficiat deja de petrolul nou găsit.

Exxon a început producția la sfârșitul anului 2019 și acum pompează aproximativ 220,000 de barili de petrol pe zi în Guyana, aproximativ 6% din producția sa globală. Compania spune că producția a creat locuri de muncă pentru peste 3,500 de guyanezi. Consorțiul Exxon și contractorii săi direcți cheltuiesc, de asemenea, peste 200 de milioane de dolari pe furnizorii locali în fiecare an. Se așteaptă ca acordul său actual să ajungă venituri de aproape 170 de miliarde de dolari în anii următori.

Este o poziție pe care mulți din Guyana o dețin, deoarece țara încearcă să găsească echilibrul între a fi văzută ca o locație atractivă pentru investiții și a se asigura că nu este ciuful lui Big Oil.

„Amintiți-vă că atunci când s-a convenit redevența de 2%, tocmai descoperisem petrol și încă nu producesem nicio picătură.” scris Donald Singh, coordonator de proces la Comisia de geologie și mine din Guyana, într-o scrisoare din 2019 către editorul Guyana Chronicle, care răspunde criticilor privind procentul scăzut de redevențe din Guyana. „Succesul de explorare al Guyanei merită cu siguranță o creștere a ratelor redevențelor, dar cred că trebuie să continuăm cu scopul de a stabili un palmares ca producător de încredere.”

Pe de altă parte, asta a fost acum doi ani, iar acum Guyana arată ca o contribuție majoră la rezultatul final al Exxon.

Este un moment bun pentru ambele părți să se gândească la termen lung. Guyana ar putea, de exemplu, să identifice punctele din contractele actuale în care este necesară aprobarea guvernului și să le folosească pentru a modifica condițiile pe care unii le consideră nejustificate de favorabile pentru Exxon pe cheltuiala Guyanei, cum ar fi drepturile de ardere a gazelor.

Din partea Exxon, reputația sa ar fi bine servită făcând tot posibilul pentru a sprijini capacitatea Guyanei de a se dezvolta într-o națiune petrolieră mai matură – una care este cunoscută pentru capacitatea sa de a echilibra dorința de a face afaceri cu nevoile oamenilor săi, pentru beneficiu pe termen lung.

Emily Pickrell este un reporter veteran în domeniul energiei, cu peste 12 ani de experiență, acoperind totul, de la câmpurile petroliere la politica apei industriale până la cele mai recente legi mexicane privind schimbările climatice. Emily a raportat despre probleme legate de energie din SUA, Mexic și Regatul Unit. Înainte de a lucra în jurnalism, Emily a lucrat ca analist de politici pentru Oficiul pentru responsabilitatea guvernului SUA și ca auditor pentru organizația internațională de ajutor, CAR.
AR
E.