O nouă criză energetică se produce în Caraibe: Insulele Virgine americane

După ani de agitație birocratică și zgomot de picioare, Puerto Rico pare să fie în sfârșit pe calea reconstrucției și reorganizarii rețelei electrice și a sistemului de generare după uraganul Maria și Irma din 2017.pusă la gunoi la mare parte din infrastructura insulei. Autoritatea pentru energie sclerotică a Commonwealth-ului, PREPA, a fost înmormântată, iar transportul și distribuția energiei au fost privatizate. Negocierile sunt în desfășurare pentru privatizarea și producția de energie, iar negocierile au început în sfârșit pentru a aborda datoria PREPA.

Acum, un alt teritoriu al SUA din Caraibe este în pragul unei calamități financiare. Insulele Virgine americane nu au început încă să-și rezolve propriile probleme cu producția și distribuția de energie, iar această întârziere îi limitează creșterea economică.

O nouă criză în Caraibe

Așa cum au făcut-o în Puerto Rico, uraganele Maria și Irma au distrus o mare parte din infrastructura energetică a USVI și au slăbit o rețea electrică deja nesigură și ineficientă. Guvernul federal a oferit Autorității de Apă și Energie din USVI (WAPA), furnizorul de utilități al insulelor aproape 1.5 miliard de dolari pentru a reconstrui infrastructura electrică. Aproape 360 ​​de milioane de dolari rămân necheltuite.

În ciuda infuziei masive de asistență a contribuabililor, WAPA se îneacă în datorii și este afectată de o gestionare defectuoasă. Andy Smith, noul CEO al WAPA, a recunoscut recent că WAPA este „numerar constrâns. " WAPA a dezvăluit, de asemenea că, pentru a-și acoperi cheltuielile recurente, a folosit abuziv contribuțiile de pensie ale angajaților, despre care Smith a spus că „au fost utilizate în mod necorespunzător pentru a ajuta Autoritatea să compenseze și să gestioneze cheltuielile operaționale”.

Datoria WAPA se apropie $ 400 de milioane de, care este o sumă considerabilă pentru o companie care deservește o comunitate cu doar 100,000 de rezidenți, iar agenția de rating de obligațiuni Fitch este sceptică că WAPA are fondurile disponibile pentru a face plăți viitoare pentru această datorie. Într-un recent nota, Fitch a considerat că WAPA va avea, fără îndoială, nevoie de finanțare externă pentru a-și onora plățile obligațiunilor scadente luna viitoare. În ultimele luni, WAPA l-a adus pe Ernst and Young— pe cheltuiala FEMA — pentru a o ajuta cu gestionarea numerarului.

WAPA datorează o mare parte din datoria pe termen lung – cel puțin 160 de milioane de dolari – către Vitol, o companie energetică din Houston, care a construit o instalație de gaz propan lichid pe insulă. Instalația reprezintă o îmbunătățire majoră pentru sectorul energetic al insulei: nu numai că are potențialul de a genera suficienți megawați pentru a alimenta în mod fiabil întreaga insulă, dar combustibilul propan este mai ieftin și mult mai curat decât petrolul greu pe care insula - și multe altele. Insulele din Caraibe — pe care se bazasese. The EIA a subliniat beneficiile instalației Vitol GPL, menționând că utilizarea acesteia ar reduce emisiile de CO2 cu 35 la sută și ar ajuta USVI să îndeplinească standardele de aer curat.

Cu toate acestea, WAPA nu și-a plătit datoria către Vitol, iar guvernatorul USVI Albert Bryan și CEO-ul WAPA Andy Smith solicită acum milioane de dolari în taxe federale pentru a construi o rețea solară costisitoare. Desigur, amândoi vor să plătească altcineva pentru gambitul energetic și au identificat Departamentul de Energie al SUA fiind cel care ar putea oferi asistența financiară. Din moment ce o altă entitate guvernamentală ar plăti factura, Smith susține că proiectul va fi „efectiv gratuit”, a spus el într-un interviu.

O subvenție federală directă pentru generarea de energie solară, care depășește cu mult stimulentele existente în vigoare, ar avea puțin sens pentru insulă. Crearea unei noi facilități care să fie gestionată de guvernul insulei nu are sens administrativ, iar beneficiile nete ar fi mici, mai ales în comparație cu costurile pentru contribuabilii federali.

În mod surprinzător, WAPA scoate o pagină din manualul PREPA care a împins-o în cele din urmă la insolvență: acumularea de datorii, refuzul de a plăti creditorii și cerând mai mulți dolari federali.

După numeroase începuturi false, Puerto Rico a stabilit o cale pentru reformarea infrastructurii sale energetice, bazându-se pe sectorul privat și evitând modelul administrat public care a generat datorii de miliarde de dolari. Insulele Virgine americane ar trebui să imite modelul Puerto Rico și să se bazeze pe sectorul privat pentru a-și produce energia, în loc să se bazeze pe guvernul federal pentru a investi mai multe fonduri pentru a construi producția de energie inutilă.