După succesul Jocurilor Paralimpice, Oksana Masters surprinde sportivii cu dizabilități cu echipamente personalizate

Oksana Masters este concurentul suprem, unul dintre cei mai de succes paralimpici din toate timpurile. Și tot ceea ce își dorește este să ajute alți sportivi adaptativi să atingă același nivel de succes - prin extinderea accesului la echipamente și resurse evazive.

După o prezentare dominantă la Jocurile Paralimpice de la Beijing – unde a fost perfectă pe podium în toate cele șapte evenimente ale sale – Oksana Masters este acum cea mai de succes paralimpică de iarnă din SUA din toate timpurile.

De 14 ori medaliată la Jocurile Paralimpice de iarnă a doborât recordurile SUA pentru medalii în carieră la Jocurile Paralimpice de iarnă, precum și cele mai multe medalii la un singur Joc Paralimpic de iarnă, cu aur și trei medalii de argint la schi fond și două de aur și una de argint la biatlon.

PUBLICITATE

Masters s-a născut în Khmelnytskyi, Ucraina și a trăit într-un orfelinat din Ucraina până la vârsta de șapte ani, când a fost adoptată de Gay Masters din Kentucky. Otrăvirea cu radiații de la dezastrul de la Cernobîl i-a făcut pe Maeștri să se nască cu mai multe dizabilități, inclusiv hemimelia tibială.

La vârsta de 14 ani, Masters avea ambele picioare amputate deasupra genunchiului și a suferit o intervenție chirurgicală pentru a modifica degetele de pe fiecare mână pentru a funcționa ca degetele mari, fiind născut cu degete palmate.

Prima introducere a maeștrilor în sporturile adaptive a fost prin programul Louisville Adaptive Rowing pe care unul dintre profesorii ei de gimnaziu l-a sugerat. „Bunătatea și generozitatea unui om care conducea acest program în mod voluntar, a fost pasiunea lui să facă sportul accesibil pentru toată lumea”, a spus Masters, acum în vârstă de 32 de ani.

PUBLICITATE

Gay Masters era o mamă singură cu un singur venit; Oksana nu avea acces la echipamente specializate pentru sport adaptiv când creștea.

Chiar dacă Louisville Adaptive Rowing a făcut sporturile accesibile pentru Masters, echipamentul disponibil nu a fost potrivit pentru ea și a trebuit să fie împărțit între un grup de participanți.

Ca rezultat al experienței sale, Masters a lucrat cu The Hartford prin programul Ability Equipped al companiei, care își propune să facă echipamentele adaptive și sporturile mai accesibile tinerilor și adulților cu dizabilități. Din 2019, The Hartford a donat peste 3,000 de piese de echipament de sport adaptiv.

La 1 aprilie, în Chicago, la aproximativ două ore distanță de casa ei din Illinois, Masters a surprins doi sportivi cu echipament personalizat, ca parte a unui grant de 35,000 USD din partea The Hartford către Adaptive Adventures, o organizație nonprofit din Colorado, cu un program satelit în Chicago și un membru al rețelei Move United.

PUBLICITATE

Aceste oportunități sunt o parte prețuită a activității de advocacy a Masters. „A fost uimitor”, a spus Masters. „Nu îmbătrânește niciodată să văd expresia când își dau seama că este propriul lor echipament și ajung să plece acasă cu el.”

Sportivii, Amanda și Peter, au primit un mono-ski Dynamique personalizat și, respectiv, o bicicletă de mână Invacare XLT.

Anterior, Amanda trebuia să conducă din Wisconsin la Chicago pentru a folosi echipament adaptiv atunci când dorea să schieze, iar acum își poate scoate monoskiul oricând dorește. Peter, căruia îi place să facă multe sporturi diferite, poate merge acum kilometri întregi cu bicicleta sa de mână. „Ei iubesc sportul și să fie activi, iar acea ușă deschisă pentru ei este totul”, a spus Masters.

PUBLICITATE

În medie, pentru a participa la sporturi, sportivii adaptivi trebuie să plătească de peste șapte ori mai mult pentru echipament decât sportivii neadaptativi.

„În copilărie, nu aveam finanțe pentru a obține picioare de alergat sau alte echipamente, scaune cu rotile, pentru ca eu să încerc lucruri”, a spus Masters. „Dar este uimitor să știi că, cu ceea ce fac The Hartford și Move United, nimeni nu va mai trebui să știe cum se simte.”

Deși programe și granturi precum cel pe care l-a făcut The Hartford pentru Adaptive Adventures, sportivii cu dizabilități au acces la mai multe resurse ca niciodată pentru a participa la sporturi adaptive. Dar acest acces este asigurat în mare măsură de companii și programe private; Asigurarea nu acoperă tipurile de proteze necesare pentru sport, care diferă considerabil de cele care ajută persoanele cu dizabilități să se deplaseze în viața de zi cu zi.

„Fiecare persoană are dreptul să încerce și să fie activă în sport”, a spus Masters. „Aleții adaptivi merită șanse egale și acces la sport. Banii nu ar trebui să fie niciodată factorul limitativ, echipamentul nu ar trebui să fie niciodată factorul limitativ.”

PUBLICITATE

Masters spune că, până în ziua de azi, ea încă se luptă să obțină protezele de care are nevoie cu asigurare doar pentru a se deplasa și a avea calitatea vieții – cu atât mai puțin să participe la sport.

Deoarece ambele picioare îi sunt amputate deasupra genunchiului, ea are nevoie de doi genunchi și două picioare. Cu toate acestea, ea este adesea aprobată doar pentru un picior sau un scaun cu rotile, companiile de asigurări adesea înțelegând greșit că încearcă să comande un genunchi și un picior de rezervă.

„Avem nevoie de o schimbare uriașă a societății, care se referă la calitatea vieții”, a spus Masters. „Sportul poate să-ți deblocheze nu doar obiectivul personal pe care l-ai stabilit să mergi la Jocurile Paralimpice, ci este să trăiești un stil de viață activ și sănătos, iar asta înseamnă să trăiești mai mult, să faci mai mult și să fii mai încorporat în societate și în comunitatea ta. Este un drept pe care îl au toată lumea.”

Masters subliniază, de asemenea, că echipamentul adaptabil personalizat nu ar trebui să fie disponibil doar pentru cei care aspiră să concureze la Jocurile Paralimpice într-o zi. Sportivii care doresc să facă sport în mod recreațional cu prietenii lor sau ca o modalitate de a rămâne activi merită și ei echipament.

PUBLICITATE

Pasiunea Masters pentru incluziune pentru sportivii adaptativi se potrivește cu sprijinul ei vocal pentru națiunea ei natală, Ucraina, pe măsură ce invazia rusă continuă – în ambele privințe, este vorba despre recunoașterea unui atlet ca persoană întreagă, nu doar pentru ceea ce realizează în competiție.

Deși Comitetul Paralimpic Internațional și omologul său olimpic își imaginează că sunt organizații neutre din punct de vedere politic, invazia rusă a Ucrainei a forțat acțiuni, IPC interzicând atleții din Rusia și Belarus la Jocurile de la Beijing, din îngrijorare cu privire la volatilitatea din satul atleților și potențialul a evenimentelor de boicot al națiunilor.

În timp ce concura la Beijing, Masters a vrut să lipească pe schiul ei un autocolant cu steag ucrainean de mărimea unui sfert, dar oficialii nu i-au permis.

„Aceasta este puterea sportului; poți reprezenta mult mai mult decât pe tine însuți”, a spus Masters.

PUBLICITATE

La Tokyo, unde a concurat la Jocurile Paralimpice de vară în urmă cu doar șase luni, ea subliniază că sportivii aveau voie să afișeze autocolante nu doar cu țara pentru care concurau, ci și cu țara lor de naștere, dacă cei doi nu erau la fel. .

„Mi-a frânt inima”, a spus Masters. „Nu îmi folosesc doar platforma pentru a sprijini Ucraina; Sunt ucraineană.” Reprezentarea națiunii ei natale – chiar și în modul limitat în care i s-a permis – i-a oferit „un impuls suplimentar” la Jocuri, a spus ea.

PUBLICITATE

„Eram văzut ca mai mult decât un atlet, ca o persoană întreagă”, a spus Masters. „Sportul ne poate uni în acest fel. De aceea sunt atât de pasionat de echipamentele adaptive și de ceea ce facem cu The Hartford. Sportul are puterea de a uni pe toți.”