Arsenal feminin pune capăt secetei de patru ani de trofee în finala Cupei Continentale

Cel mai de succes club din jocul feminin englezesc, Arsenal a pus capăt celei mai lungi secete de trofee din istoria sa modernă, câștigând Cupa Continentală, învingându-și rivalii pereni de la Londra, Chelsea cu 3-1 și câștigând primul lor trofeu în patru ani.

Victoria lui Arsenal a fost un record al șaselea în Cupa Ligii Angliei, sponsorizată de Continental Tyres, iar prima lor onoare de la câștigarea Barclays FA Women's Super League în 2019, a încheiat o serie de 1394 de zile fără un trofeu major.

Înființată în 1987, Arsenal a câștigat prima lor onoare majoră, Cupa Premier League a Angliei în 1992, câștigând simultan promovarea în clasa de vârf a fotbalului feminin englez. Ulterior, au devenit forța preeminentă în jocul feminin, deținătoarea recordului de titlu în fiecare competiție majoră și singura echipă engleză care a câștigat Liga Campionilor feminine în 2007, numită apoi Cupa Femeii UEFA.

Cu toate acestea, de când și-au câștigat al 15-lea titlu de ligă engleză în 2019, rivalii din vestul Londrei, Chelsea și Manchester City, au câștigat fiecare titlu major intern, Chelsea, în special, asumând poziția lui Arsenal ca forță dominantă a țării, câștigând trei titluri engleze succesive și patru din ultimele șase interne. Competiții de cupă. În două întâlniri de până acum în 2023, Chelsea a apărut cu un remiză norocos în deplasare de acasă în ligă înainte de a elimina pe Arsenal din Cupa FA feminină duminică trecută, Sam Kerr marcând în ambele meciuri.

Vorbind cu mine la începutul săptămânii, căpitanul Arsenal Kim Little a acceptat că adversarii lor i-au înlocuit echipa ca echipa numărul unu în Anglia. „Evident, Chelsea a dominat în ultimii ani. Nu am luat un trofeu. Asta nu este fără voință și dorință, evident că ne dorim asta ca jucători și ca club. Trebuie să continuăm să urmărim asta și să luăm pașii potriviți pentru a reveni la poziția pe care am fost înainte ca club.”

„Sentimentul în care joci, te simți dominant și cu adevărat încrezător și, evident, acesta este un loc în care poate Chelsea este peste noi acum, dar credem că avem o echipă cu adevărat capabilă de înaltă calitate și când suntem în vârful jocului nostru, putem concura și câștiga aceste trofee.”

Când Arsenal a rămas în urmă după doar 98 de secunde la un gol de la nemesisul lor, atacantul australian Kerr, meciul părea să urmeze un scenariu familiar. Totuși, eșecul timpuriu l-a stimulat pe Arsenal și, conduși înainte de imperiul Little, ales ulterior Jucătorul Meciului, au reușit să monopolizeze restul primei reprize.

Suedeza Stina Blackstenius, vinovată de ocazii ratate în înfrângerea din weekendul precedent, a egalat când mingea i-a căzut cu bunăvoință în suprafața de pedeapsă. Evergreen Little, marcator pentru Arsenal în victoriile lor victorioase în Finala Cupei Continentale în 2012 și 2013, a transformat apoi un penalty după un fault al lui Sophie Ingle asupra lui Katie McCabe. Fundașul brazilian Rafaelle a reușit cu capul acasă dintr-un corner în timpul pauzei, care a fost ulterior creditat drept autogol de fundașul Chelsea Niamh Charles.

Înfrângerea a fost a doua înfrângere consecutivă pentru Chelsea în competiție, după ce a câștigat Cupa Continentală în 2020 și 2021. Înainte de joc, l-am întrebat pe căpitanul lor Magda Eriksson dacă rezultatele lor anterioare împotriva lui Arsenal ar avea vreo influență asupra finalei din acest weekend.

Ea mi-a spus „totul depinde de cine este pregătit și cine este pregătit pentru asta în acea zi. Cred că nu ne vom concentra prea mult să-i batem în weekend. Știm că va fi un joc nou cu noi provocări. Trebuie doar să fim pregătiți și porniți pentru că, așa cum ați spus, am pierdut finala anul trecut. Nu vrem să repetăm ​​asta.”

După ce a intrat în finala de anul trecut împotriva lui Manchester City, disputată pe 5 martie 2022, cu un record recent la fel de impresionant împotriva adversarilor lor, Chelsea a luat conducerea printr-un gol al lui Kerr doar pentru a ceda controlul jocului și a pierdut cu 3-1. La exact un an, istoria s-a repetat aproape identic.

Meciul, a 12-a finală a Cupei Continentale, s-a disputat la Selhurst Park, casa din Premier League a Crystal Palace. Prezența a 19,010 a fost un record pentru competiție, mai mult decât dublu față de publicul finala din anul precedent, un alt indiciu al aparent impuls de neoprit al jocului feminin din Anglia.

Atât Arsenal, cât și Chelsea rămân în competiție pentru titlul Barclays FA Women's Super League și se vor întâlni din nou în penultima rundă de meciuri pe 21 mai. În mod tentant, echipele s-ar putea înfrunta și în finala UEFA Champions League, după ce au fost extrase în reprize separate. al tragerii la sorți, dar deocamdată, primul trofeu major din sezonul domestic feminin a fost câștigat de Arsenal.