Forțele aeriene și forțele spațiale pe vectorul din dreapta — dar au nevoie de mai multe resurse pentru a îndeplini strategia de apărare

Primul buget al Secretarului Forțelor Aeriene, Frank Kendall, construit în întregime sub conducerea sa, face o treabă bună de a asigura capabilitățile Forțelor Aeriene și Spațiale. Dar cerințele asupra Departamentului Forțelor Aeriene încă depășesc cu mult resursele care i se aloca. Pentru ca Statele Unite să reușească să descurajeze și, dacă este necesar, să câștige luptele viitorului, vor avea nevoie de o Forță Aeriană și Spațială echipată pentru a executa strategia de apărare a națiunii. Astăzi, pur și simplu nu are capacitatea de a face acest lucru. De la sfârșitul Războiului Rece, dimensiunea forțelor aeriene de luptă a fost redusă cu mai mult de jumătate. Dacă planurile Departamentului Forțelor Aeriene vor avea șanse de succes, subfinanțarea sa continuă trebuie inversată.

În ultimul an, domnul Kendall a stabilit șapte imperative operaționale: ordinea spațială a luptei; sisteme avansate de management al luptei concentrate operațional; implicarea țintei în mișcare; dominație tactică a aerului; bază elastică; lovitura globala; și disponibilitatea de a se desfășura și de a lupta. Acestea sunt completate de trei factori operaționali transversali: mobilitate, război electronic și muniție. Împreună, aceste cerințe prioritizează capacitățile pe care Forțele Aeriene și Spațiale trebuie să le dezvolte pentru a descuraja sau a elimina amenințările reprezentate de China, Rusia, Iran și Coreea de Nord.

Între timp, șeful de stat major al Forțelor Aeriene, generalul Charles „CQ” Brown Jr. și șeful operațiunilor spațiale, generalul B. Chance „Salty” Saltzman, au dezvăluit, respectiv, un nou concept de operare al Forțelor Aeriene și o nouă teorie a succesului Forțelor Spațiale. Combinate, aceste eforturi accelerează Departamentul Forțelor Aeriene spre obiectivele necesare pentru a face față provocărilor viitorului.

Generalul Saltzman a spus că „teoria succesului” sa le va oferi „Gardienilor” forței sale spațiale un scop comun și o înțelegere comună a strategiei noastre generale. Se bazează pe trei „linii de efort”, pe care el le-a definit ca lansarea forțelor pregătite pentru luptă; amplificarea spiritului Gardian; și parteneriat pentru a câștiga.

Viitorul concept de operare al generalului Brown, „articulează modul în care aviatorii vor lupta cu succes în viitor și vor oferi putere aeriană pentru a descuraja și, dacă este necesar, a opri agresiunea unui adversar egal”. Se bazează pe cele cinci funcții de bază ale Forțelor Aeriene: superioritatea aeriană; lovitura globala; mobilitate globală rapidă; informații, supraveghere și recunoaștere; și comandă și control.

În mod colectiv, aceste planuri stabilesc serviciile pe calea dezvoltării capabilităților necesare pentru viitor. Cu toate acestea, lumea de astăzi este deja un loc periculos, iar Departamentul actual al Forțelor Aeriene este prea mic și prea vechi pentru a face față misiunilor actuale, cu atât mai puțin provocărilor suplimentare ale viitorului. Pentru a fi eficiente, forțele militare au nevoie de două elemente esențiale pentru a descuraja și învinge adversarii: capacitatea superioară și capacitate pentru a câștiga o luptă în timp. Lipsa capacității Forțelor Aeriene și Spațiale de astăzi ar trebui să fie o preocupare majoră pentru toți americanii.

Domnul Kendall a făcut știri la Simpozionul de război AFA săptămâna trecută, anunțând intenția de a lansa 1,000 de avioane de luptă în colaborare (CCA) într-un viitor nu prea îndepărtat. Aceste avioane nelocuite ar opera alături de aeronave locuite pentru a extinde capacitatea de luptă a SUA și pentru a crește complexitatea țintirii pentru forțele aeriene adverse. Cifra de 1,000 este noțională în această etapă.

Se bazează pe ideea că două CCA vor opera în cele din urmă cu fiecare dintre cele 300 de avioane de luptă F-35A și 200 de avioane de luptă de tip Next-Generation Air Dominance, un viitor avion pe care Forțele Aeriene îl dezvoltă acum sub vălul secretului. Deoarece cantitatea necesară din ambii acești luptători pilotați este mult mai mare decât acele cifre, este probabil ca 1,000 să fie mai mult un număr minim decât un plafon.

Indiferent de numărul real, acele noi CCA-uri vor avea nevoie de baze, hangare și facilități de reparații, spațiu aerian pentru antrenament, realimentare pentru misiuni pe distanță lungă, lanțuri de aprovizionare pentru întreținere și multe altele. Dl Kendall pune un marcator pentru a identifica cerințele viitoare pe baza capacităților viitoare – iar aceste cerințe vor genera nevoia de resurse suplimentare.

Domnul Kendall pune subtil bazele unei viitoare Forțe Aeriene cu capabilitățile necesare pentru a face față amenințărilor tot mai mari ale viitorului, nu ale trecutului. El vrea să se asigure că capacitățile sunt disponibile pentru viitoarea conducere a Forțelor Aeriene pentru a lua decizii cu privire la cantitățile de producție adecvate atunci când este momentul potrivit.

Domnul Kendall este dispus să-și asume riscuri în termen scurt pentru a se asigura că viitorii lideri au aceste opțiuni de capacitate în viitor. „A sublinia forța actuală asupra forței viitorului este un drum către eșecul operațional”, a spus domnul Kendall săptămâna trecută. Acest risc este evident în cererea de buget propusă de Forțele Aeriene pentru anul fiscal 2024, care solicită retragerea a aproximativ 300 de aeronave din inventarul actual, cumpărând în același timp mai puțin de 100 de aeronave noi pentru a le înlocui.

Echilibrarea riscului pe termen scurt cu câștigul pe termen lung nu este o alegere, ci o necesitate după trei decenii de subinvestiții în puterea aeriană a SUA. Înfometată de resurse, Forțele Aeriene au înregistrat o scădere a pregătirii - capacitatea echipajelor aeriene de a menține competența - pur și simplu pentru că există mai puține avioane disponibile pentru a zbura. Forțele Aeriene se luptă să antreneze destui — și să rețină destui — piloți, suferind un deficit persistent de aproape 2000 de piloți, o problemă care nu va fi corectată cu ușurință.

Iată cheia problemei: dimensiunea și capacitățile Forțelor Aeriene au fost reduse semnificativ în ultimele trei decenii prin alegeri bugetare pe termen scurt, nu prin strategii pe termen lung. Drept urmare, Forțele Aeriene de astăzi sunt cele mai vechi și mai mici din istoria sa și, având în vedere subfinanțarea continuă, este pe cale să devină și mai în vârstă și mai mică în viitor. Strategia națională de apărare de astăzi necesită o Forță Aeriană dimensionată și echipată pentru a descuraja China – o națiune de peste patru ori mai populată decât a noastră – de la riscul unei lupte cu Statele Unite. Forțele aeriene de astăzi pur și simplu nu au capacitatea de a face acest lucru.

Secretarul Kendall, generalul Brown și generalul Saltzman fac tot ce pot sub constrângerile în care trebuie să își desfășoare activitatea, dar ceea ce este cu adevărat necesar este să slăbească plafoanele bugetare care îi rețin. Într-adevăr, propunerea bugetară a Forțelor Aeriene pentru anul fiscal 2024 este de fapt în urmă nivelurilor din 2023 când ține cont de inflație.

Forțele aeriene trebuie lăudate pentru programarea unei forțe în anul fiscal 2024, care va oferi capabilitățile necesare pentru luptele viitoare. Acum trebuie să prezinte un argument la fel de eficient pentru a-și construi capacitatea necesară pentru a câștiga viitoarele lupte. Trebuie să definească și să proiecteze o forță obiectivă - Forța Aeriană de care are nevoie națiunea - și o metodologie de dimensionare a forței care să precizeze cu acuratețe și onestitate cantitățile de oameni, avioane și nave spațiale necesare pentru a se potrivi cerințelor Strategiei Naționale de Apărare. Acest lucru ar ajuta Departamentul Apărării, Congresul și poporul american să înțeleagă dimensiunea semnificativă a actualului deficit de capacitate a Forțelor Aeriene și, dacă nu este finanțat pentru a corecta, gradul de risc pe care națiunea îl acceptă.

Descurajarea eficientă – și capacitatea de a lupta și de a câștiga, dacă este necesar – necesită atât noi capacități, cât și o capacitate crescută a Forțelor Aeriene și Spațiale.