Andrew McCutchen crede că pirații din Pittsburgh sunt pregătiți pentru zile mai bune

La prima vedere, ar părea a fi turneul de adio Andrew McCutchen.

Jucatorul de teren în vârstă de 36 de ani se întoarce la Pittsburgh Pirates la cinci ani după ce a fost schimbat la San Francisco Giants. Pirații l-au semnat pe McCutchen cu un contract de un an, în valoare de 5 milioane de dolari, la începutul acestei luni, în agenție liberă.

Cu toate acestea, McCutchen, care a continuat să locuiască în Pittsburgh de când a fost schimbat, insistă că nu se întoarce la Pirates pentru a-și termina cariera. McCutchen crede că franciza poate schimba lucrurile după ce a terminat pe ultimul loc în Liga Națională timp de patru sezoane consecutive.

Cel de cinci ori All-Star își bazează credința pe o serie de trei jocuri pe care piratii au măturat-o de la Milwaukee Brewers în perioada 2-4 august, la PNC Park din Pittsburgh.

McCutchen juca pentru Brewers, care a condus National League Central cu trei jocuri când a început seria. Cu toate acestea, măturarea – și schimbul cu mai apropiatul Josh Hader cu o zi înainte de începerea seriei – i-au pus pe Brewers într-un strop.

Brewers au ajuns să rateze playoff-ul pentru prima dată din 2017.

„Am fost într-o echipă bună. Gata să ajungă în playoff. Gata să câștige divizia”, a spus McCutchen. „Asta nu a mers, și o parte din motivul pentru care nu a fost pentru că nu am învins acel club de acolo. Nu le-am putut învinge. Eu sincer cred. Mă uitam la ei înscriindu-le, (și credeam) că este un club bun de minge. Dacă nu ar fi buni, nu ne-ar bate”.

Recordul Pirates de 62-100 sezonul trecut indică că nu au învins multe echipe. De fapt, Pittsburgh are 142-242 în trei sezoane de când directorul general Ben Cherington și managerul Derek Shelton au preluat și au început un proiect major de reconstrucție.

Cu toate acestea, McCutchen insistă că înregistrarea este o aberație. El crede că tânărul grup de talent al Piraților se poate amesteca cu veteranii care au fost dobândiți în extrasezon pentru a forma o echipă bună în sezonul viitor.

„Oamenii se pot uita la record și pot spune: „Oh, au pierdut 100 de jocuri”, dar eu nu cred în asta”, a spus el. „Doar pentru că spune asta nu înseamnă că sunt un club de mingi cu 100 de pierderi. Eu cred cu adevărat că nu sunt.

„Este vorba de partea din spate a cartierului care închide lucrurile. Este vorba de a-ți plăcea alergările, de a juca mingea mică. Este vorba despre toate aceste lucruri care duc la a putea câștiga. Înțeleg că, ca club, va trebui să facem toate lucrurile mărunte corect ca să fim consecvenți, să ne ridicăm unii pe alții. Asta poate duce la succesul clubului de minge și cred cu adevărat că acest club poate face asta.”

Există un aer de optimism în jurul Piraților care se îndreaptă spre antrenamentele de primăvară.

În plus față de McCutchen, Pirații l-au mai semnat pe stângacul Rich Hill, pe dreptaciul Vince Velazquez, pe stângașul Jarlin Garcia, pe receptorul Austin Hedges și pe lovitorul desemnat Carlos Santana ca agenți liberi. Prima bază Ji-Man Choi și jucătorul din interior/outfielder Connor Joe au fost achiziționați în schimburi.

S-ar putea să nu fie un indiciu clar că reconstrucția s-a încheiat în Pittsburgh. Cu toate acestea, este un indiciu că proiectul se apropie de linia de sosire.

„Era timpul să adăugăm jucători”, a spus Shelton. „Am avut ocazia, mai ales anul trecut – ce am folosit? 68 de jucători – pentru a le oferi (jucătorilor tineri) la bâtă, oferiți-le reprize care pot reproduce experiența din Liga Major. Diferența dintre Triple-A și ligile mari este cea mai mare care a fost vreodată. Așadar, obținerea reprezentanților ligii majore a fost importantă, dar acum era timpul pentru sezonul '23 - și '24, '25, '26 - să adauge jucători.

„Acești băieți sunt încă jucători buni și ne vor ajuta pe teren, dar ne vor ajuta și în clubhouse. Acum, suntem în punctul în care unii dintre acești tineri jucători fac pași înainte și veteranii vor face fii de ajutor.”