După ani de mediocritate, Udinese bulversează din nou ordinea stabilită

Începutul unui nou sezon – indiferent în ce ligă se află echipa ta sau în ce divizie este un interes trecător – oferă o notă de optimism. În general, toată lumea prezice cum crede că se va desfășura sezonul: cine va câștiga liga; care va termina în primele patru; cine va lupta pentru un loc european; care echipe ar putea fi în mod surprinzător târât într-o luptă pentru retrogradare, iar echipele care par aproape inevitabile să coboare din prima zi.

Serie A nu este diferită în acest sens. Înainte ca o minge să fie lovită la mijlocul lunii august, cei mai mulți aveau deja primele patru listate. Decizia cu privire la câștigarea Scudetto este puțin mai complicată, dar senzația a fost că „trei mari” plus unul dintre Napoli și Roma vor completa locurile în Liga Campionilor.

Și totuși, deși sunt zile foarte devreme și suntem departe de linia de sosire, există o altă echipă care se află pe poziția a patra. Și nu e Roma, Inter sau Juventus.

Este Udinese.

Da, sezonul are doar șase meciuri, dar The Zebrette zboară sus și sunt partea cea mai informată a ligii. I-au dat campionilor Milan o groază serioasă la San Siro în prima zi, au învins-o acasă pe Fiorentina și au urmat cu o demolare cu 4-0 a Romei lui Jose Mourinho, în care părea să marcheze de fiecare dată când s-au aventurat înainte.

Noul șef Andrea Sottil, tatăl actualului jucător al Fiorentinei Riccardo, a fost numit în vară după ce l-a îndrumat pe Ascoli în playoff-urile din Serie B sezonul trecut. Sottil, el însuși fost jucător de la Udinese din 1999 până în 2003, a fost surprins de începutul de sezon al echipei sale.

„Nu mă așteptam la asta”, a spus el în conferința de presă dinaintea meciului de duminică cu Inter. „Dar suntem abia la început și trebuie să continuăm așa.”

Udinese și-a construit în liniște o echipă impresionantă, echipa fiind un amestec între jucători experimentați precum Gerard Deulofeu, Roberto Pereyra, Ilija Nestorovski și tineri în forma lui Beto, Lazar Samardžić, Becao și noua semnătură a lui Tottenham, gloriosul numit Destiny Udogie.

Până acum, Udinese a depășit multe dintre echipele mai mari din ligă, iar acest lucru se reflectă în statistici. Beto se află pe locul al doilea în topurile Capocannoniere cu patru goluri și în fruntea când vine vorba de goluri la 90 de minute (P90). Mai mult, atacantul portughez este în frunte și în prezent la „golurile așteptate” (xG) P90, cu 1.02. Următorul cel mai bun este Joaquin Correa de la Inter, la 0.75.

Pereyra este cel mai bun asista al ligii, alături de Sergej Milinkovic-Savic de la Lazio, iar Deulofeu se află pe locul al treilea în spatele lui Piotr Zielinski și Paulo Dybala pentru pasele așteptate.

Pe scurt, Udinese bate peste greutatea lor, depășind unele dintre echipele mai mari și nume mai mari din ligă.

Și nu a fost întotdeauna așa. Pentru o perioadă de la sfârșitul anilor 2000 și la începutul anilor 2010, nu a fost o surpriză să-l vezi pe Udinese confruntându-se în mod regulat pentru un clasament pe primele trei locuri în Serie A. De două ori, Udinese s-a apropiat de a ajunge în Liga Campionilor propriu-zisă, doar pentru a cădea victimă. la o remiză cu ghinion și la UEFA alunecătoare a ItalieiEFA
clasament la începutul ultimului deceniu.

După ce a terminat pe locul al treilea în 2011-12, Udinese, cu doar câțiva ani în urmă, i-ar fi garantat un loc în Liga Campionilor, dar după ce a pierdut teren în fața Bundesliga, Italia a avut doar două echipe care aveau intrarea garantată, iar a treia a intrat în turul final de calificare.

Anul precedent i-a văzut pe locul al patrulea, a egalat Arsenal și a pierdut cu 3-1 la general după două meciuri strânse. Remiși împotriva lui Braga în 2012, părea că Udinese a fost la fel de bun ca până acum.

Un egal 1-1 în Portugalia în prima manșă a însemnat că aceștia au fost pe scaunul de conducere înainte de manșa secundă. Din nou, jocul s-a terminat 1-1 și a trecut la penalty-uri. Toți cei de la Udinese au marcat, cu excepția noului contractant Maicosuel, care a încercat un Panenka și a eșuat spectaculos.

Braga a trecut prin, iar Udinese chiar nu a mai fost același club de atunci. După ce Francesco Guidolin a plecat în vara lui 2014, familia Pozzo, care cumpărase Watford cu doar câteva luni înainte de meciurile de la Braga, a trecut prin 12 manageri – cu Sottil al 13-lea – în opt ani.

Preocuparea lui Pozzo pentru Watford l-a făcut pe Udinese să treacă în mediocritatea la mijlocul mesei pentru restul anilor 2010. După terminarea 5^th în 2012-13, nu au mai ajuns niciodată în jumătatea superioară a tabelului de atunci, chiar și flirtând periculos cu retrogradarea în 2015-16.

Antonio Di Natale, icoana clubului care a condus atâta timp pe Udinese prin acele zile amețitoare, acum crede că clubul ar putea contesta din nou pentru un loc în Europa League. "De ce nu? Europa nu mai este un vis”, a declarat el recent pentru La Gazzetta dello Sport. „După Guidolin au fost prea multe schimbări, dar acum există un amestec bun de experiență, tinerețe și calitate în echipă.”

Di Natale a fost impresionat de Beto și, cu patru goluri deja, tânărul de 24 de ani ar putea fi pe cale pentru sezonul său de evaziune. Semnată de la Portimonense cu un împrumut pe un sezon în urmă cu un an, mutarea a fost definitivă vara trecută, după ce a marcat 11 goluri în 28 de meciuri sezonul trecut și este pe cale să spargă acel total.

Acestea sunt, desigur, primele zile și așteptările ar trebui înăbușite, dar după ani în care a suferit banalitatea de a fi doar în Serie A, lucrurile se îmbunătățesc pentru Udinese.