Un alt an, un alt „Așteptați până anul viitor” pentru Cleveland Browns

Oficialii Cleveland Browns au început săptămâna aceasta să ridice piesele dintr-un alt sezon distrus. Este un exercițiu care a devenit un ritual anual în Cleveland. Se schimbă doar numele.

Antrenorii, personalul și personalul de la front office vin și pleacă, dar rezultatele rămân aproape aceleași. Una dintre cele patru echipe NFL care nu au apărut niciodată într-un Super Bowl, Browns va urmări din nou meciul din acest an la televizor.

În ultimii ani, ceea ce a fost, cu mulți ani în urmă, o franciză cândva mândră a regresat de fapt, mai degrabă decât să progreseze spre obiectivul lor aparent de neatins.

De la 11 victorii în 2020 la opt victorii în 2021 la șapte victorii și un ultimul loc în AFC Nord în acest an, sunt multe resturi de eliminat. Browns au început devreme curățenia casei în acest an, când l-au trimis acasă pe defensiv nemulțumit Jadeveon Clowney vinerea trecută, ceea ce a însemnat că Clowney a evitat ceea ce de prea mulți ani a devenit aproape o tradiție a Browns: o pierdere la sfârșitul sezonului față de Steelers în Pittsburgh. Pierderea din acest an: 28-14.

În unii dintre acei ani, acea pierdere de la sfârșitul sezonului a fost urmată rapid de concedierea unui alt antrenor principal al lui Browns. Acest lucru nu i s-a întâmplat anul acesta lui Kevin Stefanski, antrenorul anului NFL ca începător în 2020, când i-a ghidat pe Browns către un record de 11-5 și prima lor călătorie în playoff în 18 ani.

Stefanski, ale cărui echipe în ultimii doi ani au un record combinat de 15-19, a primit un vot de încredere de către vicepreședintele executiv al operațiunilor de fotbal și directorul general al Browns, Andrew Berry.

„Cred că avem un antrenor principal foarte puternic”, a spus Berry. „A demonstrat-o chiar în primul său an. Este inteligent, se pricepe cu băieții noștri, este creativ, se relaționează cu jucătorii noștri și cu capacitatea sa de profesor. Știm că avem unul bun în Kevin.”

Până acum, singura pierdere din sezonul eșuat 2022 al lui Browns a fost coordonatorul defensiv Joe Woods, care a fost eliberat din funcții luni.

„Cu toții împărtășim asta. Nu ne ascundem de asta. Trebuie să găsim modalități de a o îmbunătăți”, a spus Stefanski despre sezonul 7-10 al echipei sale, cel de-al 14-lea al echipei Cleveland.^th sezon de pierderi cu două cifre în ultimii 20 de ani. „Dar nu sunt în niciun caz descurajat de viitorul acestei echipe de fotbal.”

Una dintre temele în curs de desfășurare și criticile la adresa lui Browns în acest an a fost lipsa de conducere.

„Nu am avut neapărat combinația potrivită în anumite domenii”, a spus Berry, care a spus pentru el că eficiența este mai degrabă decât stilul de conducere care contează cel mai mult.

În ciuda unui alt sezon învins, Browns au reușit cel puțin să înceapă tranziția la noul fundaș Deshaun Watson, care în ultimele șase jocuri, după ce și-a ispășit 11 meciuri de suspendare, a fulgerat atât de bine, cât și de rău, ceea ce nu a fost neașteptat, având în vedere că a jucat în jocuri NFL pentru prima dată în aproape două sezoane.

Browns au avut 3-3 în cele șase starturi ale lui Watson, timp în care a completat 58% din pasele sale pentru 1,102 de metri, cu șapte touchdown-uri și cinci interceptări.

„Au fost câteva momente cu Deshaun acolo, care au fost fotbal de înalt nivel”, a spus Stefanski.

„Am văzut multe momente bune de la Deshaun și ne simțim foarte puternici în legătură cu asocierea lui cu Kevin”, a spus Berry. „A avut suișuri și coborâșuri în cele șase jocuri, așa cum era de așteptat, dar i-ai văzut capacitatea de a face jocuri dinamice cu brațul și picioarele. Ai văzut și o parte din concedieri. Dar ne simțim bine de progresul pe care l-a făcut. Suntem foarte încântați că se va muta în 2023.”

De asemenea, Browns sunt foarte încântați de plecarea din 2022.

„Nu am reușit anul acesta pentru că am fost prea inconsecvenți”, a spus Berry.

Browns mizează pe un mare pas înainte în 2023. Un intersezon complet, un cantonament complet și un sezon regulat complet pentru Watson ar trebui să contribuie la o îmbunătățire semnificativă a recordului echipei, presupunând că apărarea se îmbunătățește la fel.

Browns identifică în prezent candidați pentru a ocupa postul vacant de coordonator defensiv. În special, linia defensivă interioară necesită multă muncă, la fel ca și coordonarea generală a defensivei. De prea multe ori în 2022, apărarea în pasă a lui Browns a fost distrusă de adversari, profitând de acoperirile aruncate de apărătorii lui Browns.

Cultura Browns, sau lipsa acesteia, a fost o temă recurentă suplimentară în 2022.

„Fiecare echipă care pierde, vei întreba despre cultură”, a spus Stefanski. „Cultura sunt oameni. Când câștigi, atunci cultura începe să se construiască. Când treci prin momente grele, în unele zone devine dificil.”