Un interviu cu Dr. Braulio Quintero de la ISER-Caribe

Urmează un interviu cu Dr. Braulio A. Quintero, co-fondator al ISER-Caribe, o organizație non-profit de cercetare și implicare civică situată în Cabo Rojo, Puerto Rico. Organizația conduce un efort de refacere a recifelor de corali din jurul insulei și din Caraibe. Braulio este, de asemenea, fermier ecologic. Acest interviu se concentrează pe impactul uraganului Fiona. Interviul a avut loc sâmbătă, 23 septembrie^rd, la câteva zile după lovirea uraganului.

Bali, îți mulțumim foarte mult că ți-ai acordat ceva timp pentru a vorbi cu noi. În primul rând, ne puteți spune unde vă aflați acum?

Sunt în partea de sud-vest a insulei Puerto Rico, în orașul Cabo Rojo. Suntem în colțul de sud-vest al insulei.

Cititorii ar putea fi interesați să afle mai multe despre tipul de activitate pe care o desfășoară organizația ta și, de asemenea, despre cum ai fost afectat de uraganul Fiona.

Organizația noastră se numește Institutul de Cercetări Social-Ecologice iar în ultimii cinci ani, soția și co-fondatorul meu Stacey M. Williams, care este ecologist marin, a condus un program de restaurare ecologică a recifelor de corali, folosind pepinierele terestre de corali și arici. Programul se bazează pe Departamentul de Științe Marine al Universității din Puerto Rico din La Parguera, care este situat aici, în sud-vest. Am și o fermă ecologică pe care o operez din casa noastră.

Până la uragan, sud-vestul era partea insulei prin care a trecut ochiul uraganului Fiona. Infrastructura lui Stacey, pepinierele ei de corali și pepinierele de arici de mare, care sunt principala sursă de material de restaurare, au fost afectate direct de uragan. Există câteva vești bune. Unii dintre coralii mici care cresc și sunt cultivați în interior, aceștia au supraviețuit. În ceea ce privește fermă, am pierdut produse. Am pierdut o pompă de puț. Mi-am pierdut sera. Casa mea de găini a fost inundată, așa că a trebuit să construiesc temporar un nou găină. A fost un impact mai mic aici la fermă și un impact mai mare la stația de cercetare unde avem proiectul nostru de restaurare a coralilor.

Dar acestea sunt doar lucruri materiale, nimic care nu poate fi înlocuit. Din fericire, niciunul dintre membrii echipei nu a suferit răni grave. Deci cicatricile emoționale se vor vindeca și lucrurile materiale vor fi înlocuite, iar noi ne vom continua misiunea făcând proiecte de restaurare ecologică aici, în Puerto Rico și Caraibe.

Ai gânduri despre ce s-ar fi putut face diferit sau ce s-ar putea face acum pentru a te pregăti mai bine pentru viitoarele furtuni?

Aprovizionarea cu combustibil. Există o lipsă de motorină. Multe dintre sistemele de comunicații funcționează acum pe generatoare, iar aceste generatoare au nevoie de motorină. Am citit la știri azi dimineață că o cisternă ancorat la câteva mile în largul coastei Peñuelas, în largul coastei de sud a Puerto Rico. A venit să reumple și să umple rezervoarele de depozitare din complexul petrochimic Peñuelas. Dar stă doar acolo. Ai fi crezut că uraganul Maria i-ar fi învățat pe oameni că trebuie să ne îmbunătățim sistemul portuar, dar lucrurile nu s-au îmbunătățit.

Apoi este răspunsul la drumuri. Drumurile noastre nu s-au îmbunătățit în cinci ani, deși bani au fost alocați agențiilor. Si apa. Există un rezervor principal de apă în San Juan, Lago Carraizo. În cinci ani, nu au putut să-l drageze pentru a crește capacitatea rezervelor de apă. Deci sunt mai multe lucruri care nu s-au făcut în cei cinci ani de la Maria și asta se traduce într-un răspuns îngrozitor acum.

Cum se simt oamenii din punct de vedere psihologic?

Starea noastră emoțională, psihicul colectiv, este foarte bătută. Pot vorbi personal despre situația în care am trecut printr-un uragan major în urmă cu cinci ani. Se creează un mediu foarte încărcat. Nu am pierdut cei dragi, dar am pierdut bunuri. În ceea ce privește insula colectiv, aș spune că am văzut alți oameni nebuni. Ei plâng. Ei sunt tristi. Oamenii încep să-și împărtășească emoțiile mai liber pentru că am trecut deja prin asta. Cred că oamenii sunt mai pregătiți să facă față acum, pentru că am trecut deja prin asta o dată.

Institutul dumneavoastră este implicat în vreunul dintre eforturile de recuperare?

În prezent, unul dintre co-fondatorii noștri, Ryan Mann-Hamilton, se află la New York. Ryan este profesor de antropologie la Universitatea City din New York. El coordonează multe eforturi din New York chiar acum. Săptămâna viitoare, voi fi introdus mai mult în acest proces și voi începe să coordonez pe teren ceea ce vom face ca organizație. Nu vreau să spun că suntem victime, dar și noi am fost afectați de uragan, așa că a trebuit să ne confruntăm mai întâi cu problemele noastre personale.

Cum a fost răspunsul guvernului federal al SUA? Vedeți semne de ajutor venite de la guvernul federal al SUA sau este mai ales guvernul portorican?

Răspunsul este la trei niveluri: local, portorican și federal. Dacă vorbim despre răspunsul federal, guvernul federal a emis o declarație de urgență, iar aceasta a exclus regiunea de sud-vest a Puerto Rico. Această declarație de urgență se bazează pe informațiile pe care orașele le furnizează FEMA. Când guvernul a lansat o hartă a regiunilor incluse în declarația federală de urgență, acea hartă a arătat că regiunea de sud-vest fusese exclus, precum și alte orașe din partea de vest a Puerto Rico și o zonă metropolitană a județului numită Loíza.

Înțeleg procesul birocratic, că informațiile corecte trebuie transmise guvernului federal. Dar cred că ar fi putut să părăsească birocrația pentru o altă zi și să aibă doar o declarație generală pentru întreaga insulă. Acesta ar fi fost lucrul uman de făcut în loc să facem lucrul tehnocratic, care a înfuriat o mulțime de oameni.

În ceea ce privește răspunsul portorican, am trecut deja o dată prin Maria și nu existau planuri de rezervă pentru realimentarea cu motorină sau reîncărcarea rezervoarelor de motorină aici. Se pare că guvernul nu a învățat nimic de la uraganul Maria pentru a îmbunătăți răspunsul. Așa că există o mulțime de mici detalii despre care ai fi crezut că în cinci ani ar fi putut fi îmbunătățite, dar nu au făcut-o. Știți ineficiența guvernului. Ineficacitatea guvernului. Jucând mai mult jocul politic decât realizarea de fapt proiecte pe teren. Au trecut cinci ani de joc politic cu catastrofa. Administrația locală agilă este mai eficientă.

Ne puteți spune mai multe despre situația tancului? Pentru că știm că transporturile din Puerto Rica trebuie să provină de la nave americane și că în anumite situații această cerință a fost relaxată.

Legea care se aplică porturilor de aici se numește Legea Jones și, din câte știu acum, Legea Jones nu a fost anulată temporar din cauza situației de urgență. Guvernul a spus chiar că nu vrem ajutor umanitar de la alte insule din jurul nostru, pentru că nu vrem să avem o situație în porturi. Deci, acum, depindem de navele care vin din Florida. Dar vor primi un hit de la Uraganul Ian în curând, sau Furtuna tropicală Ian. Și guvernul federal încă nu s-a relaxat Legea Jones.

[Actualizează: Sde când a vorbit cu Braulio, tancul BP a primit un renunțare din Legea Jones, specific navei respective. Renunțarea a venit după ce a așteptat mai mult de o săptămână după depunerea unei cereri inițiale. Uraganul Ian a trecut prin Florida la începutul acestei săptămâni, provocând pagube mari în locuri precum Fort Myers.]

Deci, care crezi că este cel mai bun lucru pe care îl poate face Puerto Rico pentru a fi pregătit pentru următorul uragan?

În ceea ce privește electricitatea și combustibilul, cred că ar trebui să trecem serios la electrificarea transporturilor, locuințelor și comerțului prin energie regenerabilă și să nu depindem de combustibilii fosili, sau cel puțin să ne reducem dependența de combustibilii fosili. Nu ar trebui să facem din asta o emisiune politică, ci mai degrabă un proiect de țară propriu-zis, un proiect insular care să ne avanseze. Avem nevoie de o industrie guvernamentală și privată care chiar vrea să ne mute acolo. Cred că este vorba despre justiția socială și despre justiția mediului. Nu cred că filantropia este cea mai importantă acum. Avem nevoie de acțiuni concrete care să ofere oamenilor dreptate de mediu, justiție socială și justiție energetică.

Ce pot face oamenii pentru a ajuta situația de acolo?

Cei interesați să doneze ar trebui să facă cercetările și să verifice foarte bine organizațiile cărora le oferă. După uraganul Maria, donațiile curgeau către organizații care au ajuns să pună în buzunar banii sau să nu facă treaba. S-a produs corupție. Dacă oamenii din SUA pot intra în contact cu organizațiile diasporei din Puerto Rica și pot dona prin intermediul acestora, aceasta ar fi sugestia mea chiar acum.

De asemenea, avem nevoie de oameni care să vină în Puerto Rico, să muncească și să devină parte a comunității. Nu veniți doar pentru a beneficia de legile fiscale care există. Americanii vin uneori aici urmărind beneficiile fiscale acordate prin Legea 60-2019, care îi scutește de plata impozitelor pe venit și pe câștiguri de capital. Acești investitori rezidenți speculează cu privire la locuințe și, de fapt, fac mai mult rău decât bine. Avem nevoie de oameni care să vină aici să lucreze, să plătească taxe, să devină parte a efortului de reconstrucție, nu a unei scheme de paradis fiscal care nu ajută pe nimeni.

În sfârșit, ce urmează pentru organizația dvs.?

În acest moment, oferim resurse în timpul situației de urgență. Aceasta este o prioritate de top. Totuși, dacă vrem să îmbunătățim situația de pe insulă, trebuie să avem soluții pe termen lung. Ca organizație, Institutul de Cercetări Socio-Ecologice, vom lucra la electrificarea rurală care este descentralizată și bazată pe generarea și stocarea surselor regenerabile. De asemenea, sunt foarte interesat de știința apei potabile și de agricultura urbană la scară mică. Pe de altă parte, asistăm și oamenii din Republica Dominicană în procesul de reconstrucție. Familia lui Ryan este din Republica Dominicană, așa că și-a concentrat o parte din eforturile în cadrul organizației spre strângerea de fonduri și colaborarea cu organizațiile din Republica Dominicană. În parte, de aceea ne numim ISER-Caribe, pentru că vedem Caraibe ca un singur loc. Vedem Caraibe ca o singură regiune și nu putem uita că avem vecini insulare care suferă și ei de impactul acestor tipuri de furtuni.

Anna Broughel de la Clean Energy Leadership Institute și de la Universitatea Johns Hopkins au contribuit la acest raport.