După calificarea USMNT la Cupa Mondială, Tyler Adams este gata să conducă

Cea mai clară amintire a lui Tyler Adams despre Cupa Mondială este despre un moment pe care l-a ratat.

În 2014, la mijlocul adolescenței, și-a petrecut vara urmărind turneul împreună cu familia în casa lor din New York. USMNT a jucat cu Ghana în meciul din grupa de deschidere.

„Chiar înainte de start, a trebuit să merg la baie și, când m-am întors, eram deja cu 1-0 în avantaj”, îmi spune Adams într-un interviu exclusiv.

„Familia mea a început să înnebunească și eu am spus „nah, ei doar glumesc”. M-am întors și câștigam cu 1-0.”

Clint Dempsey marcase după doar 29 de secunde pentru a oferi SUA un start de vis.

„În 2014 nu eram deloc aproape să devin un jucător profesionist și să urmăresc Cupa Mondială a fost foarte specială”, spune Adams.

„Acele amintiri par atât de îndepărtate acum.”

Am vorbit cu Adams înainte ca USMNT să fi asigurat calificarea pentru finala din Qatar și am întrebat ce ar însemna să-și reprezinte țara pe cea mai mare scenă a fotbalului.

„Ar însemna totul. La nivel personal, unul dintre cele mai mari obiective din cariera mea este să joc la Cupa Mondială”, spune el.

„Cel mai mare lucru este pentru fanii americani. Au fost nevoiți să treacă prin durerea de a nu se califica la ultima Cupă Mondială.

„Oamenii cred că SUA au suficientă calitate? și se vorbește atât de mult despre asta. Vrei doar să clarificați narațiunea, că avem o echipă bună. Deși suntem tineri, putem concura cu unele dintre cele mai bune echipe din lume și cu cei mai buni jucători din lume. Vrem să fim pe acea scenă.”

USMNT și-a confirmat ieri locul în turneul, care începe în noiembrie, în ciuda înfrângerii cu 2-0 în fața Costa Rica.

Adams, care a împlinit 23 de ani în februarie, va fi de așteptat să își continue rolul de unul dintre liderii unei echipe de tineret. El a mai fost căpitanul echipei și salută responsabilitatea adăugată.

„M-am ținut întotdeauna la un standard înalt. Și vreau să fiu întotdeauna cea mai bună versiune a mea, de fiecare dată când merg la antrenament sau la un meci”, spune Adams, versatil, care joacă la clubul din Bundesliga RB Leipzig.

„Când am intrat în echipa națională, eram evident unul dintre băieții mai tineri. Dar am văzut direcția în care încearcă să meargă federația și am știut personal că voi putea juca un rol într-o astfel de schimbare după ce nu ne-am calificat la Cupa Mondială (2018).

„L-am privit, desigur, ca pe o oportunitate pentru mine de a spune într-un grup tânăr: „Pot fi un lider printre acești tineri și pot fi un model și un exemplu”.

„Evident, există încă o așteptare mare din cauza talentului pe care îl avem. Și pentru mine, îmbrățișăm asta. Dar la sfârșitul zilei, va trebui să existe cineva pe care oamenii se pot baza. Nu vreau să mă susțin singur la un standard înalt, trebuie să ținem pe toată lumea la un standard înalt. Așa că îmi asum această responsabilitate.”

Creșterea lui, crede Adams, a insuflat trăsăturile care l-au făcut un lider. A crescut în Wappingers Falls, lângă Poughkeepsie din New York, inițial într-o gospodărie monoparentală. Mama lui, Melissa Russo, lucra ca contabil într-o bancă.

„Văzând cât de mult a muncit să-și îndeplinească șansele, lucrând dimineața devreme, seara târziu, doar pentru a mă asigura că sunt capabil să fac lucrurile de care aveam nevoie”, spune Adams.

„Acea etică a muncii și modul în care ea s-a purtat și nu a spus niciodată nu, sau nu a spus niciodată că nu poate face ceva, acest tip de mentalitate este mentalitatea pe care o am astăzi.”

Russo l-a cunoscut pe Darryl Sullivan, tatăl vitreg al lui Adams, înainte ca Adams să intre în adolescență.

„Când (mama) l-a întâlnit pe tatăl meu vitreg, pe care îl numesc, evident, tată, și frații mei (trei) au intrat în viața mea, am fost foarte norocos pentru că am putut să văd calitățile pe care le au și cum se poartă pe ei înșiși.” spune Adams.

„Am avut un model firesc toată viața mea alături de mama. Și când ea l-a întâlnit pe tatăl meu, am fost foarte norocos pentru că având această figură tatăl în viața mea, el mi-a arătat cum este să fii bărbat.

„Tatăl meu m-a ajutat atât de mult de-a lungul carierei mele. Când l-am întâlnit prima oară, eram în preadolescență, când eram încă un pic cam punk, sindromul singurului copil. Și apoi, când l-am întâlnit, am putut să văd că există mult mai mult în viață și că le poți împărtăși cu oamenii pe care îi iubești.”

În vârstă de 12 ani, Adams s-a alăturat academiei New York Red Bulls și avea să facă călătoria dus-întors de 150 de mile de acasă la antrenament în fiecare zi. La 16 ani, a semnat primul său contract profesionist cu New York Red Bulls II și a vorbit despre a juca într-o zi pentru „un club de top din Europa”.

Atunci, ca și acum, părea să aibă un cap înțelept pe umerii tineri.

„Singurul motiv pentru care am reușit să semnez primul meu contract profesionist la New York a fost pentru că mama a spus „dacă îți plătesc facultatea, poți semna”. Așa că facultatea mea a fost plătită”, spune Adams.

El își continuă studiile între calificările la Cupa Mondială și forța lui Leipzig pentru un loc în Liga Campionilor. Adams este specializat în psihologie și este interesat de modul în care se aplică în viața de zi cu zi și fotbal. Vorbește cu psihologii sportivi de la Leipzig și se gândește deja la cum ar putea arăta cariera sa de după joc: „a fi în preajma jocului cu siguranță... cu siguranță nu este un antrenor”.

Adams construiește și un portofoliu de investiții. Printre acestea se numără STATSports, compania de date GPS care lucrează cu 500 de echipe sportive din 60 de țări și care planifică o IPO. Alți investitori includ și colegi americani Megan Rapinoe, Alex Morgan, Timothy Weah și Caden Clark.

Adams spune că utilizarea dispozitivelor de urmărire a datelor ale companiei l-a ajutat să își mențină fitnessul și să reducă rănile.

„M-a ajutat cu adevărat să-mi limitez accidentările, deoarece corpul meu este la un nivel ridicat pe tot parcursul sezonului, mă antrenez așa cum trebuie să joc și ajung la lucruri mai în formă”, spune el.

„Când am de gând să investesc în ceva, trebuie să îmi placă personal și să simt că știu informațiile despre el. Cu STATSports, având în vedere cât de mult l-am folosit de-a lungul carierei mele, văd beneficiile pe care le are și știu că pentru generațiile viitoare, tehnologia va rămâne în prezent.”

Adams, care este și investitor în pistolul de masaj Hyperice, caută mai multe investiții.

„Cele sigure pentru mine sunt cele mai importante – nu-mi place să pierd bani. Sunt întotdeauna interesat de lucruri specifice din jurul sportului nostru și de modul în care acestea pot aduce beneficii sportivilor și de modul în care aceștia pot beneficia oamenii în viitor”, spune el.

Într-o echipă USMNT din ce în ce mai diversă, Adams este, de asemenea, conștient de oportunitatea de a fi un model pentru următoarea generație de tineri jucători de culoare.

La Cupele Mondiale din 1990 și 1994, echipa masculină a SUA a avut doi jucători de culoare în echipa lor de 22 de oameni. În timpul campaniei de calificare pentru turneul din 2022, antrenorul Gregg Berhalter a numit echipe în care jumătate sau mai mulți dintre jucători sunt de culoare.

Adams spune că în timpul lunii istoriei negre, echipa a vorbit despre recunoașterea jucătorilor de culoare din trecut care au avut un „impact uriaș” asupra dezvoltării fotbalului american.

„Pe măsură ce pășim în acest rol acum ca noua generație, ei ne-au deschis calea prin realizările lor, prin munca lor grea, prin stabilirea platformei pentru ei înșiși ca afro-americani”, spune el.

„Acum suntem în situația de a face același lucru.”

Dacă va rămâne fără accidentări, Adams va fi un membru cheie al echipei pentru Cupa Mondială în această iarnă. Următoarea sa amintire la Cupa Mondială nu va fi o oportunitate ratată.