Un omagiu lui Sinisa Mihajlovic, cel mai mare specialist în loviturile libere din Serie A

Trepidarea se vedea pe fața portarului Sampdoriei Fabrizio Ferron, iar lovitura liberă nici măcar nu fusese executată încă. Asta pentru că Ferron știa ce urma; era inevitabil, la fel de sigur precum răsare și apune soarele.

Căci Ferron se afla la aproximativ 20 de metri de cel mai bun specialist din lume în lovitură de set, care stătea deasupra unei mingi moarte, gata să dea Lazio conducerea. Sinisa Mihajlovic, pentru o dată, nu a lovit mingea cu combinația sa de neegalat de putere și îndoire, ci mai degrabă a ridicat mingea ca un jet de golf în colțul porții lui Ferron.

Nu putea face nimic pentru a o opri. De fapt, foarte puțini portari au putut opri o lovitură liberă lui Mihajlovic. În acea zi, 13 decembrie 1998, Mihajlovic l-a pedepsit pe Ferron de încă două ori, înscriind un hat trick ridicol de lovituri libere într-o vrajă de 23 de minute, care rareori a fost reprodusă la cel mai înalt nivel din istoria jocului.

Alții au marcat mai multe lovituri libere, dar nimeni nu a făcut-o la fel de regulat și împotriva celor mai mari portari din joc, cum a făcut Mihajlovic.

Sârbul a murit, din păcate, la vârsta de 53 de ani, pe 16 decembrie, la doar trei zile după 24 de ani.^th aniversarea acelui hat trick de la Sampdoria, după o lungă luptă cu leucemia. Omagiile au venit din partea multora din cadrul jocului italian care a jucat cu Mihajlovic.

„Nu mai am un frate”, a scris Roberto Mancini în La Gazzetta dello Sport. „O zi pe care nu mi-am dorit niciodată să o experimentez.” Mancini a fost coechipier cu Mihajlovic la Sampdoria, apoi perechea s-a alăturat lui Lazio în aceeași vară, iar când Mancini a devenit antrenorul lui Inter în 2004, l-a semnat pe Mihajlovic să i se alăture, mai întâi ca jucător și mai târziu ca asistent, odată cu cariera de jucător. încheiat în 2006. Cei doi au avut o legătură puternică, cu cel mai faimos gol al lui Mancini – călcâiul din spate împotriva Parmei în 1999 – venind dintr-un corner Mihajlovic. Fără îndoială, Mancini și-ar fi luat moartea mai greu decât majoritatea.

„Domnule, ai fost un războinic”, a postat Alessandro Nesta pe contul său de Instagram. „Ai fost un exemplu pentru toți și mai presus de toate pentru mine.” „Dificil de găsit cuvintele”, a scris Christian Vieri, „RIP unui mare războinic”.

Războinicul a fost termenul cel mai bine folosit pentru a-l descrie pe Mihajlovic în ultimii săi ani și lupta sa cu leucemia. El a anunțat în iulie 2019 că suferă de boală, dar a promis că va rămâne managerul Bologna în timp ce urmează un tratament. Acest lucru i-a câștigat aplauze universale din partea comunității fotbalului italian.

Asistentul său, Miroslav Tanjga, a supravegheat multe dintre meciurile lui Bologna, urmând instrucțiunile lui Mihajlovic, și după meciurile echipa își vizita adesea antrenorul în spital. Mihajlovic a primit postul de la Bologna pe o bază permanentă după șase luni excepționale ca șef interimar, venind la jumătatea sezonului 2018-19, cu clubul urmărind retrogradare. Îmbunătățirea lor în a doua jumătate a sezonului ia făcut să se termine confortabil la mijlocul tabelului.

Perioada lui ca șef de la Bologna a fost cea mai lungă perioadă managerială din cariera sa, dar a fost lăsat să plece la începutul acestui sezon după o serie proastă de rezultate. Ca manager, Mihajlovic a fost un avocat al tineretului. I-a făcut debutul unui tânăr de 16 ani, Gigio Donnarumma, la Milano; a obținut tot ce este mai bun de la Andrea Belotti la Torino și l-a transformat pe Aaron Hickey dintr-un necunoscut într-un jucător care în cele din urmă a fost vândut lui Brentford vara trecută pentru 18 milioane de lire sterline (21 de milioane de dolari).

Dar Mihajlovic va fi amintit cel mai bine ca jucător, și acel picior stâng feroce care a lovit frica în inima fiecărui portar care i-a stat în cale.

Abilitatea lui Mihajlovic la lovituri libere l-a făcut să stea în fruntea listei Serie A pentru goluri marcate din lovituri libere de ani de zile. Și a fost o listă extrem de formidabilă, cu genii și magicieni precum Diego Maradona, Roberto Baggio, Alessandro Del Piero, Gianfranco Zola, Michel Platini, Francesco Totti și Beppe Signori, toți sub el. Abia în ultimii ani ai carierei lui Andrea Pirlo, Mihajlovic a fost răsturnat, și chiar și atunci, Pirlo și-a egalat doar recordul de 28, iar perechea împărtășește acum onoarea care probabil nu va fi învinsă niciodată.

Toți au fost jucători mai buni decât Mihajlovic, dar puțini au putut să egaleze amestecul său îmbătător de putere și să se încline la o lovitură liberă. „Am jucat fotbal pentru loviturile libere”, a spus el odată. „Nu mi-a plăcut foarte mult fotbalul, dar loviturile libere au fost grozave. Pentru mine, o lovitură liberă este fotbal. Dacă nu ar fi fost asta, s-ar putea să nu fi jucat.”

Și Mihajlovic a înscris câteva taie respirația. Dacă cineva trebuie să omoare câteva minute după ce a saturat cu mâncare festivă, urmăriți unele dintre cele mai mari goluri ale sale din Serie A (link aici). S-a potrivit într-un fel ca golul său final dintr-o piesă oprită să vină într-un joc în care a marcat Două dintre ei, pentru Inter împotriva romilor în 2005.

Cu toate acestea, a existat și o altă latură a lui Mihajlovic pe care publicul nu a văzut-o și una care a fost un atu imens. Când l-a intervievat pe Sven-Goran Eriksson în 2021, el l-a descris pe Mihajlovic drept un „monstru al mentalității”, spunând: „Avea o mentalitate atât de puternică, credea că este cel mai bun la toate. A avut cel mai bun picior stâng, piciorul drept, cel mai bun șut, a fost cel mai rapid. Chiar și atunci când nu era unele dintre acele lucruri, el a crezut asta și asta e un lucru bun.”

Lazio a câștigat doar o singură Coppa Italia din 1974 până când Mihajlovic a sosit în vara lui 1998, dar el, împreună cu jucători precum Mancini și cu Eriksson, au început să schimbe cultura clubului. „Cu el, a avea o lovitură liberă a fost ca un penalty”, a spus Eriksson. „Când jucătorii primeau fault în apropierea careului, țipau pentru un penalty, dar Sinisa spunea „De ce ești îngrijorat? Voi marca’ și de obicei a făcut!”

În doi ani, Lazio a câștigat Cupa Cupelor, Supercupa Europei, Serie A, o altă Coppa Italia și SuperCoppa Italiana. A fost cea mai mare perioadă din istoria lor, iar Mihajlovic a fost o componentă cheie.

Mihajlovic a făcut, de asemenea, parte din legendara echipă Steaua Roșie din Belgrad, care a câștigat Cupa Europei din 1991, ultima echipă din Europa de Est care a făcut acest lucru (și probabil ultima care a făcut-o din nou). Dar sunt cei șase ani de la Lazio unde se va asocia cel mai mult. Olimpia, vulturul mascota a Lazio, care este scos la iveală înainte de începerea fiecărui meci pe teren propriu, a fost prezent la înmormântarea lui Mihajlovic în piazza La Repubblica din Roma, alături de fani și jucători din toate fostele sale echipe, inclusiv Steaua Roșie.

Mihajlovic nu va deveni cel mai mare fundaș din istoria Seriei A, un războinic atât pe teren, cât și în afara acestuia, dar este, fără îndoială, cel mai mare specialist în lovitură liberă din liga, cu piciorul stâng la fel de frumos vulcanic ca și personalitatea sa.

Puțini au putut cu adevărat pielea o minge cu precizia lui Mihajlovic, un om care pur și simplu iubea loviturile libere.