După ce s-a luptat ani de zile, Geno Smith prosperă în rolul de început cu Seattle Seahawks

Pe 9 septembrie 2013, New York Jets i-a învins pe Tampa Bay Buccaneers, scor 18-17, în deschiderea sezonului datorită unei lovituri târzii cu șapte secunde rămase pe fundașul începător Geno Smith. După pedeapsă, Jets lovește Nick Folk făcut un field goal de 48 de metri, asigurând victoria unei echipe considerată una dintre cele mai proaste NFL care au intrat în sezon.

Pentru Smith, acea victorie a fost un început de bun augur al carierei sale, dar s-a dovedit trecător. Da, Smith și-a început primele două sezoane cu Jets, dar s-a luptat. În cei șapte ani care au urmat, el a servit ca rezervă pentru patru echipe.

Acum, pentru prima dată din 2014, Smith este un prim fundaș și se înflorește în mod neașteptat în acest rol pentru Seattle Seahawks.

Intrând în jocul de duminică de la New Orleans Saints, Smith conduce NFL cu un procent de finalizare de 77.3% și este al treilea cu un rating de 108 de fundaș. El a aruncat pentru 1,037 de metri, șase aterizări și două interceptări.

Smith, care împlinește 32 de ani luni, este și el topuri în câteva statistici avansate legate de precizie, conform site-ului web Pro Football Reference. El conduce liga, doar 6.2% dintre încercările sale de trecere fiind considerate „slabe”, excluzând vârfurile și aruncările de aruncare, iar 82.9% dintre aruncările sale fiind considerate „la țintă”.

Reapariția lui Smith a fost unul dintre cele mai surprinzătoare aspecte ale acestui sezon NFL. După ce Seahawks l-au schimbat pe Russell Wilson cu Denver Broncos în martie, echipa a avut o deschidere pentru titular. Dar Smith nu a fost un shoo-in, chiar dacă a fost supleantul lui Wilson în ultimii trei ani și a început trei meciuri sezonul trecut când Wilson a fost accidentat.

În timpul presezonului, Seahawks au avut o competiție deschisă între Smith și Drew Lock, pe care i-au achiziționat în schimbul cu Wilson cu câteva luni mai devreme. Lock a început pentru Broncos sezonul trecut și este cu șase ani mai tânăr decât Smith. Totuși, după finalul de presezon al celor de la Seahawks pe 26 august, aceștia au anunțat că Smith a câștigat postul de titular, o oportunitate despre care credea că nu va mai apărea niciodată după ce a servit ca supliment atât de mult timp.

„Știi, dacă (a începe din nou) nu s-ar întâmpla niciodată, aș fi fost mulțumit de cariera mea”, a spus Smith. a spus reporterii după meciul din 26 august. „Întotdeauna am făcut tot ce am putut. Uneori, Dumnezeu nu pune lucruri în cărți pentru tine.”

El a adăugat: „Satisfacția nu este cu adevărat cuvântul pentru mine aici. Sunt recunoscător, dar, în același timp, mă pregătesc să ies acolo și să câștig meciuri.”

În ciuda naturii de bine a lui Smith care începe din nou, nimeni nu se aștepta la mare lucru de la el sau de la Seahawks. La urma urmei, Smith a fost probabil cel mai cunoscut pentru că și-a rupt maxilarul în august 2015, când un coechipier de la Jets l-a lovit peste o datorie de 600 de dolari. conform către New York Post.

Seahawks a intrat în acest sezon, cu un total de victorii estimate peste 5.5, la egalitate cu Jets pentru al treilea cel mai prost din NFL. Atlanta Falcons și Houston Texans au fost singurele două echipe cu proiecții mai proaste.

Acum, însă, Seahawks au scor 2-2, același record ca fiecare dintre cei trei rivali ai săi NFC West: San Francisco 49ers, Los Angeles Rams și Arizona Cardinals.

Seattle a deschis sezonul cu o victorie cu 17-16 asupra lui Denver, un joc în care Smith a completat 23 din 28 de pase pentru 195 de metri și a primit urale de la o mulțime de acasă care l-a huiduit și pe Wilson. Smith a avut o altă ieșire puternică duminica trecută, completând 23 din 30 de încercări de 320 de yarzi și două touchdown-uri și alergând pentru 49 de yarzi și un touchdown de 8 yarzi în victoria Seahawks cu 48-45 asupra Detroit Lions. El a fost numit jucătorul ofensiv al săptămânii de la NFC pentru acea performanță.

„Geno a jucat un fotbal spectaculos”, a spus antrenorul din Seattle, Pete Carroll a spus reporterii după meci. „Fotbal spectaculos. Nu doar aruncarea și prinderea, ci și comanda jocului și conducerea întregului spectacol. A făcut o treabă incredibilă... O zi fantastică.”

Receptorul Seahawks DK Metcalf adăugat: „(Trage), a luat foc tot anul. El continuă să construiască, continuă să se îmbunătățească săptămână de săptămână, iar chimia noastră continuă să crească și, în sfârșit, ne construim o identitate.”

Apariția lui Smith a fost o priveliște surprinzătoare și binevenită pentru o franciză Seahawks care a câștigat doar un meci de playoff în ultimii cinci ani. Este încă prea devreme pentru a proiecta Seattle ca o echipă de playoff, deoarece joacă într-o divizie provocatoare. Totuși, deocamdată, începutul de sezon al lui Smith rămâne un pozitiv neprevăzut pentru echipă și baza ei de fani, deși Smith susține că nu îl surprinde.

„N-am făcut nimic din asta”, Smith a spus reporterii joi. „Doar joc mingea. Fac ceea ce ar trebui să fac.”