După un dezastru aproape, USNS Comfort se întoarce acasă, iar Marina se confruntă cu noi întrebări

După o aproape catastrofă în largul Haitiului, în care 19 marinari și civili au scăpat cu viața, Marina se confruntă cu o mulțime de „deveniți reali” și „deveniți mai buni” se întreabă cu privire la modul în care își gestionează cele două nave spital învechite, USNS supradimensionat Milă (T-AH-19) și USNS Confort (T-AH-20). Vasele uriașe de 69,390 de tone, construite ca San Clemente petroliere de clasă la mijlocul anilor 1970, sunt pur și simplu prea mari pentru ca majoritatea porturilor să le poată gestiona și suferă defecte bine-cunoscute și de lungă durată în a transporta personalul în siguranță la bord în timp ce sunt pe mare.

Limitările nu par să conteze pentru Marinei. Ignorând provocările operaționale, Marina insistă să folosească spitalele plutitoare ale Americii ca și cum ar fi nave amfibii pe deplin funcționale, mai degrabă decât platformele civile vechi, fragile și din ce în ce mai limitate de misiuni care sunt de fapt.

Accidentul de pe USNS Confort, cel mai recent dintre mai multe nenorociri tulburătoare ale Marinei, a avut loc noaptea într-o mare calmă în largul portului Haitian Jeremie, avariat de cutremur. În timp ce personalul de pe o mică barcă utilitare venea la bordul USNS Confort, un angajament sau un tachelaj folosit pentru a ridica nava navetei a dat departe, aproape aruncând micul taxi pe apă — în mod inexplicabil plin cu 19 marinari și civili — la vreo treizeci de picioare în apă.

Accidentul este un simptom al vechimii Marinei dezinteres pentru gestionarea de bază și provocări operaționale larg cunoscute. Având în vedere condițiile portului, nava spital greoaie nu ar fi trebuit niciodată expediată la Jeremie, un port auster folosit în mod normal pentru a transporta ciment. Și mai rău, pentru a ocoli incapacitatea navei de a opera în siguranță în condițiile predominante, echipajul poate să fi luat niște scurtături operaționale periculoase. Și, sincer, Marina a acceptat toate acestea. După mai multe accidente mortale în ultimii câțiva ani, Marina suferă de o incapacitate sistemică de a aborda deficiențele operaționale cunoscute atât pe țărm, cât și pe mare. Problemele pur și simplu li se permite să se agraveze până când ucid marinari sau devin prea mari pentru a fi ignorate.

Dar acum, după zeci de ani de experiență în lumea reală a navei spital și o aproape catastrofă, este timpul să reîmprospătăm manualul de asistență medicală strategică al Marinei, completând Milă și Confort cu nave spital mai mici sau mai utilizabile.

Cele două spitale plutitoare ale Americii sunt impresionante. Sunt centre de traumă masive, plutitoare, cu 1000 de paturi, dar, dacă nava nu este legată la un dig undeva, nu există nicio modalitate reală de a o opera. În larg, nu există un plan viabil pentru a aduce 1000 de răniți la bordul acestor nave în orice moment. Navele au punți mari de zbor, iar aeronavele sunt cea mai sigură și rapidă modalitate de a ajunge pe vas. Dar, în cazul frecvent în care aeronavele nu pot ateriza pe vase, cele două nave sunt groaznice în a primi oameni de pe linia de plutire. În calitate de vizitator, fie ești transportat în sus de corpul groaznic, fie urcă pe o scară de treizeci de picioare, fie ești adus printr-o trapă lângă linia de plutire.

Reticența boomă a Marinei de a le înlocui adeseori criticate marile nave spital cu ceva mai eficient – ​​și mai puțin încărcat din punct de vedere operațional – reflectă abordarea neseriosă a Serviciului față de realitățile sângeroase ale războiului modern. Devotamentul slavului la nivelul întregului serviciu față de un etos operațional de „luptător de război” a redus în mod sistemic influența profesioniștilor medicali, diplomatici și logistici ai Marinei. În timp ce China și alții se grăbesc să dezvolte și să desfășoare o flotă scalabilă de nave spital și ambulanță, Marina SUA a rămas cu „elefanții albi” învechiți și periculoși.

După Haiti, totul trebuie să se schimbe.

Soluții operaționale Oameni aproape uciși

Două videoclipuri care detaliază incidentul, raportat pentru prima dată de observatorul maritim Sal Mercogliano, sunt groaznice și fiecare capăt cu o barcă mică plină de personal, înclinată și atârnând, la vreo treizeci de picioare deasupra apei. Este clar că accidentul ar fi putut fi mult, mult mai rău, iar Marina are noroc că doar doi marinari au fost răniți.

Ca orice accident maritim, acest ultim accident naval a început ca o acumulare banală de riscuri evitabile.

În primul rând, USNS Confort nu ar fi trebuit niciodată folosit în portul haitian Jeremie. Planificatorii știau că singurul dig al lui Jeremie nu va putea ancora niciodată marea navă spital și știau că USNS Confort ar fi obligat să ancoreze pe mare în timp ce personalul lucra la țărm.

Soluția a funcționat bine în alte porturi. Dar Marina știa, de asemenea, că portul lui Jeremie și ancorarea offshore sunt „destul de expuse” la est. Conform descrierile porturilor, portul „probabil să experimenteze umflături considerabile”, împiedicând desfășurarea unei mici „barje” de aterizare de-a lungul lateralului navei, permițând accesul ușor la trapa de intrare la nivelul apei.

Operatorii au înțeles, de asemenea, că, fără o metodă alternativă de îmbarcare, swell-urile mari ar face ca transferul personalului să fie un proces complicat și consumator de timp, în care personalul trebuie să urce cu grijă la bord cu o scară sau o frânghie, cronometrandu-și transferul în funcție de valuri.

Momentul vizitei în port a fost, de asemenea, prost. USNS Confort a fost în ultima etapă a unui curs de două luni”Promisiune continuă” desfășurare prin Southern Command, după ce a vizitat anterior Guatemala, Honduras, Columbia și Republica Dominicană. Fiind una dintre ultimele opriri de peste mări pentru navă, un echipaj obosit de acasă, aflat la bordul unei nave nesigure, cu un program restrâns, era mult mai probabil să gestioneze ancorajul complex, recurgând la scurtături operaționale nesigure.

În timp ce o investigație asupra incidentului este cu siguranță în curs, o scurtătură operațională nesigură pare probabilă. Videoclipurile accidentului arată cum nava a folosit o macara pentru a ridica o barcă utilitare aglomerată la vreo treizeci de picioare în aer, ridicând-o din apă și până la USNS. Al confortului puntea principală. Personalul de la bord se comportă ca și cum operația ar fi de rutină, mișcându-se cu puține sau deloc dovezi că exercițiul a fost neobișnuit sau potențial nesigur. Brusc, tachelajul sau unul dintre punctele de atașare ale bărcii eșuează. Dezechilibrat, barca utilitare se înclină, aproape răsturnându-se în aer.

Cel puțin două persoane cad din barcă, unde, având în vedere înălțimea, probabil că au lovit apa cu aproximativ 25-30 de mile pe oră.

Dacă ar fi cedat mai multe puncte de ridicare sau leagăne pe barca utilitare, rezultatul – doi marinari răniți – ar fi fost mult, mult mai rău. Pe scurt, accidentul a avut un potențial real de a deveni una dintre cele mai mari pierderi de vieți omenești din Marina din cel puțin 2020, când opt pușcăriași marini americani și un marinar au murit într-un accident de vehicul de asalt amfibie care poate fi evitat.

Din punct de vedere instituțional, acest incident nu este un semn bun și cineva, undeva în Marina, trebuie să țină seama de semnele de avertizare. După o lună de apeluri apropiate—an focul la bord pe un portavion, un operațional „evitat in ultima secunda” în portul San Diego și o surpriză scurgerea spumei de stingere a incendiilor la instalația cu probleme de combustibil în vrac Red Hill din Hawaii, Marina se poticnește.

Fără responsabilitate și, poate, ceva noua conducere la vârf, Marina se îndreaptă către un accident foarte grav și foarte evitabil. E doar o chestiune de timp.

Construiți noi nave spital

USNS Milă și Confort sunt cu siguranță utile. Dar o ambarcațiune mai mică și mai agilă ar putea intra în mai multe porturi, ar putea lega mai multe diguri și, dacă este proiectată având în vedere tehnologia modernă a navelor amfibii, o navă spital nou proiectată ar putea aranja să primească pacienții printr-o punte de fântână sau prin alte mici, mai sigure. sisteme de lansare și recuperare a bărcilor.

Îngrijirea victimelor este o problemă suficient de importantă, încât navele spital ar trebui să facă parte din orice stabilire a flotei noi sau studiu al forței amfibii.

Navele spital sunt, de asemenea, valoroase din punct de vedere strategic. În eșecul nostru de a privi serviciile medicale de plutire ca pe o oportunitate strategică, America pierde o oportunitate. În ultimele decenii, Marina Statelor Unite s-a mulțumit să se descurce cu două nave spital imperfecte de dimensiuni superioare. Dar China, după ce a gândit o strategie cuprinzătoare de asistență medicală, a pus-o în acțiune și, astăzi, țara sprijină o flotă de nouă nave spital care desfășoară des. Fiecare escală în port este o altă victorie pentru China.

Schimbarea a fost impresionantă. Din 1976 — de când viitorul USNS Confort a fost lansat—China a trecut de la a nu dispune de sprijin medical pe linia de plutire la a pune la punct o armată cuprinzătoare și modernă de spitale plutitoare. Astăzi, în vârful piramidei navelor spital din China se află două tip 920 Anwei nave spital de clasă de aproximativ 26,000 de tone. Spre deosebire de America Milă Nave de clasă, ambele sunt nave moderne, construite special. Primul mare”Arca Păcii” a fost lansat în 2007, iar un al doilea este în prezent în pregătire. Două de dimensiuni medii de 4,000-5,000 de tone de tip 919 Anshen nave spital de clasă au intrat în funcțiune în urmă cu doi ani și toate sunt susținute de cinci mici Ankang nave de ambulanță de clasă.

În schimb, SUA urmează să achiziționeze două variante de spital / ambulanță Transporturi rapide expediționale (EPF), o navă spital mică, cu mișcare rapidă, care ar fi perfectă pentru a angaja porturi degradate precum Jeremie. Dar nu este nevoie să așteptați până în 2027 sau 2028. Așa cum am scris acum două decenii, un spital mobil de campanie, imbarcat la bordul unui EPF, s-ar putea disloca cu usurinta la mal, facand o mare parte din aceeasi munca pe care USNS-ul Confort făcut în Haiti. Dar, din nou, nici Marina, nici Armata nu par dornice să încerce conceptul.

Dar, cu Pacificul devenind o zonă mult mai contestată, nevoia militară pentru mai multe nave spital dislocate înainte, relevante din punct de vedere operațional și utile din punct de vedere strategic este incontestabilă.

Nu există un instrument internațional de implicare și instruire mai bun decât o navă spital. Sprijinul bazat pe dig funcționează și totul poate fi realizat într-un mod relativ limitat. Mercy Ships, o organizație religioasă de asistență medicală, oferă un exemplu excelent de ceea ce pot oferi navele spital dependente de dig. În Africa, organizația operează două nave spital, un vas de 16,572 de tone și o navă spital nou-nouț de 37,000 de tone, pentru puțin mai mult de 133 de milioane de dolari pe an (operațiunile navelor costă aproximativ 100 de milioane de dolari, costurile administrative și de strângere de fonduri luând restul).

Ei tratează și antrenează mii.

Navele spital americane ar putea face asta. Dar, în Pacific sau în alte zone cu porturi degradate sau mici, mai multe nave spital „de mărime potrivită” bazate pe EPF ar fi deosebit de utile, în timp ce o navă spital de dimensiuni medii cu o punte bine – la fel ca una dintre marile Americi. nave amfibie — ar fi un adevărat avantaj operațional.

Capacitatea de a primi în siguranță un număr mare de personal este o caracteristică operațională critică pentru navele spital militare și USNS Milă și Confort nu poate face treaba în siguranță. Cu excepția cazului în care Marina dorește cu adevărat să sufere un dezastru major, trebuie să înceteze să-și mai târască picioarele și să „devină reali” și să „se îmbunătățească” în ceea ce privește dezvoltarea, desfășurarea și operarea flotei medicale adesea trecute cu vederea a Americii.