Un interviu cu maestrul distiler Eddie Russell din curcanul sălbatic

Prima sticlă de Wild Turkey Bourbon a fost umplută în 1940 în inima regiunii Bluegrass din Kentucky. Numele său a venit după ce un grup de prieteni a gustat o versiune anterioară a băuturilor spirtoase 101-proof în timp ce se aflau la o vânătoare de curcan sălbatic și i-au plăcut. Bourbonul s-a răspândit rapid dincolo de Kentucky, pe măsură ce băutorii s-au îndrăgostit de aroma sa robustă. Nu după mult timp, în 1954, Jimmy Russell, originar din Kentucky, a început să lucreze la distilerie, învățând meșteșugul de a face bourbon de la maestrul distiler Bill Hughes. De atunci, un Russell a fost implicat în fabricarea whisky-ului.

Până în 1967 a devenit al treilea Master Distiller și a fost consacrat în Kentucky Bourbon Hall of Fame în 2000.

Cunoscut sub numele de „Buddha de Bourbon”, Jimmy se plimbă încă prin distilerie, dar este adesea alături de fiul său Eddie Russell, un Maestru Distiller și însuși membru al Hall of Fame. Acest depozit viu de cunoștințe a ajutat să mențină Wild Turkey în fruntea mentalității băutorilor de bourbon.

Recunoscând cu înțelepciune ceea ce au în duo-ul tată și fiu, proprietarii Wild Turkey, Grupul Campari, le-au dat o mână destul de liberă pentru a crea o gamă de bourbon-uri cu lansare limitată în ultimii ani în seria lor Master's Keep. Sticlele se vând cu câteva sute de dolari la retail și pot atinge patru cifre pe piața de revânzare. Cea mai recentă lansare a lor este Master's Keep Unforgotten, un omagiu adus unei greșeli celebre făcute cu ani în urmă, care se vinde cu 200 de dolari.

L-am întâlnit cu Eddie în New York City, unde își promova cea mai recentă creație pentru a-i pune câteva întrebări despre afacerea cu bourbon, ce urmează pentru faimoasa lui familie și ce îi place să bea.

Fiecare producător de bourbon în zilele noastre se lansează nou și produse interesante. Ce motivează această schimbare?

Multă vreme, toată lumea a avut practic un singur produs; nu au existat lansări speciale și așa. Nu exista niciun motiv de extindere. Clienții de bază erau domnii mai în vârstă din sud care beau bourbon și îi țineau pe marii distilatori în afaceri. A fost boom-ul bourbonului din Japonia anilor XNUMX care a schimbat totul. A deschis niște ochi asupra posibilităților de a îmbutelia ceva diferit. Elmer T Lee a lansat un bourbon cu un singur butoi, Jimmy a lansat un bourbon rezistent la butoi numit Rare Breed, iar alți distilatori au început să experimenteze. Chiar dacă cei mai mulți dintre ei, inclusiv tatăl meu, nu erau chiar atât de mari să se extindă.

Întreaga industrie s-a transformat într-adevăr când a apărut comunitatea de tineri barteni și a început să caute spre cocktailuri clasice vechi, multe pe bază de bourbon. Cereau bourbonuri noi și interesante, iar entuziasmul lor s-a răspândit la o întreagă generație de băutori de 21-40 de ani. Cred că este foarte grozav cum s-au schimbat lucrurile și există această energie în spațiul bourbon.

Sunteți forța motrice din spatele seriei Master's Keep, în care depășiți limitele la ce să vă așteptați de la Wild Turkey. Ce te-a condus la această idee?

Jimmy a făcut câteva lansări limitate în acea zi, iar când am devenit Master Distiller, am vrut să aduc asta înapoi, așa că am făcut-o. Despre asta se referă seria Master's Keep. Primul se numea 17 ani și a fost cel mai unic whisky pe care l-am avut vreodată. Fusese învechit în depozite de cărămidă, spre deosebire de rickhouse-urile noastre obișnuite, care sunt placate cu metal și mult mai sensibile la schimbările de temperatură, așa că era un whisky foarte fin și consistent. Oamenii l-au înghițit, așa că am spus să facem ceva diferit cu următoarea lansare și de atunci ne-am distrat.

Fiul meu este tipul de secară din familie, așa că el este cel care m-a împins să experimentez mai mult cu whisky-ul de secară în serie. Am pus la loc niște secară, am învechit-o până la nouă și unsprezece ani și am scos la iveală un butoi care nu se filtrează la rece numit Cornerstone. A fost atât de bine. Asta a dus la Unforgotten de anul acesta, un amestec de whisky-uri bourbon și de secară, care are o poveste amuzantă.

Am auzit despre acea poveste de fundal. Îmi poți spune despre asta?

În 2009, unul dintre angajații mei a pus din greșeală secară peste bourbon, iar Jimmy nu a fost deloc fericit. A vrut să ne concedieze pe amândoi. Vezi, pe atunci, făceam secară doar două zile pe an și tocmai irosisem șase luni din lichidul nostru dintr-o singură lovitură. I-am spus să se ia mai ușor și să vadă ce a rezultat din greșeală. A avut un gust grozav, așa că am decis să facem o versiune limitată și am numit-o Iertat. Deci, am folosit ideea asta, dar de data aceasta este un alt tip de whisky. Acolo unde The Forgiven are o față foarte dulce și toată secara era pe partea din spate, acest whisky folosește bourbon pentru a rotunji marginile secară.

Este făcut dintr-un amestec de bourbon de 13 ani cu secară de opt și nouă ani, finisat în butoaie de secară. Preia picantența crudă a aromelor de piper negru ale secară și o ameliorează cu note dulci de vanilie de la bourbon. Acesta este la 105 proof și lucrez deja la următoarea versiune a acestui stil. Durează aproximativ 12 până la 18 luni pentru a face următoarea intrare în Forța Maestrului. Vreau să mă asigur că onorăm rădăcinile Wild Turkey în tradiție în timp ce încercăm lucruri care sunt diferite de ceea ce am făcut în trecut.

Ce parere are Jimmy despre toate aceste noi lansări?

Când Jimmy, Booker, Elmer și toți tipii aceia au băut bourbon, au vrut să știe că este bourbon de îndată ce le-a lovit gura. Știi, mereu i-am tachinat pe tipii ăia. Făceau mutra asta mare când beau un pahar și spuneau: Oh, e bine. A fost, dar acum încerc să produc produse în care băutorii să poată gusta cremoasa, vanilie, caramel, dulceață, fructe, nuci sau orice produs pe care îl punem acolo. Deci, este cu siguranță un alt profil decât pe vremuri.

Scopul meu principal este să scot în evidență diferite profiluri de gust. Adică, uită-te la Ramura lungă, proiectul nostru de colaborare cu Matthew McConaughey. Este, probabil, la fel de departe de ADN-ul de curcan sălbatic pe cât poți să obții pentru cât de fin, moale și ușor de băut este. Știi, Jimmy nu bea nimic din asta, dar mulți consumatori de acolo caută acest tip de profil de gust.

Ce urmează pentru familia Russell și Wild Turkey?

Fiul meu Bruce a fost aici în Kentucky în ultimii trei sau patru ani, după ce a petrecut câțiva ani în Texas ca ambasador al mărcii. Chiar mă concentrez cu el mai mult pe partea de amestecare, partea de degustare. Aceasta a devenit o temă mai comună în industria noastră. Este mai mult un maestru degustător sau un master blender decât un maestru distilator. Pentru că dacă te uiți la Fred Noe, Craig Beam și la mine, probabil că suntem ultimii care au început să ruleze butoaie, să arunce sticle, să stivuim cutii și să cosi iarba. Nepoata mea Joanne este la New York, lucrează ca ambasador al mărcii și îi place. Nu știu dacă o vom face vreodată să se mute în Kentucky pentru a lucra la distilerie.

Ultima intrebare pentru tine. Ești mult pe drum. Ce bei dacă nu au una dintre sticlele tale?

Am curcanul sălbatic în sânge și sigur nu voi rămâne fără ea. Dacă sunt în călătorie și nu au Wild Turkey, voi bea un cocktail cu bourbonul altcuiva. Le-am încercat pe toate. Voi bea puțină tequila sau vin, dar niciodată Jack Daniels; niciun Kentuckian care se respectă nu ar face asta vreodată. E amuzant; Am auzit oameni care i-au adresat tatălui meu întrebarea asta de ani de zile, iar el ar spune mereu că ar avea niște Elmer T Lee dacă Wild Turkey nu ar fi disponibil. Singurul motiv pentru care ar spune că era Elmer T era bunul lui prieten. Nu l-am văzut niciodată să bea o sticlă din ea. Era pur și simplu drăguț.