Aaron Donald spune că „relațiile” sunt cheia dominației Rams

Fanii NFL care urmăreau Super Bowl LVI în februarie anul trecut și-au adus aminte de două adevăruri dure despre jocul pe care îl iubesc.

În primul rând, echipa cu cea mai bună pereche de fundaș-receptor de obicei (dacă nu întotdeauna) câștigă marele joc. În cazul Super Bowl LVI, QB-ul lui Los Angeles Rams, Matthew Stafford, și asul său Cooper Kupp, au încheiat înțelegerea.

Și, deși de la început, părea că Stafford nu avea neapărat cel mai bun joc al carierei sale, conexiunile sale oportune cu Kupp au făcut toată diferența. Kupp, care a fost numit Cel mai valoros jucător al Super Bowl LVI, a încheiat competiția împotriva Cincinnati Bengals cu opt recepții pentru 92 de yarzi și două touchdown-uri.

Al doilea adevăr este că apărarea contează și că în Super Bowl, echipa care posedă cea mai consistentă amenințare la adresa fundașului celeilalte echipe câștigă mare.

La fel de importantă pentru victoria lui Rams din 13 februarie a fost apărarea lor, și anume veteranul DT Aaron Donald. Donald a postat două sackuri și patru tacleri combinate în timp ce a petrecut întregul joc terorizându-l pe fundasul lui Bengals, Joe Burrow.

Săptămâna trecută, am vorbit pe larg cu Aaron Donald prin Zoom despre marele succes al sezonului trecut și despre cum este să fii în apărarea mingii pentru o franciză legendară NFL.

Povestea similară: Tom Brady vorbește despre Brady Brand, despre afaceri

Donald s-a născut în Pittsburgh și, după ce și-a petrecut tinerețea acolo și anii de facultate la Pitt, s-a alăturat St. Louis Rams ca începător, ca alegere în prima rundă a lui Rams (mergând pe locul 13 la general) în draftul NFL 2014. .

În ciuda faptului că a părăsit Pittsburgh, pe care Donald îl numește cu afecțiune „Orașul Podurilor”, jucătorul defensiv al anului în NFL, de trei ori de 6 pi 1 și 280 lb, rămâne foarte implicat în orașul său natal prin AD99 Solutions, o unitate care oferă Pittsburgh- tineri din zonă cu accesibilitate la mentorat și educație de calitate, precum și acces la atletism, o alimentație bună și implicare în comunitate.

De la mutarea clubului din St. Louis la LA, Donald crede că organizația Rams a făcut schimbări foarte bune pentru a întări echipa, restabilind Rams ca una dintre francizele de vârf din NFL.

„Mi-am petrecut primii doi ani cu Rams în St. Louis. Mi-a plăcut acolo, dar LA are vreme frumoasă și îmi place aici”, a spus Donald. „Cred că a existat doar o schimbare și o decizie pe care au luat-o cei mai înalți, precum (proprietarul Rams), domnul Kroenke, iar fanii au răspuns. Fanii mai noi din LA au fost grozavi.”

Donald a adăugat: „SoFi a fost uimitor. Este cel mai bun stadion din Liga Națională de Fotbal și, când este o casă plină și o ia razna, aceasta este cea mai bună motivație pe care o poți obține ca jucător.”

Infracțiune puternică Rams bazată pe „relații”

Când a fost întrebat despre trecerea lui Rams de la Jared Goff la Matthew Stafford la quarterback, Donald, care și-a petrecut toate cele opt sezoane NFL ca Ram și NFL Pro-Bowler, indică faptul că se potrivește perfect.

„Ca persoană în afara terenului, construirea unei relații cu (Stafford) a fost grozavă. Evident – ​​abilitățile și conducerea lui – el este diferit.”

Donald îl descrie pe Stafford ca fiind unul dintre cei mai ambițioși jucători cu care a jucat vreodată, dar și ca un lider care poate lupta prin meciuri grele și își poate menține oamenii concentrați pe sarcina în fața lor.

„Îl vezi în cantonament, cu ochii mari cu planul său de a face lucruri mari să se întâmple, dar apoi îl vezi transpunând asta și făcând-o în joc. El știe să aducă băieți” și să execute piese de teatru.

Donald mai spune că Stafford și Kupp au o „relație pe teren și în afara lui” extraordinară, ceea ce face „uimitor să-i vezi pe acești tipi lucrând”.

„Evident, în această afacere oamenii vin și pleacă tot timpul. Dar este grozav să-l avem cu noi pe Matthew Stafford, atât pentru ceea ce poate face pe teren, cât și pentru felul de persoană pe care este în afara terenului”, a spus Donald.

Când am întrebat dacă Donald și colegii săi au știut de-a lungul timpului că Cooper Kupp are potențialul de a deveni un MVP al Super Bowl, el a dat de înțeles că, chiar dacă restul lumii a fost plăcut surprins, colegii lui Kupp știau că o are în el.

„Chestia cu Cooper Kupp este că a fost Cooper Kupp – același tip – din prima zi”, a spus Donald. „El a fost întotdeauna consecvent și tipul pe care îl cunoști va juca jocul. Cred că pentru el a fost vorba despre a trece peste un an întreg (și) a rămâne sănătos.”

Donald a mai spus că etica de lucru a lui Kupp, „studiul jocurilor și al filmului și munca pe care o depune, demonstrează că munca grea dă roade”.

Apărare subestimată?

După ce l-am văzut pe Donald înfruntând toată linia ofensivă a Cincinnati Bengals în februarie, cineva ar putea fi tentat să-l întrebe dacă – în opinia lui – jucătorii defensivi sunt puțin subestimați, având în vedere contribuțiile lor uriașe.

Și dacă efectele unei bune apărări în NFL sunt trecute cu vederea sau subestimate, îi place lui Aaron Donald așa?

„Este cu siguranță o ligă ofensivă, așa că oamenii vor să vadă puncte marcate”, a spus Donald. „Sunt un tip defensiv. Îmi place să pornesc atacul.”

Dar el crede, de asemenea, că o apărare bună este egală cu o ofensă bună, deoarece, dacă este făcută corect, vedetele defensive ajută la introducerea punctelor pe tablă.

VIDEO: Aaron Donald îi arată lui The Rock ceva sau două în sală.

„În rolul meu mă concentrez pe sacoșuri și pe extinderea infracțiunii. Dar, făcând asta, pot ridica balonări, pot ridica (sau) pot bloca o pasă. Da, este o NFL ofensivă. Toata lumea stie asta. Este ceea ce este. Dar nu aș spune că suntem subestimați.”

Rămâi în joc

La 31 de ani, Donald recunoaște că regimurile unui jucător veteran din NFL sunt foarte diferite de cele ale unui începător de 22 de ani. El spune că jocul unui stil de apărare puternic sporește stresul. Ca atare, îngrijirea corpului este esențială pentru orice tușier defensiv care dorește să rămână în joc.

„Ca jucător, trebuie să te gândești la îmbătrânirea, la îngrijirea corpului tău și la ceea ce pui în corp ca parte importantă a recuperării.”

Donald recunoaște că trebuie să „stea departe de alimentele grase și de mâncarea prăjită pe care o iubesc” pentru a „feri de inflamație și de lucrurile care îți distrug corpul”.

Deloc surprinzător, Donald spune că a fi eficient în apărare nu înseamnă doar lovituri mari. Viteza este de asemenea un atu.

„Vreau să pot înfrunta echipa adversă și să zbor și să fac lucrurile pe care le fac duminica. Dar este un proces și (există) un angajament de a rămâne în formă, de a rămâne sănătos, de a performa la un nivel înalt.”

Ca atare, Donald este unul dintre puținii sportivi care au făcut echipă în afara terenului cu Pure Epsom Salt Soaks de la Dr. Teal, despre care a spus că a făcut parte din rutinele sale obișnuite tot timpul. De asemenea, brandul l-a înrolat pe liderul de două ori la curele de viteză, Derrick Henry, de la Tennessee Titans, ca parte a celei mai recente campanii legate de NFL. Ambii sportivi îl merită pe Dr. Teal că i-a ajutat să se pregătească pentru sezon și să accelereze timpul de recuperare.

„Dacă joc într-o duminică, atunci mă voi înmuia în ziua de luni, apoi din nou miercurea și vineri înainte de a zbura la joc. Este în regimul meu pentru că, evident, jucăm un sport foarte fizic.”

În această seară, Rams își începe sezonul NFL 2022 cu un meci de deschidere în Los Angeles împotriva lui Buffalo Bills. Meciul de primă ore (8:20 EST) poate fi urmărit pe NBC și pe NFL Network.

Citiți interviurile lui Andy Frye cu Tom Brady și Tim Tebow.

*****