O gamă mult mai diversă de restaurante și bucătari au luat acasă premiile James Beard

După ce au fost puse pe raft în ultimii doi ani ca premii James Beard Restaurant and Chef, premiile Oscar culinare, au apărut de sub norul întunecat care atârnă peste eveniment, de când a avut loc ultima dată în 2019. Oferind domeniul său cel mai divers de nominalizați și câștigători în istoria sa de 30 de ani, a semnalat că eforturile recente de a afecta schimbarea evenimentului par să aibă rezultate.

Când Fundația James Beard a anunțat, pe 20 august 2020, că au fost anulare evenimentul anual de doi ani din cauza pandemiei și pentru a-și acorda timp să efectueze un audit amănunțit al sistemelor lor, a fost ultima chemare a unui an lung pentru organizație. Aceștia au rezistat în timpul pandemiei de închidere a restaurantelor, plângerile publice din partea actualilor și foștilor angajați cu privire la diversitatea internă și practicile de lucru inadecvate, iar eligibilitatea mai multor actuali nominalizați era sub semnul întrebării.

La doar câteva zile după ce și-au făcut anunțul, New York Times a lansat o știre care susținea că niciun bucătar negru nu se numără printre câștigătorii planificați pentru 2020. De asemenea, a mai spus că comitetul de voluntari format din 20 de persoane responsabil cu supravegherea premiilor a trimis o scrisoare președintelui fundației în care își exprimă îngrijorarea cu privire la modul în care au fost gestionate premiile și lipsa de transparență.

Angajamentul față de schimbare a fost afișat pentru prima dată când și-au anunțat câștigătorii Premiilor pentru Leadership cu două zile înainte de ceremonia principală de premiere. Toți cei patru câștigători au fost femei și mai multe organizații conduse dedicate îmbunătățirii condițiilor pentru cei aflați în nevoie. Mónica Ramírez este președintele Justiție pentru femeile migrante, Mavis-Jay Sanders este directorul Educației și inovației culinare pentru Schimbarea conducerii, un grup care își găsește un loc de muncă pentru persoane fost încarcerate, iar Erika Allen este co-fondatorul Colectivul de Cultivatori Urbani, un grup concentrat pe agricultura urbană din partea de sud a Colorado.

În ceea ce privește evenimentul principal, un grup interesant și variat a luat acasă premiile de top. Edgar Rico, bucătarul și proprietarul Nixta Taqueria din Austin, a luat acasă premiul Emerging Chef, care onorează o stea emergentă. Comentariile lui de pe scenă i-au rezumat cel mai bine sentimentele. „Acest lucru este enorm pentru La Raza. Acest lucru este enorm pentru oamenii mei. Pentru toți taqueros-ul din lume, orice este posibil, pentru că, dacă te descurci, poți fi aici pe această scenă.”

Înmânând premiul pentru cel mai bun restaurant nou lui Owamni din Minneapolis, ei au evidențiat munca inovatoare pe care o desfășoară bucătarul Sean Sherman, un Oglala Lakota Sioux, introducând mâncarea indigenă în public. Angajând un personal format în principal nativi americani, restaurantul a atras atenția cu preparatele și mediul său unic. În timpul discursului său, Sherman și-a concentrat remarcile asupra efectelor colonialismului și concentrarea sa pe oferirea de oportunități altor minorități de a reuși.

Prin acordarea premiului pentru restaurant excepțional lui Chai Pani, un restaurant indian cu mâncare stradală din Ashville, ei au scos în lumină puterea vindecătoare pe care o poate avea mesele în oraș, așa cum se arată în cuvintele lui Meherwan Irani, bucătarul și fondatorul său. „Restaurantele sunt mult mai mari decât suma a ceea ce este în interiorul celor patru pereți. Un restaurant are puterea de a transforma, de a transforma oamenii care lucrează acolo, de a transforma oamenii care vin, de a transforma comunitățile în care ne aflăm, de a transforma societatea. Restaurantele pot transforma lumea.”

Premiul pentru bucătar remarcabil a fost lui Mashama Bailey de la Grey din Savannah, Georgia. Remarcile ei de pe podium au rezumat perfect schimbarea. „Astăzi, o fetiță neagră sau un băiețel negru se pot vedea ca un viitor Bucătar Remarcabil. Ei se pot vedea într-un spațiu pe care nu l-au mai văzut până acum și pot face ceea ce nu ar putea crede că este posibil. Și până acum câteva minute, acesta eram eu.”

Pentru o listă completă a nominalizaților și a câștigătorilor, accesați Fundația James Beard.