O renaștere nucleară înseamnă mai multă competiție pentru uraniu

O renaștere nucleară mondială condusă de Japonia, unele țări în Europa (în ciuda ofuscarea germană), și sperăm că Statele Unite ale Americii, schimbă piața internațională a uraniului. Producătorii de uraniu din întreaga lume prognozează o îmbrățișare pe termen lung a energiei nucleare, care va determina creșterea cererii de uraniu și se adaptează în consecință. Acești producători nu se mulțumesc doar să încaseze rapid de la o creștere efemeră a prețurilor determinată de criza energetică, ei cresc producția. Acesta nu este doar un exemplu de concurență determinată de piață care creează prețuri mai mici, ci și o încercare de a induce cererea de uraniu și energie nucleară, asigurându-se că uraniul rămâne suficient de ieftin pentru a se asigura că energia nucleară este viabilă din punct de vedere economic.

Deși extinderea energiei nucleare și o aprovizionare stabilă cu uraniu sunt pozitive pentru economie și mediu, aceasta aduce cu sine și noi provocări. Factorii de decizie politică trebuie să trateze uraniul (și mineralele pământurilor rare) ca active strategice susceptibile de a fi obiecte de controversă geopolitică, la fel cum este petrolul. Acest creșterea producției de uraniu este o provocare și o oportunitate pentru Occident care va necesita perspicacitate în materie de politică externă și securitate internațională.

Liderii occidentali trebuie să profite de această oportunitate de a se desprinde de lanțurile de aprovizionare de conversie și îmbogățire a uraniului dominate de Rusia și China. Rusia operează în prezent reactoare în 11 țări străine, cu planuri de extindere pe piețele din Europa Centrală și de Est, Orientul Mijlociu și America Latină. Rusia a reușit chiar să convingă Ungaria să construiască doi rusi reactori nucleari după invazia Ucrainei a început cu unicul scop de a o întări pe cea a lui Victor Orban politici energetice centrate pe bunăstare. China are planuri provizorii pentru 30 reactoare nucleare de peste mări ca parte a inițiativei sale Belt and Road.

Incursiunile rusești și chineze în competiția nucleară nu sunt doar în construirea de reactoare în străinătate. În prezent, ei controlul colectiv 57% din capacitatea mondială de îmbogățire și 63% din capacitatea mondială de conversie a uraniului, ambele statistici fiind prognozate să crească până în 2030 dacă nu se face nimic. Nici măcar actorii statali nedoritori nu pot scăpa de pârghia nucleară a Rusiei. Kremlinul continuă să își valorifice legăturile nucleare civile cu peste 50 de țări, inclusiv cu actori de stat europeni nominal ostili, culegând recompense politice și financiare.

Diversificarea furnizorilor internaționali de uraniu pentru reactoarele nucleare occidentale este cea mai bună modalitate de a submina eforturile nucleare chino-ruse. În acest sens, există motive pentru a fi optimist. Canada și Australia sunt două mari Producătorii de uraniucare poate oferi o sarcină de bază sigură pentru extinderea energiei nucleare în timp ce se fac alte aranjamente. Acest lucru este bun, dar nu suficient.

Occidentul trebuie să aprofundeze cooperarea și să investească în capacitățile de producție ale actorilor bogați în uraniu. Namibia, o țară africană cu livrări extinse de uraniu, se află în fruntea acestei competiții geopolitice emergente centrate pe uraniu. Compania mină australiană Paladin este extinderea facilitatile sale. A a propus mina ruseasca si expansiune în devenire a minei Husab care funcționează deja, condusă de o întreprindere de stat chineză, demonstrează rivalitatea. Aceste mișcări ale Rusiei și Chinei semnalează că Namibia merită să se implice.

Sistemul său reprezentativ de guvernare și legăturile profunde cu Occidentul fac din acesta o frontieră de câștigat în această nouă luptă globală pentru putere pentru resurse economice. Occidentul ar trebui să sprijine democrația fragilă a Namibiei, să-și încurajeze orientarea continuă spre piață și să se asigure că China și Rusia nu câștigă teren aici.

În țările cu capacitate redusă de stat, cum ar fi Nigerul bogat în uraniu, această luptă poate avea loc într-un mediu turbulent și necesită asistență suplimentară pentru a asigura o aprovizionare stabilă cu uraniu. Nigerul oferă Occidentului un exemplu despre cum ar putea arăta în viitor luptele centrate pe uraniu prin istoria sa turbulentă și cooperarea cu Franța și companii precum Orano.

Lecțiile desprinse din Niger sunt o multitudine: uraniul nu garanta prosperitatea, strategii de poluare necesită localizare, guvernele instabile nu neapărat cooperează cu actori necinstiți, iar monitorizarea uraniului la sursă este vitală pentru neproliferarea nucleară. Toate aceste lecții evidențiază fezabilitatea și beneficiile asigurării unei aprovizionări stabile cu uraniu chiar și într-un mediu cu securitate scăzută.

În timp ce Namibia și Nigerul sunt frontierele în această luptă, Kazahstanul rămâne marele premiu de câștigat. Kazahstanul este al lumii cel mai mare producător a uraniului și poziția sa geografică între Rusia și China îl fac vital pentru strategia nucleară chino-rusă. Cu toate acestea, această poziție geografică nu face din Kazahstan un partener irealizabil pentru Occident. Rusia și Kazahstanul sunt foarte publice căzând și recentul nu atât de subtil al Chinei semnal Rusiei să nu se amestece în Kazahstan sugerează discordie și o deschidere strategică pentru Occident.

Înșiși kazahii se îndreaptă către această deschidere strategică. Operatorul național al țării de produse din uraniu Kazatomprom intenționează să extindă producția, conduita alte IPO-uriși exportă uraniu ocolind Rusia prin Marea Caspică.

De asemenea, lucrează activ pentru a risipi temerile legate de viitoarele crize politice restrângerea aprovizionării de uraniu și menținerea prețurilor scăzute. Kazahstanul este recent reforme politice, dezlegarea conștientă de Rusia, respectarea sancțiunilor occidentale și succesul în controlul capitalului rus indică valoarea sa ca partener al SUA și al Occidentului.

Kazahstanul nu își poate alege vecinii, dar își poate alege partenerii, iar Occidentul ar trebui să le respecte alegerea prin aprofundarea cooperării și cumpărând mai mult uraniu kazah, dezvoltând în același timp mai multă capacitate de producție locală.

Asigurarea disponibilității globale a uraniului la prețuri accesibile este o condiție prealabilă pentru energia nucleară, decarbonizare și combaterea încălzirii globale. Dacă Occidentul se clătește în această provocare, nu ne putem aștepta doar la un mediu demonstrabil mai rău, dar ne putem aștepta și ca problemele actuale ale Europei care se bazează pe gazul rusesc și pe mineralele din pământuri rare din China să se repete în câțiva ani cu uraniu. Prețurile pe care le plătim pentru că ne bazăm pe actori autoritari ostili pentru cerințele noastre energetice au fost expuse în mod repetat și subminează ceea ce este necesar pentru o politică externă și energetică conștientă de uraniu.