Un „club de minerale” ne-ar putea ajuta să ne dezlipim de regimurile autoritare, dar liderii trebuie să reziste impulsurilor naționaliste

Președintele american Joe Biden și liderul Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, vineri a promis „cooperare pentru diversificarea lanțurilor critice de aprovizionare cu minerale și baterii.” Reducerea tensiunilor comerciale cu aliații noștri este o evoluție binevenită. S-a vorbit chiar despre un „Club al Mineralelor Critice”, care ar putea fi un prim pas către o piață eficientă pentru aceste minerale căutate, în timp ce desface dependențele de regimurile autoritare.

Trecerea de la hidrocarburi la surse de energie regenerabilă, cum ar fi eolianul și solarul, precum și bateriile litiu-ion pentru a rula vehicule electrice, va necesita o mulțime de minerale critice pe care nu le avem.

China este cel mai mare rafinător din lume și o sursă evidentă. China domină piața producției de baterii litiu-ion, cu aproximativ trei sferturi din producția globală. „Când vorbiți despre bateriile pentru vehicule electrice, toate drumurile trec prin China”, mi-a spus recent un expert auto. Dar țările democratice încearcă din ce în ce mai mult să evite să fie încolțite de regimuri autoritare, în special de cele cu aspirații militare în contradicție cu o societate deschisă. Liderii din SUA, Marea Britanie, UE și Japonia au exprimat nevoia unei baze de furnizori mai diversificate. Așadar, nu a fost surprinzător când Biden și von der Leyen au anunțat că au încercat „să reducă dependențele strategice nedorite din aceste lanțuri de aprovizionare și să se asigure că acestea sunt diversificate și dezvoltate cu parteneri de încredere”.

Legea de reducere a inflației de anul trecut (IRA) legislație a stabilit credite fiscale pentru producție și investiții pentru bateriile de vehicule electrice și alte surse regenerabile, declanșând o serie de planuri pentru o nouă producție din SUA. Producătorii de baterii vor avea nevoie de surse fiabile de minerale critice pentru baterii și alte componente de înaltă tehnologie: litiu, cobalt, mangan, nichel, pământuri rare. UE nu dorește ca producătorii săi să fie lăsați deoparte, așa că a fost o veste binevenită pentru firmele europene, deoarece cei doi lideri au lansat și discuții pentru a permite mineralelor critice extrase sau procesate în UE să se califice pentru creditul fiscal pentru vehicule curate din Secțiunea 30D în temeiul IRA. .

O mare parte din ceea ce merge în bateriile litiu-ion, de exemplu, este greu de obținut în SUA în acest moment. Bateriile litiu-ion conțin un catod, care necesită ioni de litiu, precum și nichel, mangan și cobalt, sau o combinație chimică alternativă care utilizează fier și fosfat.

Nu este că SUA ar lipsi zăcămintele geologice. Prima mină de cobalt din SUA din ultimele decenii redeschis anul trecut în Idaho, și este probabil mult mai mult de exploatat sub solul SUA. Dar producția internă de litiu iar nichelul, de exemplu, este just o mică parte a pieței globale, iar procesul nostru de evaluare a mediului este lent și costisitor. Nu este clar că publicul are apetitul să schimbe acele legi. SUA sunt probabil la ani, dacă nu la câteva decenii de orice fel de autosuficiență, dacă vreodată.

Formarea unui „club de minerale” cu UE și, eventual, cu alte guverne prietene – în special Canada, Chile, Brazilia și Australia, care au sectoare miniere mari – ar putea fi un început decent.

Nu este clar dacă lumea va ajunge vreodată la comerțul liber global cu minerale esențiale. Oferta nu este concentrată, așa că lumea trebuie să facă față unui set divers de guverne și actori guvernamentali. Dar un lucru este clar: Occidentul nu vrea să fie dator față de China. Cu toții am tresărit când China a amenințat că va întrerupe o parte din comerțul cu Australia, ca răzbunare pentru faptul că Canberra a pus întrebări despre originile Covid-19.

Biden și von der Leyen au precizat că clubul lor este menit să contracareze Beijingul, spunând că vor promova „schimbul de informații cu privire la politicile și practicile non-piață ale terților – cum ar fi cei angajați de Republica Populară Chineză – pentru a servi drept baza pentru acțiuni comune sau paralele și advocacy coordonat” în locuri precum Organizația Mondială a Comerțului.

Un club de minerale critice ar putea fi o idee bună, mai ales dacă elimină costurile comerciale precum tarifele, cotele, regulile de origine împovărătoare și politicile de frontieră în numele naționalismului. O capacitate nelimitată de a cumpăra și vinde aceste minerale esențiale și transparența pe piață ar trebui să fie obiectivele principale. Declarația de vineri SUA-UE a fost motiv de optimism prudent, deoarece s-a opus în mod explicit „concurenței cu sumă zero, astfel încât stimulentele noastre să maximizeze utilizarea energiei curate și locurile de muncă”.

Un „Club de minerale critice” nu va rezolva schimbările climatice sau nu va garanta un lanț de aprovizionare sigur și rezistent. Dar ne-ar putea ajuta să ne apropiem cu un pas, deoarece lumea liberă încearcă să se dezlege de regimurile autoritare.