Alaska Airlines va transforma încă 2 avioane Boeing în avioane de marfă, pariind pe boom-ul de marfă aerian

Alaska Airlines își împlinește două din mijlocul vieții Boeing 737-800 în avioane de marfă, un pariu că boom-ul pandemic al transportului aerian de marfă va continua să genereze venituri chiar și după ce mai mulți pasageri se întorc să călătorească.

Compania aeriană din Seattle, a cincea ca mărime din țară, are deja trei Boeing 737-700 mai mici dedicate exclusiv transportului aerian de mărfuri. Este un număr mic pentru un transportator a cărui flotă principală era de 217 avioane la sfârșitul anului 2021, dar pandemia a făcut ca marfa să fie mai importantă pentru companiile aeriene.

Covid a forțat transportatorii de pasageri să reducă zborurile, reducând spațiul pe burtă în avioanele din întreaga lume care ar transporta în mod normal orice, de la animale vii, pachete, produse și produse farmaceutice. Acest lucru a condus la creșterea cererii – și a prețurilor – pentru mărfurile aeriene.

Alaska a înaintat o cerere de propuneri pentru a converti cele două avioane la transportul aerian de marfă și încă nu a stabilit un furnizor. Creșterea flotei sale de marfă s-ar putea extinde dincolo de cele două avioane, dar încă nu s-a angajat să adauge mai multe.

„Nu cred că numărul magic este doi”, a declarat Adam Drouhard, directorul general de marfă al companiei aeriene, pentru CNBC.

Noile avioane vor fi dedicate deservării destinațiilor din statul Alaska.

Inclusiv companii Boeing au adăugat capacitatea de a converti mai multe avioane de pasageri până la avioane de marfă pentru a valorifica tendința.

Analistul de marfă Stephen Fortune a spus că transformarea unui avion de transport de pasageri într-un cargo, care implică ruperea scaunelor pasagerilor și a compartimentelor de deasupra capului, întărirea podelei avionului și tăierea unei uși de marfă pentru o încărcare mai ușoară, poate costa aproximativ 5 milioane de dolari.

Alaska a debutat cu 737-700 convertite în 2017, dar Drouhard a spus că se așteaptă ca extinderea dincolo de cele două avioane să fie mai ușoară decât conversiile de acum cinci ani, deoarece nu este un program cu totul nou: 737-800 de linii de conversie sunt deja disponibile.

„Nu va fi la fel de mare cu unul la fiecare opt până la 10 ani”, a spus el.

În 2021, 101 avioane de pasageri au fost convertite în cargo, în creștere de la 59 în 2019 și 71 în 2020, potrivit IBA Insight.

Majoritatea celorlalte companii aeriene de pasageri din SUA nu operează avioane de marfă autonome, dar au beneficiat de creșterea cererii de marfă în timpul pandemiei. Unii transportatori au zburat cu avioane de pasageri cu scaune goale și burtă plină când cererea de călătorii a scăzut în 2020.

Venituri din marfă pentru United Airlines, care efectuează cele mai multe zboruri internaționale pe distanțe lungi dintre transportatorii americani, a adus anul trecut 2.35 miliarde de dolari, în creștere cu peste 42% față de 2020 și dublu față de 2019, înainte de apariția Covid. Transportul aerian a reprezentat aproape 10% din vânzările sale anul trecut, comparativ cu 3% înainte de Covid.

Companie aeriană low-cost și axată pe agrement Țara Soarelui a început să zboare marfă pentru Amazon în 2020, pe nave de marfă pentru unitatea aeriană a gigantului comerțului electronic, un plan pe care l-a elaborat în 2019, dar a accelerat în timpul pandemiei.