Un utilitar din Texas asigură o creștere rapidă și vreme extremă

Era o întrebare standard pe care am pus-o directorilor de utilități: Ce vă ține treaz noaptea? Asta a provocat întotdeauna un răspuns standard: atacul cibernetic.

Punând aceeași întrebare acum, primesc un răspuns diferit. Când l-am întrebat lui David Naylor, președinte și CEO al Rayburn Country Electric Cooperative, Inc., răspunsul lui, care acum este unul standard, a fost „Vremea”.

Rayburn are sediul în Rockwall, la nord-est de Dallas. Zona sa de serviciu acoperă 16 județe și a reușit să supraviețuiască unor șocuri meteorologice extraordinare.

Cea mai mare, desigur, a fost furtuna de iarnă Uri, care a devastat Texasul în perioada 13-17 februarie 2021.

Prețul economic ridicat al lui Uri

În timp ce Rayburn a rezistat acelei furtuni puternice fără a-și arunca clienții în întuneric, a plătit un preț economic ridicat. Ca și alte utilități din Texas, a acumulat datorii masive pentru prețurile umflate ale gazului în timpul situației de urgență.

Rayburn, sub Naylor, a fost prima companie de utilități care și-a monetizat datoria: a emis o obligațiune, astfel încât impactul taxelor extraordinare să fie suportat de clienții Rayburn pe parcursul unui deceniu.

A fost o mișcare îndrăzneață și curajoasă de la o utilitate care a fost capabilă să fie atât de gândire înainte în planificarea sa și totuși conservatoare în operațiunile sale. Firma globală de avocatură Dentons a sfătuit.

Leagănele sălbatice ale vremii au devenit o preocupare nouă și constantă pentru utilități, mi-a spus Naylor. Vremea din această iarnă - cu precipitații abundente în California și temperaturi arctice în sud - a provocat industria în moduri noi și uneori catastrofale.

În recenta furtună de gheață Mara, sute de mii de texani și-au pierdut puterea. Dar Rayburn a supraviețuit fără pierderi majore de sarcină; unii dintre membrii săi au avut întreruperi mici, limitate, deoarece liniile au fost curățate și reparate. Prin contrast, mulți locuitori din Austin, capitala statului, deserviți de proprietate municipală Austin Electric, au stat cinci zile fără curent electric.

Nimeni nu se bucură. Vremea severă este o nouă realitate care este imprevizibilă și poate fi devastatoare.

Naylor de la Rayburn a explicat: „Încărcarea noastră, care este în mare parte rezidențială, este de aproximativ 1,200 de megawați. O schimbare de temperatură de 1 grad poate modifica această sarcină cu 25 de megawați. În timpul furtunii de gheață Elliot în decembrie anul trecut, am avut un salt de 400 de megawați.”

În toate cele trei furtuni de iarnă, Rayburn a reușit să-și îndeplinească cerințele de încărcare. Dar viitorul este necunoscut.

Rayburn, care se învecinează cu metroplexul Dallas, a crescut exponențial, la fel ca o mare parte din Texas. Naylor a spus că cererea pentru noi conexiuni și servicii a fost furioasă, ceea ce a dus la o creștere a încărcăturii între 8 și 10% în ultimii câțiva ani. „Așteptăm o creștere între 3 și 4% în viitor”, a spus el.

Acest lucru vine într-un moment în care politica națională și presiunea locală vizează emisii nete zero până în 2050. Naylor a spus că „inginerul” din el spune că acest lucru nu se poate face, dar speră că noua tehnologie, și mai ales îmbunătățirea bateriilor , va intra în joc.

În special, speră că energia distribuită va juca un rol important în viitor, iar cooperativa sa a pus bazele pentru asta. Au o structură complexă de reduceri pentru a încuraja utilizarea energiei electrice în orele de vârf.

„În viitor, vom fi parteneri cu clienții noștri”, a spus Naylor. Acest lucru va necesita comunicații sofisticate și o interdependență.

Pe măsură ce vehiculele electrice preiau controlul, acestea trebuie să fie considerate ca un plus de capital la sistemul de utilități, ca parteneri în întreprindere. În același mod în care UberUBER
a transferat costul de capital proprietarului mașinii, utilitățile vor transfera o parte din costul de depozitare către clientul care deține vehiculul electric.

Problema de creștere a utilităților

În situația dificilă de creștere, acest șoc viitor, Naylor și Rayburn sunt în același loc cu alte utilități, mari și mici: sarcina în creștere și presiunea asupra combustibililor fosili în creștere.

Cu toate acestea, Naylor negociază pentru deținerea suplimentară a gazelor naturale și, la fel ca alte utilități, el vede gazul ca punte, combustibilul care poate fi expediat, indiferent de situație.

În ciuda poziției sale de capitală a combustibililor fosili a Statelor Unite, Naylor a remarcat că Texasul are mai multă capacitate instalată de energie regenerabilă decât orice alt stat și merge înainte nu numai cu noi eoliene și solare, ci și cu gaze.

Pentru Rayburn, energia solară a fost opțiunea regenerabilă preferată. „Cu o sarcină în mare parte rezidențială, solarul se potrivește formei încărcăturii noastre”, mi-a spus Naylor.

El a spus că Furtuna de iarnă Uri – cel mai mare eveniment meteorologic de până acum – a fost un semnal de alarmă pentru texani. Acest lucru a condus la multe instalații care vor avea un rol într-o generație distribuită, de la pereți electrici la generatoare de casă și mai mult solar pe acoperiș. În plus, rețeaua din Texas, operată de ERCOT, este în curs de reproiectare, a spus Naylor.

Aceste adăugări înseamnă mai multe resurse de generare distribuită, mai mult din viitorul de utilități în creștere atât de diferit de trecut.

El a mai spus că datele vor juca un rol mai important în viitorul Rayburn și al altor utilități. „Întotdeauna l-am avut, dar nu știam ce să facem cu el”, a spus el. Acum, cu o analiză detaliată, datele devin o resursă și sunt de mare ajutor în gestionarea sarcinii și în planificare. Pentru Rayburn, a spus Naylor, datele sunt o resursă nouă și sunt foarte promițătoare.

Singurul lucru pe care Naylor și alți șefi de utilități nu îl pot anticipa cu acuratețe este vremea. Dar Rayburn, mi-a spus Naylor, este cât se poate de pregătit și a evitat întreruperi majore până în acest moment în timpul a ceea ce înseamnă „noa vreme”.