Un atentat la școală, un lider constant și un mesaj de speranță

În vremuri de incertitudine, știm că leadershipul contează mai mult ca niciodată. Văd acest lucru de la lideri în fiecare zi – leadership în îmbunătățirea rezultatelor în materie de sănătate, în conducerea unor politici mai bune, în ridicarea la momentul actual pentru a rezolva provocările dificile – de la conservare la mobilitatea economică. Recent, am reflectat asupra puterii și importanței unui lider mare în educație și am marcat aniversarea unui eveniment dureros din Nashville, unde conducerea a contat.

Sâmbăta aceasta, 10 septembrie^th, 2022 marchează 65^th aniversarea tragicului bombardament al școlii Hattie Cotton, care a avut loc imediat după miezul nopții, după prima zi de integrare obligatorie la șase școli primare din Nashville în 1957. Acest progres cultural major a fost stimulat de hotărârea de referință a Curții Supreme din 1954, Brown v. Board of Education.

În acea primă zi de școală, Hattie Cotton avea doar o fetiță de culoare în vârstă de șase ani, Patricia Watson. Mătușa mea Margaret Cate, pe care o numim cu dragoste mătușa Bonnie, era directoarea la Hattie Cotton și conducea școala din ziua în care aceasta a deschis-o cu șapte ani înainte, în 1950. Niciodată căsătorită, viața ei s-a concentrat în întregime pe educarea copiilor, predarea cu înaltă calitate. valori și așteptări înalte, întotdeauna cu blândețe și smerenie — și mai târziu conducând ca principal în stilul liderului servitor. Era blândă, dar puternică. Condamnările ei au fost înaintea vremurilor.

Din scrisori vechi, știm că un prieten apropiat a simțit un aer de îngrijorare și îngrijorare când a vizitat mătușa Bonnie cu o zi înainte de deschiderea școlii, din cauza protestelor planificate, organizate, la nivelul întregii comunități. Nu știa că, în curând, școala ei iubită, minusculă, va face titluri naționale și va fi chemată să se unească și să conducă cu curaj comunitatea Hattie Cotton după un atac violent și violent.

Prima zi de scoala

Niciun copil de culoare nu se preînregistrase la Hattie Cotton School, așa că în dimineața aceea prima zi, copiii de școală nu au fost întâmpinați de protestatari pro-segregaționist, ca la unele dintre celelalte școli din Nashville. Patricia Watson și mama ei s-au strecurat în liniște și s-au înscris la clasa întâi.

Pe măsură ce s-a răspândit vestea despre sosirea ei în acea dimineață, mai multe mașini pline de protestatari s-au îndreptat spre școală cu planuri de a demonstra și de a intimida la concedierea la amiază. Mașini cu propagandă și simboluri segregaționiste au înconjurat școala, în timp ce peste douăzeci de mame s-au scurs individual pentru a-și îndepărta copiii – fie de teamă de violență, fie în semn de protest, sau ambele.

Când ziua de școală se încheia și majoritatea copiilor plecaseră acasă, directorul Cate a văzut că nimeni nu venise să o ia pe Patricia Watson. Ea le-a spus ulterior poliției: „Am decis să iau copilul acasă cu propria mea mașină. În timp ce m-am oprit înainte de a reveni în stradă, unul dintre bărbații care stăteau lângă mașină a protestat verbal că am transportat un copil negru. Mătușa Bonnie a descoperit că mama Patriciei era prea înspăimântată pentru a se întoarce la școală și trimisese un taxi să ia copilul, care a plecat după ce i-a văzut pe bărbații furioși la intrare. Mătușa Bonnie a condus-o pe Patricia acasă în siguranță. Relativ liniște până acum.

Un bombardament stimulat de ură

Apoi o explozie devastatoare. Doar trecut de miezul nopții pe 10 septembrie^th, 1957, aproximativ 100 de bețe de dinamită au sfâșiat aripa de est a școlii în semn de protest față de prezența acestui singur copil negru. Din cauza orei târzii, clădirea era goală și nu au existat răniți sau morți – dar zeci de părinți din orașul Nashville și-au ținut copiii acasă de la școală, temându-se brusc pentru viața lor. Ura și rasismul amenințau dorința și dreptul copiilor noștri de a învăța.

Mătușa mea Bonnie, directorul Margaret Cate, a răspuns fără probleme, asumându-și instantaneu roluri de răspuns, consolator, comandant, consilier, organizator și comunicator. Copiii au rămas în centrul ei. Ea era mâna stabilă, liniștitoare și liniștitoare în mijlocul haosului. Era acolo, la școală, fără oprire, răspunzând la telefoane printre dărâmături, sosind la doar câteva ore după explozia masivă de la miezul nopții. S-a estimat că bombardamentul a provocat daune de până la 150,000 de dolari (aproximativ 1.6 milioane de dolari în dolari de astăzi).

Revista LIFE, care relatează frământările și violența trăite de mai multe orașe din sud pe măsură ce școlile lor s-au integrat, a publicat o fotografie mare și emoționantă a directorului Cate stând în biblioteca școlii bombardată, răsfoind cărți stricate. Fotografia o reflectă în mod grafic pe mătușa Bonnie pe care o cunoșteam: ea a întruchipat curajul, forța și conducerea puternică în fața unei mari adversități.

Puterea optimismului

„Ei ne spun că pagubele nu au fost prea mari în cele nouă săli de clasă din aripa de vest. Ne descurcăm frumos, având în vedere ce ne-a mai rămas”, a povestit mătușa Bonnie, îmbinând mereu pozitivitatea și bunătatea vieții cu realitatea. Tennesseanul acea zi fatidică. Ziarul a descris vocea ei ca fiind strălucitoare, veselă și plină de optimism, în timp ce a explicat: „Sperăm că vom ține cursuri aici până la sfârșitul săptămânii”. Și într-adevăr, o săptămână mai târziu, pe 18 septembrie^th, toți cei 393 de studenți Hattie Cotton, cu excepția unui număr mic, s-au întors în clasă, făcând tot ce aveau.

În ciuda pericolului și a unui mediu de frică creat de protestatarii pro-segregaționist care au coborât în ​​Nashville, toți cei treisprezece profesori ai lui Hattie Cotton „au raportat la timp – fiecare dintre ei”, a raportat. Tennesseanul. Urmând exemplul ferm dat de directorul Cate, ei nu și-au dezamăgit elevii.

A fost nevoie de un efort herculean și de sprijinul larg al comunității din Nashville, dar Școala Hattie Cotton, studenții și personalul său, și-au arătat rezistența, au rezistat la ură și au trecut din nou pe uși la doar câteva zile după atacul terifiant care nu a afectat. doar școala, dar a suflat pe ferestrele caselor din apropiere.

Directorul Cate venise la școală în fiecare zi pentru a participa fizic la curățare și pentru a supraveghea construcția. Ea credea că demonstrarea progresului zilnic și revenirea la normalitate cât mai curând posibil era vitală pentru copii și pentru comunitate (și până acum întreaga țară). Dar tânăra Patricia Watson nu s-a întors niciodată la Hattie Cotton. Mama ei a mutat-o ​​la o școală predominant neagră, temându-se de înțeles pentru siguranța ei.

Părinții negri și șaisprezece copii care au depășit liniile de pichet și au suferit batjocuri verbale și tactici de intimidare care le-au amenințat viețile, pentru a obține șanse egale pentru educație, au demonstrat curaj și leadership extraordinar – Patricia și familia ei inclusiv.

Iar studenții Hattie Cotton și-au demonstrat dragostea și grija față de director, care de-a lungul anilor ținuse atât de profund pentru ei. O colecție remarcabilă de 30 de scrisori de încurajare scrise de elevii din clasele a cincea și a șasea către directorul lor Margaret Cate a surprins dragostea lor pentru ea, școala lor și rezistența lor în lupta pentru a înțelege ce sa întâmplat.

Literele, păstrate de către Biblioteca Publică din Nashville, includ unul de la Delores Wilson, din clasa a șasea, care a lăudat eforturile mătușii Bonnie în redeschiderea școlii: „Vă mulțumim pentru ceea ce ați făcut pentru repararea școlii noastre. … Nu pot să vă spun cât de mult vă mulțumim. Aș putea spune asta de o mie de ori, vă mulțumim foarte mult.”

Studenta Jane McIntyre a exprimat cât de impresionată a fost de conducerea lui Cate, reflectând: „Trebuie să spun că nu cred că aș fi rezistat la toate acestea la fel de bine ca tine. (De fapt, nu am făcut-o)!”

O alta, Tana Frensley, i-a mulțumit directorului Cate pentru că rămâne mereu după școală în fiecare zi pentru a-și duce treaba la bun sfârșit, astfel încât în ​​timpul zilei de școală să poată petrece timp în fiecare clasă, încurajând elevii: „Nu cred că aș putea să vă mulțumesc suficient pentru de fiecare dată când ai [venit] în camera noastră și ai ascultat poeziile, pentru că se pare că de fiecare dată vreau să învăț poeziile, astfel încât să poți spune că ești mândru de toată camera.” Mătușii Bonnie îi plăcea să împărtășească poezia ca instrument de înțelegere.

Iar studentul Pat Shelton a scris: „Domnișoară Cate, este greu de înțeles... dar de ce ar face cineva așa ceva din cauza unui copil mic?”

Directorul Cate și-a exprimat ecou acest sentiment, împărtășindu-i Tennesseanul, „Îmi este puțin dificil să mă orientez către genul de sentiment pe care l-am văzut în ultimele câteva zile. Dar am o mare încredere în comunitatea mea școlară.”

Deși bombardamentul nu a fost niciodată rezolvat, un organizator național pro-segregaționist, John Kasper, a fost ulterior închis pentru incitarea la revolte în Nashville când a avut loc bombardamentul. Din fericire, bombardamentul a devenit un eveniment catalizator pentru Nashville. Din acea zi înainte, orașul a galvanizat în jurul unității și a unei tranziții pașnice către integrare, spre deosebire de cursul din atâtea alte orașe din sud.

Și Hattie Cotton School încă există în Nashville, acum ca Hattie Cotton STEM Magnet Elementary School, iar majoritatea studenților săi sunt studenți de culoare.

Lecții pentru crizele de astăzi

Astăzi vedem lideri din educație răspunzând unei alte provocări importante: recuperarea din șocul pandemiei asupra învățării. Studenții au fost afectați în atât de multe moduri – de la performanța academică la sănătatea mintală și bunăstarea lor.

Rezultatele de pe Bilanțul Națiunii, publicat chiar săptămâna trecută, arată prejudiciul care a fost făcut. In conformitate cu Washington Post, „Scorurile la testele de matematică și lectură din școala primară au scăzut la niveluri nevăzute de zeci de ani, potrivit primului raport reprezentativ la nivel național, care compară rezultatele elevilor de chiar înainte de pandemie cu performanța doi ani mai târziu.”

Pentru mulți studenți, pandemia a exacerbat decalajele de lungă durată în ceea ce privește rezultatele și oportunitățile. Recent documentar de la Nashville Public Education Foundation evidențiază politicile și practicile persistente care încă împiedică studenții să acceseze o educație publică grozavă. John Friedman, co-director al Opportunity Insights și președinte al departamentului de economie de la Universitatea Brown, a menționat: „Mai puțin de unul din 13 copii născuți în sărăcie în Statele Unite vor continua să dețină un loc de muncă cu venituri mari la vârsta adultă; șansele sunt mult mai mari pentru bărbații de culoare născuți în sărăcie, la unul din 40.”

În 2021, studenții lui Hattie Cotton erau mai mult de două treimi afro-americani și aproape 60% proveneau din familii dezavantajate din punct de vedere economic – ei sunt studenții care au fost cei mai afectați de pandemie și ne amintesc cât de multă muncă are de făcut Nashville chiar și XNUMX de ani. după bombardament.

Așa cum ne-am unit ca comunitate pentru a sprijini Hattie Cotton în 1957, putem face mai mult ca comunitate în urma pandemiei pentru a ne asigura că toți studenții au șanse egale de a prospera. Și vom avea nevoie de mătușa Bonnies și de principalele Cates de astăzi. Conducerea școlii va conta pentru a ne ajuta să ne recuperăm.

Fundația Wallace, un expert în leadership educațional, spune că „Conducerea școlii este pe locul doi după predare în rândul factorilor legați de școală în ceea ce privește impactul său asupra învățării elevilor, potrivit cercetărilor. Mai mult, directorii modelează puternic condițiile pentru o predare de înaltă calitate și sunt factorul principal în a determina dacă profesorii rămân în școlile cu nevoi mari. Prin urmare, directorii de înaltă calitate sunt vitali pentru eficacitatea școlilor publice ale națiunii noastre, în special a celor care deservesc copiii cu cele mai puține avantaje în viață.”

Mătușa mea, directorul Margaret Cate, a dat dovadă de hotărâre, curaj și optimism în fața schimbărilor majore, creând o cultură puternică în care elevii s-au simțit în siguranță, s-au simțit iubiți și s-au simțit pregătiți să învețe împotriva șanselor. Lucrarea ei rămâne neterminată.

Chiar dacă provocările noastre educaționale par atât de monumentale astăzi, putem privi înapoi la acest moment din istorie și putem vedea că progresul este posibil – și, da, poate chiar probabil, cu conducerea potrivită – chiar și în cele mai întunecate ore. La fel ca și directorul Cate, avem un motiv să fim optimiști pentru viitorul nostru.

Notă de la autor: evidențiez inspirația dintr-o poveste personală aici. De asemenea, vreau să aduc un omagiu povestirii mai ample a celor șaisprezece copii de culoare în vârstă de șase ani și a părinților lor, care în 1957 au condus cu curaj, hotărâre și har să deschidă ușile către dreptul fundamental la oportunități de educație pentru TOȚI la acel moment. , și pentru totdeauna după.