O fermă de familie și un restaurant din Texas devin o oază culinară durabilă

În timp ce industria restaurantelor se confruntă cu lanțurile de aprovizionare fragmentate, cu o criză a forței de muncă în curs și cu creșteri dramatice ale prețurilor pentru ingredientele de zi cu zi, un local de familie se bucură de reputația sa bine câștigată de oază culinară durabilă în Texas.

Deținut și operat de echipa soț-soție, Brian și Amanda Light, ronin este situat în Bryan, la jumătatea distanței dintre Austin și Houston.

„Ronin a început dintr-un capriciu, o aripă și o rugăciune după ce am organizat nunta moașei noastre în iulie 2011”, spune bucătarul executiv și proprietar, Brian Light. „Scopul nostru a fost să păstrăm tradițiile gastronomice și culturale ale Texasului prin împărtășirea cu comunitatea a alimentelor durabile și a experiențelor autentice.”

Proprietatea fermei a fost deținută anterior de răposatul Don Ganter din faima Dixie Chicken. Cu ajutorul familiei și al prietenilor, un hambar vechi a fost transformat într-o bucătărie comercială pentru a oferi servicii de catering în afara locației. Au început treptat să cultive grădini și să crească găini, porci, guinee, curcani și alte animale de fermă, învățând cum să trăiască viața la țară pe parcurs. Încet, dar sigur, Luminile au început să găzduiască nunți și evenimente speciale, deoarece ferma era prea frumoasă pentru a nu fi împărtășită.

Acum, Luminile l-au transformat pe Ronin într-o experiență de la fermă la masă, care prezintă carne proaspătă și produse din ferma familiei cu acelasi nume. Oaspeții călătoresc din toate colțurile SUA pentru a participa la cinele de lună plină ale lui Ronin, pentru a face turul fermei și pentru a lua masa în pădure la lumina lunii.

„Cinele noastre cu Lună Plină au devenit o atracție majoră”, spune Amanda Light, care funcționează ca șef de operațiuni. „Ei chiar și-au luat viața proprie și sunt epuizați în mod constant. Întregul personal și comunitatea locală îi așteaptă cu nerăbdare în fiecare lună și ne gândim constant la noi modalități de a le menține proaspete și pline de viață.”

Brian Light va fi, de asemenea, unul dintre bucătarii gazdă prezentați pentru Luck Reunion Potluck 2023 a lui Willie Nelson, care va începe în Luck, Texas, pe 15 martie.

După ce a lucrat la Luck Reunion în 2022 alături de bucătarul de patru ori câștigător al premiului James Beard Michel Nischan, Light l-a întâmpinat ca primul lor bucătar invitat în decembrie anul trecut. Cu peste 40 de ani de conducere și de sustenabilitate în industria ospitalității, Nischan este mai bine cunoscut pentru munca sa la Wholesome Wave, o organizație națională non-profit care lucrează pentru a se asigura că americanii cu venituri mici au acces la fructe și legume sănătoase la prețuri accesibile. De asemenea, este recunoscut pentru co-fondatorul Taberele de pregătire pentru bucătari pentru politică și schimbare ale Fundației James Beard.

„A fost validator și îmbucurător pentru mine să lucrez cu echipa Ronin și să fiu martor la exemplul lor viu de sustenabilitate locală în acțiune”, a spus Nischan. „Brian și Amanda au creat un mediu atât de unic și convingător și funcționează în mod clar pe baza unui set de valori de bază care rezonează cu membrii echipei lor talentați. Totul se vede în modul în care interacționează între ei și cu oaspeții lor - și se arată în mâncarea lor, care are un gust uimitor! Este clar că toată lumea din echipa Ronin se vede mai degrabă ca membri ai familiei decât ca colegi.”

Ferma și restaurantul nu sunt doar durabile din punct de vedere agricol, ci și sustenabile interpersonal. Aceasta înseamnă că mediul de lucru pe care Lights a lucrat cu atenție pentru a promova menține personalul aproape ani de zile și le lasă amintiri frumoase atunci când merg mai departe, lucru care a devenit din ce în ce mai rar după „Marea Demisie".

O cultură a companiei precum cea a lui Ronin este o descoperire rară în industria ospitalității, iar Lights îi atribuie direct succesul restaurantului.

Lilly Cross cultivă toate produsele lui Ronin la ferma familiei. Ea a fost responsabilă de grădini în ultimii ani și a rămas atât de mult datorită culturii insuflate în întreaga organizație.

„Am stat la Ronin în ultimii ani din cauza relațiilor personale pe care le am cu șefii și colegii mei”, spune Cross. „Brian și Amanda sunt oameni cu suflet cald, cărora le pasă profund de angajații lor, de comunitatea lor și de mediu. Fiind într-un oraș universitar, mulți dintre angajații lor sunt tineri și nepregătiți. Ronin este locul perfect pentru astfel de oameni, deoarece au o cultură rară a răbdării și a pregătirii temeinice, împreună cu un standard înalt de excelență. Lucrul la Ronin este plăcut și o onoare.”

Tristan Noeldner crește animalele, inclusiv toți porcii și puii de moștenire, care sunt folosiți în bucătărie. A lucrat la Ronin aproape 5 ani când era student la Texas A&M, dar a plecat după absolvire. S-a întors la Bryan când Lights i-au oferit rolul.

„Când Luminile m-au abordat pentru a mă întoarce, am fost încântată să mă întorc și să ajut la reelaborarea programului de creștere a animalelor la fermă și să mă alătur echipei pentru care m-am distrat atât de mult să lucrez la facultate”, spune Noeldner. „De la prima mea zi și până acum ani mai târziu, lucrul la Ronin a fost întotdeauna o experiență uimitoare, care mă lasă entuziasmat să merg la muncă în fiecare dimineață și să cresc cei mai buni porci și pui pe care pot să-i asigur pentru restaurant.”

„Am avut o mulțime de membri ai personalului care au fost servitori sau bucătari cu noi și când vorbim cu ei ani mai târziu, ei spun că jobul lor la Ronin a fost unul dintre cele mai definitorii momente din viața lor”, spune Brian Light. „Nu este vorba de a fi un restaurant. Este vorba despre a fi un om bun.”