O rivalitate aprinsă se ascunde sub respectul antrenorilor

De când tragerea la sorți pentru Cupa Mondială din 2022 a plasat Anglia și Statele Unite în aceeași grupă, antrenorii principali respectivi, Gareth Southgate și Gregg Berhalter, au dezvăluit un respect reciproc și o relație de lucru.

Deși acest lucru nu se va încheia când cele două echipe se vor întâlni vineri după Ziua Recunoștinței, pe teren, între jucători, probabil că va fi o afacere mult mai puțin amabilă decât ar putea fi pe linia de margine între antrenori.

Există jucători de ambele părți care nu vor avea timp de supărări și de importanța jocului în ambele țări, iar hype-ul din jurul acestuia, în special în rândul fanilor americani, va fi afectat jucătorilor.

Este un meci mare în grupă. Statele Unite vor simți că au nevoie de ceva de la ea pentru a-și păstra speranțele și, într-adevăr, așteptările de a trece în fazele eliminatorii, în timp ce o victorie pentru Anglia le va asigura aproape drumul către runda următoare.

Berhalter a glumit că a existat o pauză în ceea ce privește comunicarea între el și Southgate înaintea jocului.

„L-am trimis prin WhatsApp, dar nu am văzut marcajul albastru, așa că nu știu ce se întâmplă”, a glumit Berhalter în conferința de presă de dinaintea meciului. „Nu, am cam luat o mică pauză, dar ne vom relua relația după mâine.”

După tragerea la sorți din aprilie, Berhalter a dezvăluit că Southgate a fost un fel de mentor pentru el.

„Ne întoarcem”, a spus antrenorul SUA. „Este un tip la care apreciez și a fost mereu alături de mine și mi-a dat sfaturi când am luat prima slujbă ca antrenor al echipei naționale.

„L-am privit oarecum ca pe un mentor și am mult respect pentru ceea ce face.

„L-am contactat când am primit postul și i-am spus: „Te-ar interesa să-mi spui mai multe despre fotbalul internațional?”

„Fiind tipul lui Gareth, el a fost mai mult decât fericit să aibă acele conversații și am păstrat legătura.”

Opt membri ai listei Statelor Unite joacă fotbal de club în Anglia. Șapte dintre aceștia - Matt Turner de la Arsenal, Tim Ream și Antonee Robinson de la Fulham, Tyler Adams și Brenden Aaronson de la Leeds United, Christian Pulisic de la Chelsea și atacantul lui Norwich City Josh Sargent - vor spera să înceapă jocul.

Acest lucru nu va duce la o familiaritate amicală odată ce jocul începe, totuși, departe de asta. Este mai probabil ca rivalitatea să se manifeste într-unul dintre punctele care trebuie dovedite.

Pulisic, în loc să fie recunoscător fotbalului englez, va simți în schimb că are ceva de demonstrat.

El a câștigat Liga Campionilor cu Chelsea în 2021, marcând singurul gol al echipei sale în etapa în deplasare a semifinalei împotriva lui Real Madrid.

Nu a fost suficient pentru a-i câștiga un start în finală, iar managerii succesivi — Thomas Tuchel și Graham Potter — nu au părut niciodată să-l considere parte din cea mai bună formație de start.

Pulisic joacă adesea un rol de bancă la Chelsea, care nu ar putea fi mai departe de rolul său principal cu Statele Unite.

Deși nu este căpitanul actual - acel rol special i-a fost atribuit lui Adams pentru această Cupă Mondială - Pulisic are o mare greutate pe umerii lui, indiferent. De ceva timp a fost unul dintre puținii jucători din Statele Unite garantat că va începe atunci când este în formă.

Zimmerman este un fundaș central american cizelat de Major League Soccer, care în sine aduce sentimentul unui punct care trebuie dovedit. Apărătorii de genul lui pot fi motivul pentru care atacanții vedete nu prosperă întotdeauna în MLS în timp ce călătoresc în liga din Europa în căutarea unei ultime zile de plată. Există o mulțime de jucători vicleni, cu experiență în ligă, care caută să-i oprească oricum pot.

Zimmerman va spera să aducă acest lucru în meciul împotriva Angliei dacă va începe.

Zimmerman a fost numit Fundașul Anului MLS în 2020 și 2021 și, deși forma sa a scăzut oarecum în 2022, el și-a menținut încă un standard suficient de înalt pentru a fi considerat tipul lui Berhalter în mijlocul apărării.

Adams devine un mijlocaș din ce în ce mai agresiv pe măsură ce se apropie de douăzeci de ani. Acest lucru nu se aplică doar propriei sale implicări într-un joc, ci se extinde și la a fi cu ochii pe ceilalți, ceea ce probabil a influențat decizia de a-l numi căpitan.

Turner este supleantul portarului de rezervă al Angliei, Aaron Ramsdale, la Arsenal.

Robinson s-a născut în Anglia, dar a trebuit să urce din campionat după ce nu a reușit să ia nota la Everton.

Fundașul dreapta al AC Milan Sergño Dest a fost chestionat încă de la marea sa mutare la Barcelona înainte de a se muta în Italia și, la fel ca Robinson, talentatul mijlocaș Yunus Musah a fost eligibil pentru Anglia, dar a ales să reprezinte Statele Unite.

Există povești peste tot în acest joc, dintre care multe ar putea duce la schimburi agresive și incidente pasionale.

Jucătorii Angliei, între timp, vor fi hotărâți să arate că își merită eticheta de favoriți, iar Southgate nu ia nimic cu ușurință.

„Am învins vreodată Statele Unite într-un turneu major? Nu, nu credeam”, a spus el săptămâna aceasta.

„Deci, ceea ce trebuie să facem este să performam pe teren și știm că vom juca împotriva unei echipe foarte motivate. Avem un mare respect pentru adversarul nostru.”

Timp de 90 de minute respectul se va usca. Jucătorii, dintre care unii sunt legați de club, unii chiar de țara de naștere, alții deloc, vor fi implicați în rivalitățile aprinse ale unui fotbal internațional. Este una importantă care va determina diferitele drumuri pe care le vor urma la această Cupă Mondială.