După o iarnă sălbatică a cheltuielilor, cluburile din Liga Națională se luptă pentru șase locuri în post-sezonul de baseball

În orice moment, New York Mets ar putea deveni prima echipă de baseball de 500 de milioane de dolari. Probabil că sunt doar un agent liber departe de a arunca peste o jumătate de miliard de dolari în cheltuieli: 382 de milioane de dolari în salarii și 109 de milioane de dolari în plăți de taxe de lux, potrivit lui Jon Heyman de la New York Post.

A plăti jucătorilor cu 100 de milioane de dolari mai mult decât Yankees-ul din Crosstown – următorul cel mai mare cheltuitor – nu îl privește pe Steve Cohen, miliardarul magnat al fondurilor speculative care își începe al treilea an ca proprietar al Mets. Un director de echipă care este un adevărat fan, vrea doar să câștige.

Echipa sa a câștigat de 101 ori anul trecut, dar a pierdut încă nu a câștigat National League East, deținută de Atlanta Braves timp de cinci ani la rând. Este cea mai lungă serie activă din baseball, dar unul Cohen este hotărât să deraieze.

După o abundență de cheltuieli de iarnă, lista lui îi prezintă pe cei mai bine plătiți doi jucători din magistrale – lansând așii Max Scherzer și Justin Verlander la 43.3 milioane de dolari fiecare – dar este, de asemenea, afectat de vârstă. Verlander împlinește 40 de ani săptămâna viitoare, iar Scherzer împlinește 39 de ani în iulie. Deși ambele par încă solide, niciunul nu va adăuga un al patrulea premiu Cy Young în curând.

Un coechipier care ar putea lua trofeul este Edwin Diaz, a cărui prelungire de cinci ani și 102 milioane de dolari l-a făcut cel mai bine plătit apropiat din istoria baseballului. Diaz nu numai că vine de la cel mai bun sezon al său [32 de salvari, 1.31 ERA, 118 strikeout-uri în 62 de reprize], dar este unul dintre puținii Mets pe partea însorită de 30.

Chiar și Kodai Senga, scos din competițiile japoneze pentru 75 de milioane de dolari, a atins 30 în ianuarie. Și colegii semnatari Jose Quintana, David Robertson și Adam Ottavino sunt considerabil mai în vârstă. La fel și jucătorii de poziție Jeff McNeil, Eduardo Escobar, Starling Marte, Mark Canha și Omar Narvaez.

Una dintre cele mai vechi echipe din competițiile majore de anul trecut, Mets Must-Win-Now 2003 este și mai în vârstă. De fapt, prima bază Pete Alonso, în vârstă de 28 de ani (40 de casete anul trecut) este singurul regulat sub 30 de ani.

Din fericire pentru managerul Buck Showalter, al doilea cel mai în vârstă antrenor al NL, există câteva perspective promițătoare în lovirea bună, capturatorul fără teren, Francisco Alvarez, care ar putea ajunge ca DH, și Brett Baty, un jucător de la treilea cu lovituri stângaci care a lovit. primele două lovituri de gazon în ligă mare în septembrie.

Cel mai bătrân manager al ligii conduce de fapt cea mai tânără echipă a ligii. Sub Brian Snitker, acum în vârstă de 67 de ani, Atlanta Braves i-a egalat pe Mets cu 101 victorii, inclusiv toate trei într-un weekend care a oferit echipei un avantaj cu 10-9 față de New York în seria sezonului.

Cu excepția fundașului stânga Eddie Rosario, toți titularii din Atlanta – inclusiv primii trei țipărători – au sub 30 de ani, cei mai mulți au semnat contracte pe termen lung.

Braves se bazează pe reveniri mari de la foștii All-Stars Ronald Acuña, Jr. și Ozzie Albies, care s-ar putea alătura lui Matt Olson, Austin Riley și Rookie al anului 2022, Michael Harris II, ca bărbați de 30 de gaze.

Acuña și Harris vor beneficia ambii de limitele din acest an privind pick-off-urile și schimburile plus introducerea de baze mai mari, care scurtează distanța pentru furatorii de baze.

Contractul de 212 milioane de dolari al lui Riley este cel mai mare din istoria Braves, care preferă dezvoltarea jucătorilor decât semnarea agenților liberi. Scăderea lor de 3 milioane de dolari pe piață în timpul iernii a fost cea mai mică din magistralele – și a lăsat un gol la oprirea scurtă când Gold Glover Dansby Swanson a plecat pentru pășuni mai verzi (șapte ani și 177 de milioane de dolari cu Cubs). Vaughn Grissom, 22 de ani, preia conducerea.

Atlanta are pitch-uri puternice la debutanți Max Fried, Kyle Wright și Spencer Strider plus mai aproape Raisel Iglesias și un echipaj competent. Wright a condus competițiile majore cu 21 de victorii, în timp ce Fried a fost pe locul al doilea pentru premiul Cy Young din NL.

După ce au câștigat fanionul prin traseul wild-card, Philadelphia Phillies speră să-și facă viața mai ușoară prin captarea titlului NL East. Dar, de două ori MVP, Bryce Harper, va fi eliminat până în iunie după operația lui Tommy John, creând un gol care pune presiune asupra lui Kyle Schwarber, Rhys Hoskins, Nick Castellanos și a agentului liber Trea Turner (11 ani, 300 de milioane de dolari).

Phils și-au întărit locul odată asediat cu Craig Kimbrel și Gregory Soto, în timp ce fostul Met Taijuan Walker sporește o rotație de dreptate condusă de Aaron Nola și Zack Wheeler.

Cel mai bun jucător din Miami este pitcherul Sandy Alcatara, care vine dintr-un sezon care a culminat cu un premiu Cy Young după un vârf personal în reprize lansate. Însă pilotul începător Skip Schumaker, care îl înlocuiește pe Don Mattingly, va avea aceleași probleme vechi: ofensă sau apărare insuficientă.

Nici măcar achiziția campionului AL la bataie Luis Arraez și a fostului Phillie Jean Segura nu va ajuta, deoarece ambele mișcări au rănit o apărare care are acum mai mulți jucători, inclusiv All-Star Jazz Chisholm, Jr., în poziții noi. Cel puțin Johnny Cueto adaugă experiență tânărului personal de pitching.

Naționalii de la Washington au fost un blocaj pentru a fi cel mai puțin în Est, chiar înainte ca fostul as Stephen Strasburg să fie pe raft săptămâna aceasta cu alte probleme de evacuare toracică. Nații, care i-au pierdut și pe Nelson Cruz și Luke Voit în fața agenției libere, au semnat ex-Mets Dom Smith și Trevor Williams în această iarnă, dar încă ar putea șterge recordul clubului din 2022 pentru pierderi într-un sezon (107).

Cu șase echipe capabile să se califice în playoff, este aproape un dat că aceleași trei cluburi NL East care au ajuns anul trecut vor reveni. Dar ce zici de celelalte trei?

Unul va fi cu siguranță Los Angeles Dodgers, al căror salariu estimat în ziua deschiderii, de 216.3 milioane de dolari, s-ar situa pe locul cinci în competiții majore, potrivit Cot's Baseball Contracts.

Mookie Betts, încă un candidat puternic pentru a adăuga un premiu MVP al Ligii Naționale pentru a-și încheia trofeul din Liga Americană din 2018, conduce un atac puternic care îl are și pe Freddie Freeman, cotat cel mai bun lovitur al ligii într-un sondaj de 2022 al managerilor Baseball America.

Dodgers au condus majorele în punctele marcate, au terminat cu un record de 111 victorii ale clubului și au permis, de asemenea, cele mai puține puncte adversarilor, datorită în principal titularilor zgârciți Clayton Kershaw, Tony Gonsolin și Julio Urias.

Los Angeles a câștigat NL West cu 22 de meciuri în fața San Diego, dar Padres cu wild-card au mers până la Championship Series, înainte de a pierde în fața lui Fillii în cinci jocuri.

Anul acesta, Frații vor fi mai duri, datorită revenirii pe 20 aprilie a sluggerului suspendat Fernando Tatís, Jr. și semnării lui Xander Bogaerts (10 ani, 280 de milioane de dolari). Tatís, care trece de la pauza scurtă pe terenul drept, și Manny Machado, vicecampionul MVP anul trecut, au contracte și mai mari.

Juan Soto, achiziționat de la Washington vara trecută, le-ar putea depăși pe toate când va ajunge la agenție liberă în această toamnă. Machado va ajunge și pe piață după ce a exercitat o clauză de renunțare în contractul său de 300 de milioane de dolari, așa cum a spus săptămâna aceasta că va face.

Yu Darvish, Joe Musgrove, Michael Wacha și stângacul Blake Snell conduc o rotație plină, susținută de un mai apropiat Josh Hader. Acest lucru ar putea fi suficient pentru a-i câștiga pe Padres – versiunea surpriză de pe Coasta de Vest a Mets cu cheltuieli gratuite – primul lor fanion din 1998.

În comparație, San Francisco nu pare a fi o mare amenințare. Giants au ratat playoff-urile anul trecut, au pierdut oferte serioase pentru Aaron Judge și Carlos Correa și au adăugat doar reabilitarea Michael Conforto (doi ani, 62 milioane dolari), Mitch Haniger (trei ani, 43.5 milioane dolari) și Luke Jackson, toți recuperându-se de la accidentări. , și Taylor Rogers, al cărui geamăn identic Tyler împarte același bullpen.

Giganții au cheltuit 200 de milioane de dolari pentru a semna șapte agenți liberi, dar nu va ajuta prea mult.

Arizona nu a mai câștigat un fanion din 2001, când Diamondbacks au câștigat și singurul lor campionat mondial. Pe locul patru anul trecut și la 37 de jocuri în spatele celor de la Dodgers, aceștia au încercat să reducă diferența prin dobândirea lui Gabriel Moreno, pe veteranii Lourdes Gurriel, Jr. și Evan Longoria, și pe fostul începător al anului, Kyle Lewis.

Christian Walker, un slugger surpriză cu 36 de homere, primește un mare impuls de la perspectivele de viteză plus putere, Corbin Carroll. D'backs au, de asemenea, un pumn puternic de 1-2 în Zac Gallen și Merrill Kelly.

Colorado, pe de altă parte, are handicapul de a juca jocuri acasă în aerul alpin al Coors Field, un parc pe care îl urăsc aruncatorii. Ei au terminat cu 43 de jocuri în urmă în primul lor sezon în pivniță din 2015.

Munții Stâncoși încă îi încântă pe fani cu un teren fotogenic plus o formație condusă de fostul MVP Kris Bryant, accidentat în mare parte a anului trecut; colegul veteran slugger Charlie Blackmon; și CJ Cron, care a condus echipa de anul trecut în homere și alergări. Dar lansarea a fost jalnică, cu excepția apropiatului Daniel Bard, care cumva a reușit să salveze 34 de jocuri, să câștige alte șase și să obțină o ERA impresionantă de 1.79.

În Divizia Centrală, campioana apărătoare St. Louis Cardinals a terminat cu șapte jocuri mai sus pe Milwaukee Brewers, dar apoi i-a pierdut pe Albert Pujols și Yadier Molina la retragere. Cardurile l-au înscris rapid pe NL All-Star Willson Contreras (cinci ani, 87.5 milioane de dolari), dar nu a reușit să sporească un staff de lansare condus de vechiul Adam Wainwright, împingând 40, și Miles Mikolas. Depinde mult de stângacul Jordan Montgomery și de revenirea în formă a fostului as Jack Flaherty.

MVP-ul National League Paul Goldschmidt a condus Cardurile 2022 în toate cele trei categorii Triple Crown și a oferit o apărare puternică la prima bază. De-a lungul diamantului, Nolan Arenado a avut 30 de homere, 103 RBI și a noua sa mănușă de aur consecutiv. El este motivul pentru care începătorul Jordan Walker se mută pe teren.

William Contreras, fratele noului backstop din St. Louis, este una dintre cele trei completări (împreună cu Jesse Winker și Brian Anderson) făcute de Milwaukee, care a sabotat o rotație puternică de start anul trecut cu un atac mic. Dar Berarii au deschis o groapă deschisă prin schimbul lui Josh Hader la San Diego vara trecută și l-au înfuriat pe titularul Corbin Burnes săptămâna aceasta în timpul audierii sale de arbitraj (echipa a câștigat bătălia, dar poate că a pierdut războiul).

Nu fi surprins dacă Chicago Cubs se ridică în vârful NL Central după ce au cheltuit aproximativ 300 de milioane de dolari pe agenți liberi Cody Bellinger, Dansby Swanson, Trey Mancini, Jameson Taillon și Brad Boxberger, printre alții.

Bellinger, un fost MVP în căutarea unei reveniri, și Swanson, câștigător al mănușii de aur și All-Star cu Atlanta anul trecut, ar trebui să găsească limitele amicale ale Wrigley Field deosebit de primitoare. Echipa mai are nevoie de un apropiat, însă.

Nici Cincinnati Reds, nici Pittsburgh Pirates nu vor fi factori, deși ambii au câțiva jucători tineri promițători. Ei ocupă locurile 26, respectiv 27 la salarizare, conform Contractelor lui Cot, și nicio altă echipă din NL nu își plătește jucătorii mai puțin.

Deși Pirații au plătit 5 milioane de dolari pentru a-l aduce înapoi pe fostul MVP Andrew McCutchen, cele mai bune zile ale sale au trecut în urmă. Căutați ca ambele cluburi să fie vânzători la sau înainte de termenul limită de tranzacționare de 1 august [semnatarul de agent liber Wil Myers ar trebui să fie un jet de schimb grozav pentru Roșii].

Având în vedere că pariurile pe baseball sunt aproape universale în aceste zile, iată o presupunere educată despre cum vor termina echipele NL:

Divizia de Est – 1. Braves, 2. Mets, 3. Phillies, 4. Marlins, 5. Nationals

Divizia Centrală – 1. Pui, 2. Berari, 3. Cardinali, 4. Roșii, 5. Pirați

Divizia de Vest – 1. Padres, 2. Dodgers, 3. Diamondbacks, 4. Giants, 5. Rockies

Seria Wild Card – Phillies peste Cubs; Mets peste Dodgers; La revedere pentru bravi, părinți

Seria Diviziei – Braves over Phillies; Padres peste Mets

Seria Campionatului – Vitejii peste Padres

World Series – Bravi peste yankei