Air Force F-35 Lightning II încă nu poate zbura pe o rază de 25 de mile de... Lightning

Datorită capacității compromise de a-și face rezervoarele de combustibil inerte, F-35A Lighting II nu pot zbura pe o rază de 25 de mile de o furtună sau alte activități electrice atmosferice. La peste doi ani de la emiterea restricției de zbor, Biroul Programului Comun F-35 era de așteptat să o ridice. Nu a fost.

După cum s-ar putea imagina, interzicerea zborului în apropierea furtunilor are implicații pentru antrenamentul F-35, în special în locuri precum Eglin Air Force Base situată în zona Florida, unde furtunile apar în mod regulat.

Eglin găzduiește forțele aeriene Escadrila 58 de luptă care antrenează piloți de F-35A în curs de dezvoltare, aproximativ 60 dintre ei pe an. O furtună pe o rază de 25 de mile marine de bază ar opri, probabil, decolările și aterizările - și antrenamentele. Același lucru ar fi valabil și pentru fulgerele din apropierea zonelor de antrenament din apropiere.

Cât de mare este o problemă restricția asupra comunității Air Force F-35? „Oficiul Programului Comun F-35 nu comentează niciun impact asupra operațiunilor de zbor din cauza preocupărilor de securitate operațională”, a declarat astăzi purtătorul de cuvânt al JPO, Chief Petty Officer Matthew Olay (USN), într-un răspuns prin e-mail.

Politica Biroului de Program de a nu comenta nu ar fi un impediment în calea capacității adversarilor americani de a-și da seama cât de mult afectează problema fulgerului în antrenamentul F-35. Ar putea pur și simplu să examineze datele meteo pentru bazele F-35 din SUA și străine și să obțină un indicator.

În plus, un adversar inteligent ar putea – într-o situație de tensiune scăzută, de amenințare scăzută – să programeze activități tactice pentru a coincide cu vremea rea ​​într-o zonă în care ar putea fi de așteptat ca F-35A să zboare cu sistemele lor electronice de colectare a informațiilor care strâng date. Acesta este doar un exemplu al posibilelor repercusiuni pe care restricția de zbor le impune asupra F-35A.

În mod curios, restricția nu se extinde la F-35B ale Marinei sau la F-35C ale Marinei, un punct pe care JPO l-a clarificat într-un e-mail în această după-amiază. Deși Biroul de Programe nu a dat nicio explicație cu privire la motivul pentru care se întâmplă acest lucru, aeronava Marinei/Marină aparent suferă aceeași problemă ca și F-35A într-o măsură mai mică.

Problema constă în sistemul OBIGGS (Onboard Inert Gas Generation) al F-35, care pompează aer îmbogățit cu azot în rezervoarele de combustibil pentru a le inert, împiedicând aeronava să explodeze dacă este lovită de fulger. Aparent, tuburile și fitingurile din interiorul rezervorului de combustibil al F-35 (care furnizează amestecul de azot) încetează să funcționeze eficient în timp din cauza vibrațiilor și, eventual, a oscilațiilor de temperatură și presiune în timpul zborului.

În 2020, operatorii de întreținere de la Complexul logistic Ogden al bazei aeriene Hill din Utah au constatat daune la un sistem OBIGGS în timpul întreținerii unui F-35A în depozit. Inspecția ulterioară a constatat că 14 din 24 de F-35A examinate conțineau tuburi deteriorate. Acest lucru a dus la o pauză în livrările F-35 timp de două săptămâni, în timp ce s-a stabilit dacă problema se afla în producția defectuoasă. S-a constatat că nu este cazul și livrările au fost reluate, dar JPO a emis restricția de zbor.

Între timp, DoD și Lockheed au ajuns la un acord cu privire la o remediere pentru sistemul OBIGGS. Darren Sekiguchi, vicepreședintele Lockheed pentru producția F-35, a spus Apărare știri că reparația a implicat „întărirea unui număr de suporturi asociate cu aceste tuburi pentru OBIGGS”. Modificarea, pe care Lockheed și Forțele Aeriene au început să o facă în 2021, ar permite ca tuburile din interiorul rezervorului de combustibil să fie fixate mai sigur și să prevină mișcarea vibrațiilor.

În luna februarie a acestui an, Timpul forțelor aeriene a raportat că upgrade-urile la OBIGGS ar permite F-35A-urilor să zboare lângă fulgere fără restricții până la mijlocul verii. Cu toate acestea, nu a venit o astfel de ridicare a restricției. Iar JPO a refuzat să explice de ce – în ciuda remedierii – interdicția de a zbura lângă fulgere rămâne în vigoare.

Reticența Oficiului de a explica este curioasă, cu atât mai mult pentru că șeful Olay mi-a explicat că „variantele F-35B și C au unele dintre aceleași probleme OBIGGS ca și F-35A, dar au reușit să atenueze impactul operațional”.

Merită să ne amintim că în iulie 2021 Corpul Marin dezvăluit că o pereche de F-35B ale sale au fost blocate în Japonia cu pagube de milioane de dolari după ce au fost lovite de fulger în timpul ieșirilor de la începutul acelei luni. Cum marina și pușcașii marini atenuează impacturile operaționale (ceea ce înseamnă că acestea există) nu a spus Olay. De asemenea, nu este clar cum – dacă este deloc – diferă OBIGGS ca design și funcție în modelele B și C ale F-35.

Un indiciu poate fi într-un blog de la Parker Aerospace (o unitate de afaceri din cadrul Parker-Hannifin din ClevelandPH
) care a proiectat și construit sistemul OBIGGS pentru F-35. În discuția despre dezvoltarea sistemului, blogul relatează că fiecare variantă de F-35 „avea cerințe de performanță diferite care au condus diferite arhitecturi de combustibil și sisteme de inertizare. Parker a reușit să utilizeze hardware comun între toate cele trei variante de aeronave, chiar dacă arhitecturile de sistem erau unice.”

Faptul că USAF F-35A nu poate funcționa în apropierea fulgerelor poate apărea din arhitectura sa specifică OBIGGs. Cu toate acestea, poate sugera și o altă problemă care poate fi legată sau nu de OBIGGS. Restricțiile de apropiere de iluminare pentru F-35A zburate de aliații americani din Europa în Israel în Australia nu au fost făcute publice, dar logica ar sugera că aeronavele lor se confruntă cu aceeași problemă, putând împiedica antrenamentul la scară internațională.

În conformitate cu Spargerea apărării, JPO nu a oferit niciun plan specific sau calendar pentru repunerea F-35A la starea deplină pentru orice vreme. Oficiul a afirmat doar că „Restricțiile fulgere vor fi ridicate atunci când toate problemele de siguranță vor fi rezolvate sau atenuate în mod acceptabil”.

JPO a spus că toate F-35A (presumabil aeronavele americane) vor primi upgrade hardware OBIGGS până în 2025. O modificare a software-ului, care anunță un pilot când sistemul OBIGGS este degradat, a început să fie lansat în august 2022. Având în vedere programul pentru upgrade-uri hardware. , se pare că pentru încă câțiva ani cel puțin, USAF Lightnings va trebui să se grăbească dacă există fulgere în jur.