Pe măsură ce îndoielile cresc cu privire la vehiculele care se conduc singure, acest parvenit ambițios lansează primele sale camioane robot

Startup-ul de conducere autonomă Waabi tocmai și-a desfășurat primele semi-camioane robotizate pentru testarea rutieră în SUA, la puțin peste un an după ce a ieșit din ascuns, iar fondatorul Raquel Urtasun crede că ar putea fi capabil să comercializeze tehnologia mai repede decât mai mare. rivali de „generația anterioară” mai bine finanțați.

Waabi, cu sediul în Toronto, care a pornit în iunie 2021 cu o rundă de finanțare de 83.5 milioane de dolari, se prezintă ca o companie AV de a doua generație, spre deosebire de Waymo de la Alphabet, Cruise susținută de General Motors, Zoox de la Amazon și alți jucători mari în auto- conducerea spațiului tehnologic. În loc să înceapă prin a pune pe drumuri o mulțime de mașini și camioane în lumea reală pentru a învăța încet caracteristicile unice ale orașelor și străzilor individuale pentru a-și perfecționa software-ul, compania se concentrează pe testarea virtuală agresivă cu simulatorul „Waabi World” dezvoltat de CEO-ul Urtasun. care permite sistemului AI să experimenteze tipuri aproape nelimitate de condiții de drum.

„Pentru că putem face totul pe simulator, suntem deja pregătiți cu o generație care este mult mai avansată”, spune ea. Forbes. De exemplu, chiar și amplasarea camerelor și a laserului lidar și a altor senzori de care camioanele de testare Waabi au nevoie pentru a-și vedea împrejurimile au fost optimizate ca urmare a unor teste extinse pe simulator, mai degrabă decât prin încercări și erori pe drum.

„Ceea ce facem este în contrast cu modul în care, de obicei, funcționează hardware-ul și software-ul în industrie în care mai întâi construiești un prototip și apoi trebuie creat software-ul pentru a gestiona acest tip de hardware”, a spus Urtasun, refuzând să critice abordarea. a oricăror companii specifice.

Cu toate acestea, există întrebări despre viitorul companiei în acest moment. Urtasun a refuzat să spună cu ce producători de camioane și companii de transport Waabi vor lucra, dacă camioanele sale de testare vor transporta încărcături generatoare de venituri și cât de curând sistemul va fi disponibil pentru vânzare comercială sau licențiere. Primele sale camioane vor funcționa într-un stat american pe care nu l-a numit și, deși Urtasun nu a spus nici câte testează, trei camioane sunt în prezent înmatriculate la Waabi din San Francisco, potrivit Departamentului de Transport al SUA.

Optimismul lui Waabi – precum și afirmația lui Urtasun că runda sa de finanțare din 2021 a oferit o „pistă multianuală – este ceva în contrast cu pesimismul în creștere în ceea ce privește momentul în care vehiculele autonome vor avea sens financiar. Decizia din octombrie a Ford și Volkswagen de a închide Argo AI, compania lor de vehicule autonome în joint-venture, a fost o mișcare-bombă în industrie, în special după ce producătorii de automobile au oferit finanțare de peste 3 miliarde de dolari. TuSimple, un important dezvoltator de camioane robotizate, și-a propus să-și comercializeze sistemul încă de anul viitor, dar recentele turbulențe ale managementului și ale consiliului de administrație, precum și potențialele revizuiri federale, i-au întunecat perspectivele. Waymo continuă să-și extindă domeniul de aplicare al serviciului său robotaxi în Phoenix și își propune să înceapă să opereze în San Francisco și Los Angeles, dar este un proces lent în comparație cu perspectiva sa inițială mai optimistă.

Urtasun, profesor la Universitatea din Toronto și fost om de știință șef pentru operarea vehiculelor autonome a Uber, spune că Waabi se poate mișca mai repede, deoarece a învățat din experiența concurenților săi. În loc să stăpânească un oraș sau un mediu odată, ea crede că cea mai bună modalitate de a extinde tehnologia autonomă este să învețe sistemul să gestioneze o gamă largă de condiții în simulare și apoi să ajusteze această învățare cu camioane fizice pe drum în mod individual. locatii.

„Sentimentul negativ (pentru autonomie) afectează de fapt generația anterioară de companii. Devine din ce în ce mai clar că tehnologia nu există și poate dura mult timp, dacă vreodată, pentru a fi rezolvată cu această abordare”, spune ea. „Sunt foarte intense de capital și când economia, piețele arată așa cum arată astăzi, este extrem de greu atunci când ai o rată de ardere de jumătate de miliard, 1 miliard de dolari sau 2 miliarde de dolari.”

Și spre deosebire de Waymo, Cruise și Argo AI recent închis, cu mii de angajați, Waabi se îndreaptă către comercializare cu un personal de aproximativ 100 de oameni.

„Există încă mult entuziasm cu privire la această tehnologie și la ceea ce poate oferi lumii”, a spus Urtasun. „Dar cred că ne-am dat seama că avem nevoie de o abordare diferită.”