După cum a arătat recenta întâlnire cu baloanele spion din China, păstrarea cerului în siguranță este o muncă grea. De decenii, Forțele Aeriene ale SUA s-au bazat pe E-3 Sentry, iar cea mai recentă versiune, E-3G, a fost modernizată cu electronice și software mai moderne pentru a ține pasul cu noile amenințări.
„Cel mai bun mod de a-l descrie este ca un fundaș de pe cer”, a spus colonelul Forțelor Aeriene Keven Coyle, comandantul aripii 552 de control aerian. „Este treaba lui E-3 să supravegheze, să aranjeze inamicii și apoi să permită forțelor noastre prietene să poată fi configurate într-un mod care să le permită să lupte cu cea mai mare capacitate.”
Forțele Aeriene speră că aeronava E-7 Airborne Early Warning și Control construită de Boeing poate prelua conducerea în continuare dacă Forțele Aeriene trebuie să retragă unele dintre aeronavele mai vechi Sentry în următorii ani. În cel mai recent buget, Congresul a însușit încă 200 de milioane de dolari pentru ca Forțele Aeriene să dezvolte un prototip care să răspundă acestei nevoi.
„Congresul a aprobat banii pentru primele două prototipuri, ceea ce este un lucru foarte bun pentru Forțele Aeriene”, a declarat locotenent-colonelul Peter „Beast” Bastien, Direcția Comandamentului de Luptă Aeriană pentru planuri, programe și cerințe, sisteme de arme aeropurtate și sef de viitor. „Pe de altă parte, există o limitare fizică cu privire la cât de repede poți transforma o rolă de aluminiu într-un E-7.”
Vechimea E-3-urilor a făcut ca piesele de schimb să fie mai dificil de procurat, iar defecțiunile mecanice inerente unui avion atât de vechi sunt impact asupra ratelor misiunilor. Congresul a interzis Forțelor Aeriene să înceapă să retragă cea mai mare parte a flotei actuale de aeronave Airborne Warning and Control System (AWACS) până când secretarul Forțelor Aeriene va prezenta Congresului o strategie de achiziție pentru o înlocuire. Dar chiar și atunci, ar putea trece ani până când o înlocuire este operațională.
„A avea primul în 2027 nu este rău din punct de vedere al achizițiilor”, a spus Daniel Goure, vicepreședinte senior al Institutului Lexington, „Chiar și pentru un sistem care a fost în unele variante în domeniu de mult timp, asta este destul de repede, dar dacă există o modalitate de a le obține mai repede, trebuie să luăm în considerare asta pentru a ne asigura că nu ne pierdem capacitatea din cauza unei probleme cu vechiul AWACS.”
Urmărește videoclipul de mai sus pentru a vedea interiorul E-3G Sentry al Forțelor Aeriene.
Sursa: https://www.cnbc.com/2023/02/10/air-forces-aging-awacs-stirs-questions-of-airborne-battle-readiness.html