Zoox de la Amazon spune că Robotaxi-ul său a îndeplinit cele mai înalte standarde de siguranță în caz de accident

Zoox, startup-ul robotaxi pe care Amazon a cumpărat-o acum doi ani, spune că acum este certificat pentru a îndeplini cele mai înalte standarde de siguranță în caz de accident din SUA și este prima companie de tehnologie de conducere autonomă care face acest lucru. Cu toate acestea, nu este tocmai pregătit să spună când vehiculul său electric ciudat va începe să primească clienții plătitori.

„Suntem foarte aproape. Se adună”, spune Jesse Levinson, cofondatorul și CTO al Zoox. Forbes în timpul unui tur al unității de asamblare a companiei din Fremont, California, marți, prima dată când a fost deschisă publicului. „O să-l vezi mai devreme decât mai târziu.”

Compania veche de opt ani, cu sediul în Foster City, California, a finalizat testele de impact cu robotaxiul său mic, asemănător unei furgonete, și a prezentat rezultatele guvernului la sfârșitul lunii iunie. Vehiculul Zoox este radical diferit de Waymo și General Motors Cruise, care operează deja programe robotaxi la scară mică în suburbiile Phoenix și San Francisco, folosind vehicule electrice modificate și hibride plug-in, care combină un pachet de baterii și un motor mic pe benzină. Planifică să-și înceapă serviciul cu un vehicul special construit pentru patru pasageri, care nu are volan, pedale sau comenzi convenționale de conducere. Cu motoare electrice și pachete de baterii în față și în spate, vehiculul boxy se poate deplasa cu ușurință în orice direcție.

Levinson, un informatician instruit la Universitatea Stanford, care a fost arhitectul tehnologiei de conducere autonomă a Zoox de la înființare, are dreptate să fie precaut cu privire la un orar comercial. În parte, asta pentru că i-a ieșit din mâini. Pentru a-și opera robotul pe roți pe drumurile publice și pentru a continua cu un serviciu de călătorie, Zoox are nevoie de aprobarea Departamentului de Vehicule cu Motor din California și a Departamentului de Transport din SUA.

Este posibil ca obținerea acestor lumini verzi să fi devenit mai dificilă în urma unui accident care a implicat un Robotaxi de croazieră care a fost lovit de un alt șofer într-un San Francisco intersecție luna trecută. Atât un pasager din vehiculul Cruise, cât și șoferul Toyota Prius care a lovit-o au suferit răni ușoare. Accidentul este analizat atât de oficialii din California, cât și de către Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi, sau NHTSA.

Cruise a început să ofere călătorii pasagerilor în San Francisco la sfârșitul lunii iunie. La fel ca și Zoox, intenționează să ofere plimbări în furgonetele sale robotaxi Origin cu scaune orientate spre interior și fără volan sau pedale, dar deocamdată se bazează pe o flotă de hatchback-uri Chevrolet Bolt electrice. Cruise a fost, de asemenea, prima companie aprobată de California care operează un serviciu de călătorie autonomă contra cost, fără un șofer uman de rezervă la volan. Waymo caută, de asemenea, această desemnare.

Waymo de la Alphabet, care a început ca Google Self-Driving Project în urmă cu 13 ani, nu dezvăluie cât de mult venituri obțin din plimbările cu robotaxi și serviciile de livrare. Monovolumele hibride plug-in Chrysler Pacifica oferă călătorii pasagerilor din suburbiile Phoenix din Chandler și Tempe din 2020.

Flota actuală de testare rutieră a Zoox este formată din SUV-uri Toyota Highlander încărcate cu computere, lidar laser, camere, radar și alți senzori, dar a început producția la nivel scăzut de robotaxie la unitatea sa din Fremont. În timp ce uzina Tesla din San Francisco Bay Area produce anual sute de mii de mașini electrice, fabrica Zoox va putea produce „zeci de mii” de robotaxie pe an. Acestea vor fi implementate exclusiv în serviciile de călătorie pe care intenționează să le lanseze inițial în San Francisco și Las Vegas.

Compania are încredere în siguranța vehiculelor sale, deoarece toate testele de impact și certificarea sunt supravegheate de responsabilul șef pentru inovare în siguranță Mark Rosekind, care a condus NHTSA în ultimii ani ai administrației Obama.

„Avem peste o sută (inovații de siguranță) încorporate în vehiculul nostru, care nu sunt disponibile în mașinile care sunt pe drumuri astăzi”, a spus Rosekind reporterilor care au vizitat unitatea. Acestea includ un airbag „potcoavă” în formă de U care se declanșează de pe acoperișul robotaxiului pentru a învălui toți pasagerii în cazul unui accident.

„De la zero, am știut ce standarde federale de siguranță pentru autovehicule ar trebui să încorporăm și apoi am făcut simulări, teste de inginerie, analize etc. pentru a ne asigura că putem îndeplini acele cerințe de performanță”, a spus Rosekind. A durat cinci ani, dar el a spus că vehiculul ar atinge un rating federal de accident de cinci stele de la NHTSA, cel mai înalt nivel posibil, dacă ar fi vândut consumatorilor. „Nu suntem obligați să facem asta, deoarece nu îl vindem nimănui.”

Vehiculul, care seamănă cu un vagon de metrou la scară mică, este surprinzător de spațios. În ciuda faptului că este cu un metru mai scurt decât o Toyota Corolla, lipsa unui motor convențional și a comenzilor de conducere permite o cabină încăpătoare.

În timpul unei scurte plimbări de testare, la viteză redusă, în jurul fabricii, frânarea și accelerația au fost ușoare, iar vehiculul Zoox s-a oprit pentru a permite oamenilor care mergeau printr-o parcare să treacă. Deși nu a fost un curs dificil din punct de vedere tehnic, experiența de călătorie este în mod semnificativ diferită de cea a vehiculelor Waymo sau Cruise datorită designului unic al cabinei și al scaunelor, cu pasagerii unul față de celălalt. Este mai puțin un caz de a te simți cu șofer și mai mult se aseamănă cu transportul în masă de înaltă tehnologie.

Odată ce este certificat pentru a funcționa pe drumurile publice, robotaxi-ul este proiectat să meargă până la 75 mph pe autostradă, alimentat de un sistem de baterii de 132 de kilowați-oră care este suficient de robust pentru a funcționa timp de 16 ore pe zi înainte de a fi necesar să fie reîncărcat.

Levinson, fiul președintelui Apple Arthur D. Levinson, a spus că Zoox nu este sub presiune competitivă sau financiară pentru a începe operațiunile de călătorie și că Amazon, care a plătit 1.2 miliarde de dolari pentru companie în 2020, este dispusă să aibă răbdare. „Nu suntem acolo să strângem bani”, a spus el.

„Există o cerere masivă pentru a merge de la punctul A la B într-un oraș. Este o piață de mai multe trilioane de dolari, așa că chiar și pentru o companie de dimensiunea lui Amazon este interesant din punct de vedere material”, a spus el. „Nu este o schemă de îmbogățire rapidă. … Nu se pare că peste doi ani Amazon va câștiga sume semnificative de bani. În următorul deceniu, ei ar trebui să fie absolut, dacă facem o treabă bună.”