O slujbă de partener VC promisă dispare, ducând la pierderi de 10 milioane de dolari în venituri și cheltuieli, conform unui proces de mare profil

Investitorul Stacy Chang susține că promisiunile făcute față de ea de cofondatorul și CEO-ul Thrasio, Carlos Cashman, de a servi ca partener într-o nouă firmă de capital de risc, nu s-au concretizat după ce și-a părăsit slujba de șef de personal la Fondul Fondatorilor Peter Thiel.

În decembrie, Stacy Chang a aterizat în New York pentru a începe întâlnirile cu potențialii investitori pentru noua firmă de capital de risc la care se alăturase recent, Arrowside Capital. Cu doar câteva săptămâni înainte, Chang a fost șef de personal la Founders Fund, firma de elită de capital de risc fondată de miliardarul Peter Thiel. Dar ea a renunțat la acel loc de muncă pentru șansa de a lucra ca partener de investiții cu Carlos Cashman, cofondator și CEO al Thrasio, un startup înflăcărat de produse de larg consum, evaluat la peste 5 miliarde de dolari.

La aterizare, Chang a aflat că Cashman s-a răzgândit cu privire la strângerea de bani de la investitori externi și nu mai avea nevoie de serviciile ei, conform unui proces intentat marți de Chang la tribunalul federal din San Francisco. Ea susține că, după ce a fost concediată de Cashman, a rămas fără compensație pentru șase luni de muncă, inclusiv dobândă în investițiile făcute în acea perioadă și nici măcar nu a putut fi rambursată pentru abonamentele la instrumente de birou, inclusiv Slack și Zoom. Chang solicită despăgubiri pentru plata nerambursată nerambursată, cheltuieli nerambursate și dobânda nerecuperată la care spune că a renunțat, părăsind Fondul Fondatorilor, un total în care procesul se stabilește la peste 10 milioane de dolari.

Cashman nu a răspuns solicitărilor telefonice și prin e-mail de comentarii, iar Chang a refuzat să comenteze prin intermediul unui reprezentant legal. Fondul Fondatorilor a refuzat să comenteze.

Chang l-a cunoscut pe Cashman printr-un contact comun, Thomas Copeman, un fost antreprenor și un susținător timpuriu al Thrasio. Cele trei bancnote tranzacționate cu privire la oportunitățile de pornire până în 2020 și în 2021, susține procesul, până când în mai, Copeman l-a informat pe Chang că Cashman plănuia să ofere 10 milioane de dolari pentru a servi ca partener comanditar ancorat într-un nou fond de risc condus de Copeman. Chang s-a prezentat celor doi în iunie și i s-a promis un rol de partener la firmă, numită Arrowside Capital, în acea vară, conform procesului ei. În următoarele câteva luni, ea i-a vizitat în Boston pentru întâlniri de lucru, a obținut surse și a corespondat cu startup-uri și investitori dintr-un e-mail Arrowside și a participat în timp ce grupul a susținut 15 startup-uri, inclusiv trei companii obținute de Chang.

Dar, în timp ce Chang făcea o mare parte din munca groaznică de a înființa o firmă de capital de risc – înființarea unui instrument de urmărire a fluxului de tranzacții și furnizarea de rezumate săptămânale ale activităților de investiții, participarea la întâlniri și scris notițe pentru startup-urile pe care Arrowside le transmitea – ea nu avea o scrisoare de ofertă formală sau un contract scris în acest moment, admite procesul. Aceasta nu a fost o sursă de îngrijorare nejustificată, susțin avocații lui Chang, deoarece Arrowside nu a fost încă încorporată în mod oficial; până când nu va fi gata să înceapă strângerea de fonduri, nu va trebui să-și părăsească slujba de zi la Fondul Fondatorilor. Totuși, Cashman a aprobat documente pentru un buget 2022 pentru Arrowside care detaliază că va primi un salariu de 225,000 de dolari, susține procesul. Mai important, bugetul a detaliat împărțirea dobânzii reportate pentru investitorii companiei: 40% pentru Copeman și 25% fiecare pentru Cashman și Chang, plus 5% pentru un alt investitor planificat, Scott Briggs, și 5% deschis pentru angajări viitoare.

La mijlocul lunii noiembrie, Chang a demisionat din Fondul Fondatorilor cu încurajarea lui Copeman, susține ea; a plecat la sfârșitul lunii. Apoi, cu o zi înainte de călătoria planificată pentru decembrie a lui Chang pe Coasta de Est pentru a începe eforturile de strângere de fonduri, Copeman a sunat-o pentru a-i transmite că Cashman a vrut ca ea să ia o reducere de salariu de 25,000 de dolari, susține procesul ei. A doua zi, Copeman i-a spus că Cashman plănuiește să avanseze fără a strânge deloc un fond de capital de risc, se spune. În curând, Copeman a propus un acord cu o lună de salariu și a purtat dobândă pentru cele trei investiții pe care le-a procurat personal, pe care în procesul lui Chang se spune că le-a refuzat. Câteva zile mai târziu, pe 16 decembrie, Chang a vorbit cu Cashman direct prin Zoom. Cashman și-ar fi cerut scuze pentru gestionarea situației de către Copeman și a promis că îl va despăgubi pe Chang mai echitabil, conform procesului. Însă încercările lui Chang de a respecta acele promisiuni au fost îndreptate de Cashman către Copeman, susține procesul, care nu a făcut niciodată nicio „ofertă autentică” de despăgubire.

La fel ca Cashman, Copeman nu a răspuns imediat la e-mailuri și la un comentariu de apel.

Cum se află Arrowside Capital astăzi este greu de evaluat. Potrivit procesului, site-ul lui Arrowside a devenit public pe 28 ianuarie, incluzând biografii pentru trei investitori: Cashman, Copeman și un al treilea investitor, Tucker Walsh. Capturi de ecran furnizate către Forbes coroborează acel cont. Ulterior, o mare parte din funcționalitatea site-ului a fost eliminată, inclusiv orice mențiune despre persoane implicate în firmă. În locul său a fost un slogan – „săgeata schimbării” – și un mesaj prin care să „rămâi la curent pentru viitoarea lansare a site-ului nostru”.

De la depunerea procesului marți, site-ul respectiv a fost actualizat pentru a-l enumera pe Walsh ca fondator, managing partner și CIO. O altă persoană, Andrew Winton, a fost listată ca director de operațiuni. Joi seara, dupa Forbes a contactat toți cei numiți vreodată de site-ul web pentru comentarii, site-ul a fost schimbat din nou la statutul de „rămâi la curent”, fără nume asociate.

Pe acel site și pe profilul LinkedIn al Arrowside, doar Walsh este creditat ca fondator – nu Cashman sau Copeman. Pe propriile pagini de profil LinkedIn și Twitter, Walsh, cu sediul în Boston, care anterior a fost manager de portofoliu la managerul de investiții Polen Capital, se numește doar managing partner și CIO. Într-un articol din 31 ianuarie al publicației Citywire Selector, un purtător de cuvânt din Polonia a spus că Walsh a plecat „pentru un rol de birou de familie”. Walsh este, de asemenea, persoana autorizată numită într-un formular D depus la Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse pe 7 martie. depozit, „ArrowSide Fund”, desemnat un fond speculativ și nu un fond de capital de risc, a strâns recent 22.15 milioane USD.

Într-o declarație scrisă, Walsh a spus: „Sunt partener director al Arrowside Capital LLC. Procesul pe care îl menționezi nu are nicio legătură cu Arrowside Capital LLC, nicio afiliere. Nici un alt comentariu.”

Nici Cashman, nici Copeman nu menționează Arrowside în niciuna dintre biografiile sau profilurile lor publice. Într-un 14 martie comunicatul de presă pentru un nou sindicat de investitori în comerțul electronic gestionat de The Fortia Group, Copeman este listat ca participant și investitor la Nomadic Capital Management, firma sa anterioară Arrowside.

Este posibil ca generozitatea pe care Cashman a contat cândva să nu se fi materializat niciodată. În timp ce Thrasio făcea strânge 1 miliarde de dolari în octombrie, așa cum era de așteptat, cofondatorul companiei – care promisese, conform procesului, să ancoreze noua firmă prin vânzarea unora dintre acțiunile sale – s-ar fi putut găsi brusc pe un teren instabil. În aceeași lună, CNBC raportate că Thrasio a renunțat la planurile de a deveni public prin intermediul unui vehicul de achiziție cu scop special, sau SPAC, pe fondul cifrei de afaceri a executivului care includea cofondatorul și co-CEO al lui Cashman, Josh Silberstein și directorul financiar al acestuia. Asta l-a lăsat pe Cashman, mult timp un lider în culise la agregatorul Amazon, cu o nouă misiune ca CEO unic.

Nimic din toate acestea nu va fi prea confortabil pentru Chang, care, conform procesului, nu a văzut încă un dolar pentru a plăti înapoi licențele de software de birou pe care le-a luat pentru Arrowside, cu atât mai puțin să-și recapete locul în capitalul de risc. Și este departe de modul în care se presupunea că Cashman se gândea la viitorul său în noiembrie, când i-a trimis un e-mail unui fondator de startup, conform procesului: „Vă rog să faceți cunoștință cu Stacy și Tom, ei îmi conduc creierul investitor. :)”