Platforma API Smartcar strânge 24 de milioane de dolari pentru a ajuta la conectarea mașinilor la consumatori

În cursa pentru aplicarea automobilelor, platforma API bazată pe Mountain View, Smartcar avansează cu viteză. Compania a anunțat miercuri că a strâns 24 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare din seria B condusă de Energize Ventures și investitorii existenți, Andreessen Horowitz și New Enterprise Associates. 

Frații Sahas și Sanketh Katta au fondat Smartcar în 2015, ca răspuns la lipsa de interfețe și resurse standardizate pentru dezvoltatorii care doresc să creeze aplicații pentru mașini. „Nu exista echivalentul unui Android sau Windows pentru mașini”, a declarat CEO-ul Sahas Katta, în vârstă de 33 de ani. Forbes.

Investiția vine la aproape patru ani după runda Seria A de 10 milioane de dolari condusă de New Enterprise Associates și ridică finanțarea totală VC a startup-ului API la 36 de milioane de dolari. Astăzi, tehnologia Smartcar este compatibilă cu 22 de mărci și modele de vehicule, iar noua finanțare va ajuta compania să-și extindă compatibilitatea pentru a include mai multe mărci de mașini. 

În ultimii ani, o schimbare masivă către digitalizare și electrificare în producția de automobile a poziționat mașinile să devină o parte integrantă a ecosistemului Internet of Things. Prognozele datelor sugerează că până în 2025 vor exista peste 400 de milioane de mașini conectate pe drum, față de aproximativ 237 de milioane în 2021, potrivit Statista. John Tough, managing partner la Energize Ventures, care este acum membru al consiliului Smartcar, este de acord. „Până anul viitor, 90% din toate mașinile noi vândute vor fi conectate la internet, față de doar 20% în 2018”, spune el. 

Gigantul de producție auto BMW și-a lansat și propria sa platformă API numită ConnectedDrive. Cu toate acestea, aceste platforme sunt menite să creeze aplicații de infotainment în mașină, spune Katta, în timp ce Smartcar oferă un alt tip de integrare. 

Dezvoltatorii pot folosi platforma API a Smartcar pentru a crea aplicații care îi ajută pe oameni să găsească tarife de asigurare mai bune sau să împărtășească locația mașinii cu cei din apropiere sau să economisească bani la încărcarea unei mașini. Unul dintre clienții Smartcar este piața de partajare a mașinilor Turo, care își folosește API-urile pentru a localiza și debloca vehicule pentru oaspeți din aplicația Turo. În 2017, Katta a creat și un chatbot sau un „Teslabot” pe nume Elon, care ar putea controla funcțiile de blocare ale unui Tesla prin intermediul Facebook messenger. 

În ceea ce privește unii dintre concurenții săi, cum ar fi Otonomo, pe care l-a acuzat de plagiat în aprilie 2019, Katta spune că au urmat rute diferite. „Câțiva jucători de pe piață care au început să caute să vândă seturi de date despre conducerea oamenilor, comportamentul acestora pentru agenți de marketing și agenți de publicitate”, spune el. Smartcar nu vinde datele utilizatorilor, dar le permite utilizatorilor să revizuiască și să aprobe datele pe care doresc să le partajeze cu aplicațiile lor.

Aduși de un tată antreprenor într-o gospodărie de tehnologie situată în Silicon Valley, frații Katta au identificat o problemă cheie în industria mobilității: inegalitatea. „Este incredibil de costisitor să achiziționați o mașină, să întreținem o mașină sau să o reparați și să o asigurați”, spune CEO-ul Smartcar. Hardware-ul nu este soluția, explică el. Este vorba de „dezvoltatorii de software care pun la dispoziție aplicații care rezolvă aceste probleme cu soluții inovatoare”.