Un startup a vrut să facă o formulă mai bună pentru bebeluși. A durat cinci ani lungi.

Când Ron Belldegrun și sora lui Mia Funt au decis să înființeze o nouă companie de formule pentru copii, au știut că nu va fi ușor. Barierele mari la intrare au descurajat mulți alți antreprenori să încerce. Procesul poate fi atât de descurajator încât doar două conglomerate mențin un control de zeci de ani asupra industriei.

„Știam foarte bine de ce va fi nevoie”, a spus Belldegrun, CEO al startup-ului de formulă ByHeart, care are o fiică de doi ani și așteaptă un nou copil cu soția sa luna viitoare. „Este cel mai strict aliment reglementat din lume.”

Dependența țării de câțiva jucători a făcut viața mai grea noilor părinți, care au fost forțați să caute provizii rare de formulă pentru copii. Tot ce a fost nevoie de închidere temporară a unei singure fabrici din Michigan pentru a declanșa o penurie la nivel național, cu niveluri epuizate de stoc atingând 43% în prima săptămână a lunii mai, potrivit Datasembly. Proprietarul acelei fabrici, Abbott, împreună cu Reckitt, sunt responsabili pentru aproximativ 80% din formula pentru bebeluși a națiunii.

„Este un lanț de aprovizionare mult mai fragil decât își dau seama oamenii”, a spus Belldegrun. „Trebuie să existe mai multă profunzime în producția în această țară.”

E mai ușor de spus decât de făcut. Companiei i-au trebuit cinci ani pentru a-și deschide unitatea de producție, pentru a pune în aplicare lanțul de aprovizionare, pentru a finaliza studiile clinice și pentru a obține aprobarea de reglementare. În acest an, ByHeart a devenit primul producător nou de formulă pentru copii din SUA în ultimii 15 ani. Ca o dovadă suplimentară a cât de greu este de făcut, ByHeart este acum unul dintre cei cinci producători de formulă pentru copii din SUA.

Majoritatea noilor intrați angajează același producător contractual, Perrigo, care face formula pentru etichete de magazine precum Walmart, Target și Amazon, precum și mărci precum Bobbie. ByHeart a explorat această rută la început, ceea ce i-ar fi permis lansarea în aproximativ un an. Dar nu putea avea controlul asupra rețetei sau ingredientelor pe care le dorea.

„Îți spun că ești o companie de marketing. Nu vă faceți griji în privința reglementărilor sau a calității sau a studiilor clinice necesare. Vom face toate astea”, a spus Belldegrun.

Acest lucru nu i-a plăcut lui sau echipei sale, care a înființat compania pentru că credeau că jucătorii moșteniți nu făceau suficient pentru a încorpora cele mai recente cercetări academice despre laptele matern în formulele lor. Belldegrun și-a petrecut cariera ca investitor în companii de științe ale vieții, devenind un autodescris student la laptele matern. El a crezut că poate face mai bine, dar doar pornind de la zero și preluând controlul deplin asupra lanțului de aprovizionare.

După o căutare de doi ani, compania a cumpărat o unitate de producție din Reading, Pennsylvania, care fabricase anterior produse nutriționale pentru copii mici. A început să-și aprovizioneze direct toate ingredientele, inclusiv lapte integral organic hrănit cu iarbă și spune că a creat prima formulă pentru sugari, ușor de digerat, dovedită clinic, fără sirop de porumb, maltodextrină, soia sau ulei de palmier. A venit cu un proces de fabricație în loturi mici, care necesită jumătate din mai mulți pași și este mai rapid.

Pentru a finanța operațiunile pe parcursul lungii perioade de pre-venit, a strâns 190 de milioane de dolari de la D1 Capital Partners, OCV, Polaris Partners, Bellco Capital și alții. A stabilit cu investitorii așteptări că ar fi trecut ani înainte să-și pună produsul în mâinile părinților.

ByHeart a fost lansat în sfârșit în martie, întâmplător chiar în perioada în care Abbott a inițiat o rechemare voluntară a formulei sale. Cererea a fost de 15 ori mai mare decât cele mai agresive previziuni ale ByHeart. În ultima săptămână, a încorporat clienți în valoare de trei luni. În prezent, compania nu acceptă comenzi de la clienți noi, în timp ce își evaluează capacitatea de a-și deservi în mod fiabil baza de clienți existentă.

De asemenea, se luptă pentru a adăuga capacitatea de producție, angajând muncitori pentru o tură complet nouă, astfel încât să poată muta producția de la 24/5 la 24/7. S-a angajat să investească încă 30 de milioane de dolari în instalația sa de producție pentru a accelera producția și a îmbunătăți alte capacități.

„Aruncăm tot ce avem în situație”, a spus Belldegrun. „Și putem face asta pentru că deținem controlul.”

MAI MULTE DIN FORBELipsa de lapte praf pentru bebeluși s-a agravat de către roboții de cumpărături care cumpără inventarBy Lauren Debter
MAI MULTE DIN FORBEAbbott încheie un acord cu FDA pentru redeschiderea fabricii de formule pentru bebeluși din centrul penuriei naționaleBy Zachary Snowdon Smith