Abordarea sănătății mintale a studenților este complexă... și critică

Într-o anterior blog pe site-ul meu scris pentru Sănătatea Radiculelor, am discutat despre problemele generale de sănătate mintală cu care se confruntă studenții astăzi în școlile noastre și în campusurile din întreaga țară. Accentul a fost în primul rând pe procedurile actuale de răspuns și pe ceea ce fac anumite școli și state pentru a implementa sisteme de sprijin mai nuanțate pentru crizele de sănătate mintală a elevilor. Pe măsură ce săpăm un pic mai adânc, constatăm că epidemia noastră continuă de sănătate mintală nu este distribuită uniform între studenți.

În timp ce problemele de sănătate mintală la tineri au crescut de la pandemie, peisajul actual este cu adevărat un câmp minat pentru femeile tinere, tinerii de culoare și latină și cei cu probleme de identitate sexuală. Grupurile marginalizate suferă acum ca niciodată din cauza sănătății lor emoționale și comportamentale.

O creștere alarmantă a riscului de sinucidere

Cifrele sugerează un nou tsunami de durere și suferință în întreaga țară. Trei sferturi dintre studenți au raportat că au suferit o suferință psihologică moderată sau severă, conform evaluării de sănătate a Colegiului Național din toamna 2021 a Asociației Americane de Sănătate. Ratele de depresie, anxietate și idei suicidare sunt chiar mai mari pentru studenții cu probleme de identitate sexuală. Un uluitor 42% au raportat că au luat serios în considerare sinuciderea în 2020.

Când aproape trei din șapte tineri de orice fel se gândesc la sinucidere, aceasta este o criză. Într-un fel, este o evoluție șocantă, având în vedere că societatea noastră nu a fost niciodată mai acceptată de adolescenții și tinerii adulți cu probleme de identitate sexuală. În același timp, nu este deloc surprinzător, având în vedere izolarea socială impusă de Covid, combinată cu speria sănătății, tensiunile rasiale și politice recente, presiunile sociale cauzate de mass-media online și efectele tot mai mari ale schimbărilor climatice. Pare a fi cel mai frumos moment din istorie să fii tânăr – și cel mai rău.

Instituțiile care angajează mintea trebuie să fie atenți la factorii de stres emoțional care reduc capacitatea cognitivă. Acest lucru pune școlile în prima linie de confruntare cu această nouă criză, mai ales că comunitățile din afara campusului sunt atât de prost echipate pentru a face acest lucru.

Sunt necesare răspunsuri și programe atente

Districtele școlare și campusurile universitare lucrează pentru a aborda aceste impacturi emoționale, deoarece oferă educație priorității cele mai prețioase a părinților. Ei folosesc mai multe strategii pentru a scădea temperatura suferinței psihologice. Multe districte școlare valorifică învățarea socială și emoțională (SEL), care învață gestionarea emoțiilor, dezvoltarea identităților sănătoase, simțirea și manifestarea empatiei și multe altele. Cercetările demonstrează clar că SEL „conduce la rezultate benefice legate de abilitățile sociale și emoționale; atitudini despre sine, școală și angajament civic; comportamente sociale; probleme de conduită; stres emotional; și performanța academică”, potrivit Colaborative to Advance Social and Emotional Learning.

De asemenea, din punct de vedere al prevenirii, raioanele stabilesc intervenții și sprijine comportamentale pozitive, o combinație de sistem proactiv și reactiv de prevenire și intervenții individualizate pentru elevii aflați în situații de risc. Districtele se îndepărtează, de asemenea, de la modelul de reacție punitivă pentru comportamentul obositor la practicile de disciplină restaurativă, care se concentrează pe responsabilitate în detrimentul pedepsei. Districtele creează parteneriate oficiale cu agenții comunitare și alte organizații care pot oferi sprijin comportamental în criză și înființează echipe de răspuns la criză în interiorul școlilor pentru a aborda problemele de sănătate mintală. Finanțarea federală care a făcut parte din Legea CARES inspirată de Covid alimentează multe dintre noile programe de sprijinire a sănătății mintale a elevilor de școală primară.

În campusurile universitare, sănătatea mintală este pe radarul administrativ ca niciodată înainte. Consilierii din campus trebuie să-și actualizeze abilitățile pentru a oferi studenților neconformi de gen și să-și schimbe unele dintre practicile pentru a ține cont de o categorie complet nouă de pacienți. Aceasta include schimbări semnificative, cum ar fi construirea mai multor camere de cămin unice pentru studenții care nu sunt binari și altele mici, cum ar fi solicitarea de gen, mai degrabă decât sex, pe formulare.

Studenții minoritari sunt mai profund afectați

Pentru studenții minoritari, provocările sunt similare, dar diferite. Familiile de culoare și latină au avut mai multe șanse să lucreze în prima linie în timpul pandemiei, neputând să lucreze de acasă și să evite contaminarea. Drept urmare, au îndurat rate mai mari de infectare, spitalizare și deces din cauza Covid, exacerbată de „oboseala de luptă rasială” în urma uciderii lui George Floyd, care a scos la iveală răni vechi legate de brutalitatea poliției împotriva americanilor de culoare. Poate că nu este surprinzător faptul că 67% dintre adulții de culoare au raportat într-un sondaj din iulie 2020 al Asociației Americane de Psihologie că experiențele lor cu rasismul sunt o sursă semnificativă de stres în viața lor.

Pentru școli, acest lucru poate necesita, de asemenea, o nouă sensibilitate la nevoile speciale ale elevilor minoritari, spune dr. Zainab Okolo, terapeut de familie. „Pentru ca studenții să simtă că fac parte din campus, trebuie să fie dispuși, în anumite moduri, să divorțeze de cultura lor [de acasă]”, spune ea pentru DiverseEducation.com. „Pentru unii studenți, cultura campusului și cultura lor de acasă sunt atât de asemănătoare, poate că ambii părinți au mers la școală și s-au născut acolo, încât nu există divorț. Dar pentru unii studenți – studenți de culoare, studenți din prima generație – aproape că trebuie să se trădeze pentru a se potrivi.”

Instituțiile de învățământ care își propun să deservească diverse populații de studenți trebuie să pivoteze cu vremurile și să se adapteze problemelor de sănătate mintală cu care se confruntă multe grupuri minoritare de studenți care au suferit din cauza și de la Covid. Chiar dacă Covid se retrage în fundal, este puțin probabil ca bunăstarea emoțională a populației studențești să o facă. Preocuparea critică acum este dacă eforturile depuse de instituții pentru a aborda bunăstarea emoțională în rândul studenților vor persista și ele.