O nouă bătălie de muncă se deschide pe Broadway, după cum arată închiderea Omicron

După peste un an de închideri la nivel de industrie, teatrele de pe Broadway s-au redeschis în sfârșit în septembrie, dar 2021 nu s-a încheiat așa cum sperau profesioniștii din teatru. Revenirea la sfârșitul anului 2021 a contracara în mare măsură redeschiderea „touch-and-go” a Londrei la începutul acelei verii: doar câteva producții de pe Broadway s-au închis temporar din cauza infecțiilor din deltă. Dar focarele de omicron la sfârșitul anului au blocat teatrul în direct. Înainte de Crăciun, 18 producții au anulat spectacolele. Cinci spectacole s-au închis definitiv în decembrie, invocând incertitudinea extremă în această iarnă și provocările crescute din cauza pandemiei.

Dacă unele spectacole nu pot continua în aceste condiții, modul în care producătorii de la Broadway aleg să se închidă creează o nouă controversă de muncă care implică artiști care sunt deja printre cei mai puternic afectați de pandemie.

Kevin McCollum, un producător proeminent al numeroaselor spectacole de pe Broadway, inclusiv producțiile câștigătoare a premiului Tony „In the Heights”, „Avenue Q” și „Rent” spune că rămâne „foarte optimist în domeniul teatrului”, dar tocmai a făcut un decizie care a alarmat sindicatele de teatru.

McCollum are mai multe spectacole care rulează în prezent pe Broadway, inclusiv „Mrs. Doubtfire” și „Six”, dar pe măsură ce omicron a crescut în New York City, „Mrs. Doubtfire” trebuia să-și găsească încă locul.

"D-na. Doubtfire a fost deosebit de vulnerabil pentru că tocmai s-a deschis”, a spus McCollum.

Fără niciun album de distribuție (spre deosebire de serialul extrem de popular „Six”), el spune că deschiderea emisiunii în timp ce cazurile au crescut a fost „ca să plantați un puieț, dar există un uragan”.

Îndoială a fost deschis timp de șapte zile înainte ca o epidemie de omicron în distribuție să-l forțeze pe McCollum să anuleze spectacolul matineu de duminică pe 12 decembrie. Din cauza infecțiilor, spectacolul nu s-a redeschis până pe 22 decembrie. În timpul opririi celor 11 spectacole din decembrie, McCollum spune că producția a schimbat 3 milioane USD: 1.5 milioane USD în cheltuieli și alte 1.5 milioane USD în vânzări de bilete rambursate clienților. Dar problema mai mare a fost impactul opririi asupra vânzărilor de bilete în avans, împreună cu recenzii negative până la căldice.

Înainte de închidere, spectacolul a vândut în jur de 175,000 USD în vânzări de bilete pe zi, o cifră relativ decentă în comparație cu vânzările brute de bilete săptămânale în aceeași perioadă din 2019. După închidere, acest număr a scăzut la 50,000 USD. „Când un spectacol anulează o reprezentație din cauza Covid, vedem o rată de anulare crescută pentru toate spectacolele”, a spus McCollum.

Liga Broadway și-a suspendat publicarea vânzărilor brute de bilete în timpul pandemiei, făcând imposibilă verificarea performanței la box office. Liga Broadway a refuzat să comenteze.

Scăderea vânzărilor de bilete și creșterea anulărilor de bilete au fost deosebit de îngrijorătoare pentru McCollum, deoarece sezonul sărbătorilor este cel mai profitabil, susținând producțiile de pe Broadway în lunile mai lente de iarnă. Musicaluri orientate spre familie, cum ar fi „Mrs. Doubtfire,” beneficiază în special de sezonul aglomerat.

„În special pentru un spectacol de familie, există oameni mai tineri care nu sunt vaccinați și, cu o familie de patru, niciunul dintre ei nu poate intra pentru că nu-și vor lăsa copilul să aștepte afară”, a spus McCollum.

El rămâne optimist că producțiile orientate spre familie vor avea șanse mai mari de supraviețuire mai târziu în această primăvară, beneficiind de creșterea ratelor de vaccinare în rândul copiilor și de aprobarea FDA a vaccinurilor de rapel pentru copiii mai mici.

Dar, între timp, McCollum a făcut o mișcare care a stârnit controverse: spectacolul trebuie suspendat, cu un plan de întoarcere, dar fără garanție pentru niciunul dintre artiștii implicați.

Într-o mișcare descrisă de sindicate ca fiind fără precedent pentru Marea Cale Albă, McCollum a decis să suspende temporar spectacolele până pe 15 martie. La scurt timp după ce a anunțat pauza, alte două producții au urmat pe urmele lui McCollum. „To Kill A Mockingbird”, piesa de succes bazată pe romanul omonim al lui Harper Lee, a anunțat miercuri că va suspenda spectacolele până în iunie (disponirea temporară a distribuției și a echipei) și va redeschide spectacolul într-un teatru mai mic. „Girl from the North Country”, un muzical tonomat cu opera lui Bob Dylan, își va încheia și ea luna aceasta, dar producția se află în prezent în „discuții avansate” cu Organizația Shubert, pentru a fi redeschisă la un alt teatru din Broadway mai târziu în această primăvară.

McCollum spune că „nu doar aruncă prosopul”.

Potrivit producătorului, costul opririi va fi între 750,000 și 1 milion de dolari. Cu toate acestea, dacă spectacolul ar rămâne deschis și ar experimenta închideri suplimentare, deoarece infecțiile pătrund în distribuție și echipaj, producția ar pierde aproximativ jumătate de milion în fiecare săptămână. Între o scădere a vânzărilor de bilete, creșterea anulărilor și rambursărilor de bilete de ultimă oră, evaporarea vânzărilor de grup (care reprezintă o mare parte din vânzările de bilete) și o multitudine de costuri asociate cu testarea Covid (care în medie 30,000 USD pe săptămână) , McCollum spune că spectacolul ar fi forțat să se închidă definitiv dacă ar încerca să ruleze în ianuarie.

Alți producători au făcut ultimul apel. Printre emisiunile de pe Broadway care s-au închis definitiv: „Thoughts of a Colored Man”, „Waitress”, „Jagged Little Pill”, „Diana” și „Caroline or Change”.

Musicalul „Ain’t Too Proud” de la The Temptations se închide la sfârșitul acestei luni.

McCollum spune că pauza de nouă săptămâni este singura opțiune viabilă pentru a menține producția deschisă.

„Trebuie să găsesc o modalitate de a-mi extinde operațiunea”, a spus el. „Pentru că cu cele 14 sindicate... nu avem un mecanism de hibernare. Avem un mecanism de deschidere și închidere. Prin urmare, folosind acea mentalitate binară de deschidere și închidere, a trebuit să opresc spectacolul... să-mi păstrez capitalul și să-l folosesc atunci când mediul este mai prietenos cu un spectacol de familie.”

Dar conform Uniunii Muzicienilor din NYC, care reprezintă muzicienii de pe Broadway, există un mecanism pentru ca o producție să hiberneze. Prevederile contractului sindicatului cu producțiile Broadway permit producătorilor să se închidă temporar timp de maximum opt săptămâni în lunile ianuarie, februarie și septembrie. Pentru a face acest lucru, producătorii trebuie să obțină permisiunea de la sindicat și să-și deschidă cărțile pentru a dovedi că emisiunea pierde bani. McCollum a refuzat, forțând producția să se închidă oficial – deși temporar, dacă totul decurge conform planului.

Sindicatul susține producătorii de „Dna. Doubtfire” a ales în mod intenționat să închidă producția (mai degrabă decât să intre într-o pauză oficială, sancționată de sindicat) pentru a-și ascunde finanțele. „Contractul nostru de la Broadway permite unui spectacol să intre într-o pauză într-un mod care protejează locurile de muncă ale tuturor și oferă publicului promisiunea că spectacolul va reveni. Dar unii producători aleg să nu urmeze acest traseu, astfel încât să își poată ascunde finanțele de noi. În schimb, pur și simplu își închid emisiunile complet, cu o vagă promisiune de redeschidere”, a declarat Tino Gagliardi, președintele NYC Musicians Union Local 802, într-o declarație pentru CNBC.

Un purtător de cuvânt al producției „Doubtfire” a lui McCollum a spus că decizia producătorului de a închide mai degrabă decât de a urma procedura pentru o pauză sancționată de sindicat s-a datorat dificultăților în coordonarea unui acord unificat între mai multe sindicate, care i-au prezentat producătorului termeni diferiți.

Actor's Equity Association – sindicatul care reprezintă Broadway Actors – spune că contractul lor cu Broadway League include un limbaj din secolul trecut care permite încheierea unui spectacol timp de cel puțin șase săptămâni.

Potrivit lui Mary McColl, directorul executiv al sindicatului, prevederea arhaică a fost menită să împiedice producătorii să închidă o emisiune, să concedieze întreaga distribuție și să redeschidă la scurt timp după (adesea într-un oraș nou) pentru a „revitaliza” producția, potențial. cu o distribuție nouă. McColl, a cărui ultimă zi ca director executiv al AEA a fost vineri, a declarat pentru CNBC că „nu s-a gândit niciodată că a fost creat pentru a crea o circumstanță de concediere, care este ceea ce este folosit pentru acum”.

„Chiar dacă s-ar putea să se potrivească complet cu acel articol specific din contractul nostru, nu s-a gândit niciodată că va fi folosit în acest fel. Și nu cred că niciun producător, până acum, l-a scos de fapt pe tărâmul public, deoarece „acesta este doar o pauză”, a spus ea.

În timp ce omicron a pus emisiunile într-o poziție financiară dificilă, ea spune că producători precum McCollum folosesc asta ca o scuză pentru a crea un nou instrument de reducere a costurilor: producătorii suspendă producțiile în lunile de iarnă, când spectacolele se luptă să vândă locuri, o provocare cu care se confruntă industria. chiar înainte de pandemie.

„Cred că acest producător consideră cu adevărat acest lucru ca pe o concediere care este necesară în timpul iernii”, a spus McColl. „Nu cred că este doar exclusiv în mintea lor la situația Covid în care ne aflăm, ci să creăm o prevedere de concediere în contractul de producție, pe care nu o avem.”

Ea spune că mișcarea de a intra în pauză ar fi trebuit să fie negociată între sindicat și Liga Broadway (care reprezintă spectacole în negocieri cu sindicatele artiștilor). Sindicatul a încercat să negocieze, dar Liga Broadway a refuzat. Liga a fost recent criticată pentru comentariile sale disprețuitoare împotriva substudenților, în care președintele Charlotte St. Martin a dat vina pe închiderea emisiunilor pe „substudii care nu sunt la fel de eficiente în a-și îndeplini rolul precum liderul”.

Refuzând să comenteze, The Broadway League a adăugat pentru CNBC că „se va abține de la a comenta modelul de afaceri al unei emisiuni individuale”.

Ca urmare a deciziei lui McCollum, 115 persoane vor fi disponibilizate timp de cel puțin nouă săptămâni în timp ce spectacolul este închis; o perspectivă deosebit de dificilă pentru artiștii de teatru care au rămas fără muncă de peste un an. Una dintre acei lucrători care își pierd locul de muncă este LaQuet Sharnell Pringle, care este swing, substudiu și asistent căpitan de dans pentru „Mrs. Focul îndoielii.” Pringle spune că a trebuit să găsească fluxuri suplimentare de venit în timp ce Broadway a fost închis timp de 18 luni. Acum, ea se sprijină din nou pe acele agitații laterale – oportunități antreprenoriale care includ predare, scriere și editare.

În timp ce McCollum susține că închiderea temporară va asigura „angajare pe termen lung”, alții nu sunt la fel de optimiști cu privire la viitorul show-ului.

„Aceasta fie va fi o idee minunată care ajută la menținerea funcționării teatrului live în timpul unei pandemii globale, fie doar ne prelungește închiderea”, a spus Pringle. „Există partea mea de actor care vrea să creadă în asta [dar există și] actorul care a trăit prin asta de doi ani acum [care] spune că ar putea fi prea devreme pentru ca teatrul să se întoarcă.”

Rămâne neclar dacă distribuția, echipa și muzicienii se vor întoarce dacă spectacolul se redeschide în martie, deoarece mulți încă se recuperează din lovitura financiară semnificativă a celor 18 luni de șomaj și ar putea căuta de lucru în altă parte.

Pringle se gândește la o altă carieră, ca mulți de pe Broadway, în căutarea de muncă în sectoare mai puțin volatile ale industriei divertismentului. „Sunt la audiție pentru televiziune și film cât pot pentru a obține de lucru în acest fel”, a spus ea. Deși nu crede că închiderile în curs vor seca talentul lui Broadway, ea spune că o va „răni grav”.

Ea vrea să continue cu „Mrs. Doubtfire”, dar a spus: „Trebuie să fiu inteligent, înțelept în afaceri și să îmi păstrez toate opțiunile deschise. … Actorilor le pasă de proiectele de care suntem atașați, dar trebuie să ne gândim și la mijloacele noastre de existență.”

„A fost dureros”, a spus McCollum. „Nu este nimic mai greu decât să lucrezi la teatru.”

McCollum spune că nevoia Broadway de angajați fără mască, împreună cu un spectacol live, reprezintă o provocare unică pentru industria teatrului, în care este mai probabil ca Covid să se răspândească și să interfereze cu operațiunile.

O altă problemă care afectează multe producții de pe Broadway este absența patronilor mai în vârstă, pe care teatrul se bazează foarte mult. Pentru sezonul 2018-2019, spectatorul de pe Broadway avea în medie 42.3 ani. Pe de altă parte, publicul de film declin mai tânăr. Potrivit Motion Picture Industry Survey de la PostTrak, cei cu vârste cuprinse între 18 și 24 de ani reprezintă cea mai mare populație demografică dintre cinefili.

În ciuda provocărilor, el insistă că echipa sa este „gata să facă tot ce trebuie să facem pentru a redeschide spectacolul în martie” și spune că cei care vor să se întoarcă în producție își pot recupera locurile de muncă.

Cu toate acestea, potrivit ambelor sindicate, McCollum nu a garantat că „dna. Doubtfire” va reveni în martie și nici nu a garantat contractual că actualii muzicieni vor rămâne cu spectacolul când este programată să se redeschidă. Dacă ar fi închis temporar spectacolul în conformitate cu prevederile contractuale ale sindicatului, ar fi obligat să reangajeze toți muzicienii la reluarea spectacolului.

„Oprirea bruscă a unui spectacol și concedierea tuturor creează un șoc financiar pentru muzicienii noștri și pentru ceilalți profesioniști muncitori ai teatrului”, a spus Gagliardi. „Când un spectacol se închide astfel, niciunul dintre artiști nu are garanția de a fi reangajat când sau dacă spectacolul se redeschide. Artiștii merită o garanție scrisă că vor fi reangajați.”

Sindicatele sunt colectiv perplexe de rezistența lui McCollum de a ajunge la o înțelegere.

„Dacă, de fapt, ei spun că trebuie să facem asta pentru că nu avem suficienți bani pentru a menține spectacolul și vrem să economisim destui bani pentru a redeschide spectacolul într-un moment în care credem că oamenii vor cumpăra bilete, de ce nu ar scrie asta pentru ca actorii și toți ceilalți lucrători să aibă o oarecare siguranță, pentru că toți sunt disponibilizați”, a spus McColl.

De asemenea, producătorii nu sunt obligați să reangajeze distribuția în aceleași condiții din contractul lor inițial. Cu alte cuvinte, sindicatul va trebui să renegocieze contractele la redeschiderea spectacolului, iar actorii ar putea fi plătiți mai puțin ca urmare.

Purtătorul de cuvânt al producției Doubtfire a spus că nu există garanții pentru cei care lucrează la emisiune că se va redeschide. „S-a închis spectacolul. Kevin a spus că va oferi tuturor celor din emisiune locurile lor de muncă pe 15 martie, dacă vor să se întoarcă”, a spus purtătorul de cuvânt. Dar el a spus că oricine asociat cu producția nu are „nicio obligație să se întoarcă la spectacol dacă nu vrem și suntem liberi să luăm alte locuri de muncă dacă dorim”.

„Când se închide un spectacol, contractul lor se termină. Contractul lor este anulat, indiferent de cât timp ar fi trebuit să dureze”, a spus directorul executiv AEA, McColl, care a adăugat că sindicatul va aborda probleme legate de decizia McCollum în viitoarele sale negocieri, deși ea nu va mai conduce. aceasta. „Dacă sunt un actor sau un manager de scenă care câștigă peste minimul sindicatului, ceea ce o fac mulți actori și directori de scenă, sunt capabili să negocieze la scară largă. Fără o garanție că se vor întoarce la acea sumă de dolari, este posibil ca acel producător să le ofere mai puțini bani pentru a se întoarce.”

McColl spune că în negocierile cu McCollum, producătorul a refuzat să-și pună cuvintele în scris. Deși a făcut o „promisiune” verbală, spune McColl, „nu există nicio garanție că acest lucru se va întâmpla”, iar aceasta este o poziție dificilă pentru toți lucrătorii, inclusiv actori, directori de scenă, muzicieni, montatori și lucrători în garderobă. "D-na. Focul îndoielii.”

Pentru a înrăutăți lucrurile, asigurarea de sănătate a membrilor de capital se bazează pe numărul de săptămâni în care lucrează, iar mulți lucrători nu vor putea avea acces la prestații de șomaj, deoarece unii nu au lucrat suficient de mult de la oprirea de 18 luni pentru a se califica.

Oficialii sindicali sunt îngrijorați de faptul că alte emisiuni, precum „Mockingbird” și „Girl from North Country”, vor intra în pauze similare în lunile lente, dând o lovitură semnificativă lucrătorilor din industria divertismentului care vor rămâne fără plată și fără asigurare de sănătate în timpul producțiilor. așteptați să deschideți într-un mediu mai avantajos din punct de vedere fiscal.

Situațiile sunt diferite. Mockingbird își reduce dimensiunea și se mută într-un nou teatru, în timp ce musicalul Dylan lucrează la un nou plan de redeschidere. Spre deosebire de Doubtfire, ei nu au fost în negocieri cu sindicatele care s-au prăbușit. Niciunul dintre sindicate nu a comentat aceste emisiuni la CNBC, dar și-a exprimat îngrijorarea cu privire la tendința generală de a intra în pauză.

Producătorii pentru „Mockingbird” și „Girl from North Country” nu au putut fi contactați imediat pentru comentarii.

„Este doar o circumstanță teribilă în care se află membrii noștri și că faptul că acum este preluat de alte emisiuni este o situație cu adevărat îngrozitoare”, a spus McColl. „Dacă un angajator dorește ceva, de obicei, negocierea oferă ceva în schimb pentru lucrător. Văd că vine pentru Liga Broadway și membrii lor. Văd asta venind.”

Ai ratat summitul At Work de la CNBC de anul acesta? Accesați sesiunile complete la cerere la https://www.cnbcevents.com/worksummit/