Aergility va dezvălui o dronă de marfă hibridă VTOL

Ceea ce se conturează a fi o luptă de câini pentru un loc în industria în plină dezvoltare a livrărilor de avioane fără pilot este pe cale să vadă prototipul unui nou combatant inovator. Pe luni, Corporația Aergility va îndepărta primul prototip de dimensiune completă al vehiculului său aerian fără pilot pentru decolare și aterizare verticală de marfă hibridă ATLIS. Conferința AVUSI Xponential in Orlando, Florida. Cu alte cuvinte, o dronă care transportă marfă.

Dar ceea ce deosebește ATLIS de alte drone de marfă aflate în curs de dezvoltare este ceea ce îl face să decoleze și să zboare - Tehnologia de autorotare gestionată sau MAT patentată de Aergility.

„Este ca un hibrid hibrid – combustibil și electric, plus două moduri fundamentale de zbor: multirotor și autogiro”, a explicat directorul de vânzări și marketing Aergility, Brian Vander Mey, într-un interviu.

ATLIS folosește șase rotoare electrice cu pas fix și diametru de nouă picioare pentru decolare și aterizare. Propulsiunea în aer înainte este gestionată de un motor turbopropulsător multicombustibil de 90 de kilowați, care reîncarcă și bateriile rotoarelor din zbor. În zborul înainte, portanța este asigurată de o mică aripă de cordon și fluxul de aer prin rotoare ca un autogiro.

„Rotoarele transportă jumătate din sarcină, iar aripa suportă jumătate din sarcină. Este un sistem foarte eficient”, a declarat pentru Forbes.com fondatorul și CEO-ul Aergility, Jim Vander Mey, care este și tatăl lui Brian. „Principiul este același cu un avion giroscop. Întreaga aeronavă este controlată de variația RPM-urilor. Motorul care îl trage prin aer, energia pentru rotoare vine din aerul care trece prin rotoare.”

Rezultatul este o unitate compactă care poate fi defectată și transportată cu o remorcă, dar cu capacitatea de a transporta încărcături destul de grele pe câteva sute de mile.

„Poate transporta o încărcătură utilă de 600 de lire sterline”, a spus Jim Vander Mey. „Este un hibrid împărțit între combustibil și sarcină utilă. Dacă doriți să cărați 400 de lire sterline, puteți merge 600 de mile. Dacă doriți să transportați 500 de lire, puteți merge cu 300 de lire cu un rezervor standard.”

Viteza de croazieră este de 100 de mile pe oră.

ATLIS este proiectat să zboare autonom, dar în scopuri de testare, unele operațiuni sunt efectuate prin telecomandă.

Spre deosebire de alte companii care dezvoltă drone de marfă, Aergility nu caută, inițial, să meargă după afacerea de livrare a pachetelor, ci mai degrabă să servească nevoi umanitare și militare, în special în locuri îndepărtate sau periculoase.

„Există o mare oportunitate în lumea în curs de dezvoltare, nu în SUA”, a explicat Jim Vander Mey. „În loc să vă faceți griji pentru livrarea ultimului kilometru, trebuie să vă faceți griji cu privire la ultima sută de mile și acest lucru va permite posibilitatea de a construi un sistem logistic care poate livra astfel de lucruri în mod eficient, rapid, fără a fi nevoie să aveți toată infrastructura. Credem că există o piață uriașă pentru asta.”

Utilizarea prevăzută a ATLIS a informat proiectarea pentru modul în care este încărcat. În loc să ridice păstăi sau containere de transport, coada sa se deschide ca trapa unui SUV, astfel încât articolele de formă ciudată și asortate pot fi aruncate în cala de marfă de 40 de picioare cubi. Ele pot fi, de asemenea, legate sau prinse.

Versiunea ATLIS care va fi dezvăluită săptămâna viitoare este de fapt al treilea prototip, dar primul la dimensiune completă. Cel puțin încă unul este planificat înainte de versiunea de producție așteptată.

Bătrânul Vander Mey se descrie ca un „antreprenor în serie” care a început Aergility în urmă cu șapte ani. El o descrie ca fiind „în mod efectiv o companie virtuală” cu parteneri și furnizori din 11 țări. El a spus că o finanțare inițială a venit de la un investitor privat, majoritatea „de la un client care a crezut în concept și a spus că avem nevoie de asta”. Vander Mey a refuzat să identifice clientul.

Planul, a spus el, este să construim în cele din urmă o instalație în Dunnellon, Fla., la aproximativ 90 de mile nord de Tampa, dar mai este de lucru.

„Nu suntem încă în punctul în care suntem pregătiți să producem orice produs”, a spus Vander Mey. „Avem un prototip și avem mai multe teste de făcut, dar am zburat modele la scară și zboară extrem de bine, așa că tehnologia este dovedită și suntem pregătiți pentru următorul pas.”