Altria iese din grupul de vaping Juul după ce valoarea mizei scade

Producătorul Marlboro Altria și-a schimbat pachetul minoritar din Juul Labs cu drepturi de proprietate intelectuală cu unele dintre prototipurile de tutun încălzit ale companiei de țigări electronice, punând capăt unei investiții care a scăzut în valoare de la 12.8 miliarde de dolari în urmă cu puțin peste patru ani, în urma eșecurilor legale și de reglementare.

Producătorul de țigări din Virginia a declarat într-o declarație după închiderea pieței vineri că și-a schimbat participația de 35% din Juul cu o „licență globală neexclusivă, irevocabilă” pentru o parte din proprietatea intelectuală a Juul de tutun încălzit. În ciuda anilor de muncă în dezvoltarea unui dispozitiv de tutun încălzit, Juul nu a lansat niciodată un produs care nu arde.

Decizia Altria de a renunța la investiția vine după ce Juul a ajuns la o înțelegere costisitoare pentru 5,000 de procese în care se susțin că Juul a alimentat un adolescență „epidemie de vaping” și Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente a interzis produsele lui Juul ca parte a analizei sale ample asupra a 6.7 ​​milioane de produse de țigări electronice.

La sfârșitul anului trecut, Altria și-a evaluat pachetul de acțiuni Juul la doar 250 de milioane de dolari, o reducere de 98% a evaluării atunci când a cumpărat compania în decembrie 2018.

Billy Gifford, directorul executiv Altria, a declarat că mișcarea a fost „calea potrivită pentru afacerea noastră”. Într-o a doua încercare de a sparge piața vapingului, Altria lucrează o afacere de 2.75 miliarde de dolari să cumpere compania de țigări electronice NJOY, care, spre deosebire de Juul, a primit aprobarea de la FDA pentru unele dintre produsele sale, potrivit a două persoane familiarizate cu problema.

„Juul se confruntă cu provocări și incertitudini de reglementare și juridice semnificative, dintre care multe ar putea exista de mulți ani”, a spus Gifford. În ciuda interdicției FDA, produsele Juul rămân pe rafturi după ce o instanță de apel din SUA a suspendat decizia și autoritatea de reglementare a lansat o revizuire suplimentară.

Gifford a spus că Altria „continuă să exploreze toate opțiunile pentru cum putem concura cel mai bine în categoria e-vapor”. Anul trecut, Altria și-a încheiat acordul de neconcurență cu Juul și a lansat un joint venture cu Japan Tobacco axat pe produse din tutun încălzit.

O persoană apropiată Altria a recunoscut că drepturile de proprietate intelectuală nu pot fi niciodată dezvoltate într-un produs cu drepturi depline, subliniind că „tehnologia . . . ar putea sau nu ar putea deveni parte din pipeline de produse ale companiei”.

Juul a argumentat într-o declarație că decizia Altria de a-și cesiona acțiunile i-a oferit „libertate strategică deplină” asupra viitorului companiei, eliberându-o „pentru a urmări alte oportunități și parteneriate strategice”.

Directorii Juul au discutat în ultimele luni companii de tutun, inclusiv Japan Tobacco și Philip Morris International, despre un posibil acord de investiție, vânzare sau licențiere, potrivit persoanelor informate despre discuții, care au spus că potențialii investitori sunt încă atenți la riscurile legale și de reglementare rămase.

„Suntem liberi să profităm de o gamă largă de opțiuni pentru a maximiza valoarea companiei noastre, în timp ce continuăm să avansăm în tehnologia produselor noastre de vârf și a inovației”, a spus Juul. Dacă Altria și-ar fi păstrat participația Juul, ar fi fost capabilă să influențeze condițiile oricărei vânzări sau investiții și ar fi putut chiar să blocheze o înțelegere cu o companie rivală.

Juul asigurat noi finanțări de la doi investitori existenți în noiembrie anul trecut, dar a fost forțat să reducă locuri de muncă pentru a păstra numerarul, deoarece încearcă să evite o declarație de faliment discutată la capitolul 11.