O mișcare pentru alimente sănătoase vine în capitala ceaiului din Kenya

Jackline Cherono intră de la îngrijirea acrelor ei de ceai în Ainamoi, o așezare din comitatul Kericho din Kenya, unde lucrează ca fermier principal. Inscripția „Toror Tea Factory” brodată pe salopeta ei galbenă irizată iese în evidență pe verdele vibrant al frunzelor dense de Camellia sinensis.

Personalitatea încrezătoare, înțeleaptă și optimistă a lui Jackline ascunde povara durerii pe care a purtat-o ​​de la pierderea tatălui ei din cauza leucemiei și a mamei ei din cauza hipertensiunii arteriale în urmă cu doar câțiva ani. Moartea ambilor părinți din cauza bolilor netransmisibile i-a schimbat viața, dându-i lui Jackline de ales decât să-și încheie prematur studiile la Universitatea Jomo Kenyatta, unde studiase sănătatea publică. Avea obligații financiare acasă.

„Frații mei au nevoie de mine”, spune ea ștergându-se lacrimile.

Jackline este printre mulți oameni din comitatul Kericho ale căror vieți au fost răsturnate din cauza problemelor de sănătate. Pentru cei care înțeleg contextul, ironia este flagrantă.

Mă uit în jur... Bogăția vegetației, acest fermier frumos și angajat, snap-snap-snap-ul fotografului de lângă mine — mă simt de parcă aș fi în platoul de lux al unei expoziții din culise despre modul în care cea mai populară băutură din lume și-a făcut drum de pe terenurile agricole din Kericho până în camerele de relaxare ale aristocrației britanice.

Dar aceasta este, în schimb, o poveste de luptă care poartă cu ea o pată de malnutriție și criză de sănătate – o realitate vagă aruncată pe fundalul unei industrii prospere și înfloritoare.

Cu majoritatea producției de export provenind de aici, Kericho este capitala ceaiului din Kenya. Și având în vedere că Kenya este cel mai mare exportator de ceai negru din lume, pretinzând 31.9% din piața de export, nu ar fi exagerat să ne referim la ea drept capitala mondială a ceaiului negru.

Cel mai remarcabil produs Taylor’s of Harrogate, Yorkshire Tea, votat cea mai bună ceașcă de ceai de către britanici în 2021, este făcut din frunze de ceai cultivate în Kericho, la fel ca și robustul ceai negru englezesc de la Twinnings. De fapt, majoritatea celor mai populare ceaiuri negre din lume conțin aroma deosebit de robustă a ceaiului cultivat în câmpurile de ceai din Kericho.

Dar, așa cum britanicii se bucură de o ceașcă caldă după o masă sănătoasă, la câteva mii de kilometri distanță, familiile de cultivatori de ceai din Kenya sunt subnutrite disproporționat, cu rate ridicate de boli netransmisibile și pirozie în copilărie.

Presiunea de pe piețele externe asupra producției de ceai a țării din Africa de Est a creat o cursă spre jos, micii fermieri încercând să creeze economii de scară dedicându-și parcelele mici aproape exclusiv ceaiului. Povara de sănătate publică cu care se confruntă fermierii de ceai, lucrătorii de ceai și familiile lor - în primul rând femei și copii - a devenit consecința neintenționată a dependenței economice a Keniei de marfa competitivă la nivel global.

„Comunitatea din această zonă... Când se trezesc, merg la smulgerea ceaiului, la plivitul ceaiului, la plantarea ceaiului... Într-o zi, aproape 6 până la 8 ore sunt petrecute la ferma de ceai”, explică Benjamin Kimetto, ofițerul județean de sănătate la Departamentul de Sănătate din Kericho. „Aceasta a creat o provocare, deoarece nu s-a acordat prioritate altor culturi, cum ar fi culturile alimentare... O tânără mamă cu un copil sub vârsta de cinci ani hrănește de obicei acel copil cu ceai sau terci fără niciun alt amestec. Când un părinte hrănește un copil în acest fel timp de trei sau mai multe luni, va crea o provocare nutrițională.”

Datele din Kenya’s Demographic and Health Survey (2014) dezvăluie că pipernicia de creștere, sau înălțimea scăzută pentru vârstă în rândul copiilor – unul dintre principalii indicatori ai malnutriției – este de 26% la nivel național, cu aproape 30% pipernicie în rândul copiilor care locuiesc în zonele rurale. , comparativ cu mai puțin de 20% în zonele urbane ale țării și până la 36% în regiunile producătoare de ceai ale țării.

Numai în județul Kericho, aproape 29% dintre toți copiii au pipernicie, datele dezvăluind că mai mult de jumătate dintre copii nu consumă alimente bogate în fier.

În calitate de principal venit de schimb valutar al țării, contribuind la 23% din veniturile totale din valuta străină ale Kenya și sprijinirea mijloacelor de trai a peste 5 milioane de oameni, subsectorul ceaiului din Kenya hrănește economia țării în timp ce stimulează simultan inegalitatea care vine în detrimentul securității alimentare a celor implicați direct în producția sa.

Dar schimbarea este în curs. În mare parte datorită lui Jackline însăși.

Plantă păianjen... spanac... mărunțișă neagră... sukuma (cale)... ardei capia... ceapă... viță de vie nderema (spanac)... roșii de copac... avocado... porumb... banane... o varietate de ierburi... Jackline își îndreaptă drum prin vegetație, arătând culturi alimentare multicolore care pictează o imagine vibrantă a sănătății pe terenul de un acru pe care coexistă grădina ei de bucătărie și ferma de ceai.

Grădinile de bucătărie și gătitul sănătos au devenit furori în Kericho în aceste zile, datorită unei inițiative locale care a ajutat la reducerea malnutriției și la îmbunătățirea indicatorilor de sănătate în rândul lucrătorilor de ceai din Kericho.

În 2020, Fundația Kenya Tea Development Agency (KTDA-F) a colaborat cu un ONG din Elveția, Alianța globală pentru o nutriție îmbunătățită (CÂŞTIG) şi Parteneriat etic pentru ceai (ETP), cu finanțare de la entități din sectorul privat, inclusiv Taylor's of Harrogate și Twinnings, în ceea ce este cunoscut sub numele de proiectul „TEAFAM” (Tea farming Families), parte a programului GAIN Healthy Diets for Tea Communities. Proiectul este o continuare a unui program finanțat de Olanda care a început în 2018.

„Am încercat să creăm cerere pentru diete sănătoase în rândul micilor fermieri de ceai din zonele de captare”, spune Caroline Aurah, manager de proiect la GAIN. „Este o mare nevoie de a genera conștientizare nutrițională în aceste comunități.”

Proiectul TEAFAM îmbunătățește nutriția și starea de sănătate a fermierilor de ceai și a lucrătorilor din Kericho prin introducerea mai multă diversitate în dietele lor prin educație nutrițională, demonstrații de gătit și grădinărit și compostare, printre alte intervenții nutriționale.

Viola Cherono de la Kenya Tea Development Agency-Foundation, care a lucrat ca asistent de proiect pentru proiectul TEAFAM, îmi spune că înainte de lansarea inițiativei, aportul nutrițional în rândul fermierilor era extrem de limitat, constând în principal din terci de porumb ugali - și un anumit consum de legume cu frunze verzi (deși adesea prea gătite, făcându-le să-și piardă cea mai mare parte din valoarea lor nutritivă). În caz contrar, dietele tindeau să fie bogate în grăsimi, cu utilizarea de creme grele și grăsimi animale solide în gătit.

Având în vedere rolul ei de lider în zona ei, ca fermier principal, doamnă președintă a unui grup comunitar de femei de cultivatori de mei și voluntar comunitar în sănătate (CHV) care lucrează cu Ministerul Sănătății, Jackline era ideală pentru a prelua conducerea. rol în proiectul TEAFAM alături de alți CHV cu care a creat o mișcare pentru schimbare. De asemenea, proiectul a beneficiat-o în mod direct – acum gătește diferit, mănâncă diferit și crește ceea ce mănâncă.

Jackline și alți CHV și asistenți de proiect au instruit și sprijinit fermierii și muncitorii de ceai și au oferit educație nutrițională comunității. Ei desfășoară cursuri de formare și „împrăștie cuvântul” în zonele cu trafic intens, cum ar fi centrele de cumpărare de ceai și bisericile, profitând de orice ocazie pentru a promova diete sănătoase împreună cu semenii lor.

Deși nu este o intenție directă a programului, această schimbare a stilului de viață a creat oportunități generatoare de venituri pentru oameni precum Jackline, care își vinde surplusul de legume, a început creșterea păsărilor și a găsit chiar o utilizare profitabilă pentru gunoiul de pui pentru îmbunătățirea randamentului grădinii. , într-o perioadă în care fermierilor le-a fost foarte greu să se aprovizioneze cu îngrășăminte.

„Balegarul de la pui este foarte important pentru grădinăritul de bucătărie”, explică Jackline, în timp ce puietul ei de 100 de găini clocește în fundal. Afacerea ei de creștere a păsărilor de curte a contribuit important la venitul ei lunar, la fel ca și vânzarea de îngrășăminte de gunoi de pui către ceilalți grădinari din comunitate.

„De când m-am apucat de grădinărit, am mai mult timp pe mână pentru aceste tipuri de activități”, explică ea, zâmbind mândră.

Înainte de începerea programului, recoltele lui Jackline, în afara ceaiului, constau numai din banane și sukuma. (varza varza) pe care l-ar suplimenta cu varza din piata.

În câteva luni, ea a reușit să crească cu succes o grădină înfloritoare de culturi indigene locale, care sunt bogate în conținut nutrițional și potrivite ideal pentru clima locală - recolta ei colorată și cu randament ridicat este o dovadă a acestui lucru.

„Sunt atât de mândru – am crescut și acum vând”, răsună Jackline. „Folosisem smântână în gătit, dar nu mai folosesc. Folosisem grăsime solidă pentru gătit, dar acum folosesc ulei de gătit. Folosisem zahăr și sare în exces, dar acum le folosesc cu moderație. Obișnuiam să gătesc legume pentru o lungă perioadă de timp, ucigând toți nutrienții din acest proces, dar acum știu... Și am toate astea”, spune ea, arătând spre complotul ei.

Din punct de vedere social, mișcarea de sănătate comunitară a îmbogățit comunitatea, apropiind oamenii, iar bărbații au început chiar să gătească cu soțiile și să încurajeze femeile din viața lor să „alăture mișcării”. Dar, mai important, conform lui Benjamin Kimetto, pe măsură ce comportamentele s-au schimbat, indicatorii de sănătate s-au îmbunătățit treptat - și într-un interval de timp surprinzător de scurt.

Cât despre Jackline, în timp ce continuă să plângă pierderea părinților ei, ea își îmbunătățește propria viață... și schimbă viețile altora în acest proces. Această experiență de a avea un impact pozitiv asupra sănătății vecinilor ei și a comunității sale prin proiectul TEAFAM i-a oferit mai multe cunoștințe și împliniri decât ar putea avea vreodată o diplomă în Sănătate Publică.

„În trecut, mă trezeam și beam o ceașcă rapidă de ceai înainte de a-mi îngriji recolta”, povestește ea. „Atunci mă grăbeam la centrul de cumpărare... În unele zile nu mâncam deloc.”

În zilele noastre, Jackline se trezește la ora ei obișnuită de 5 dimineața. Ea bea o ceașcă de ceai și se îndreaptă spre terenul ei pentru a supraveghea munca celor trei smulși ai ei. Își îngrijește grădina de bucătărie, își face treburile casnice și pregătește un cartof dulce bogat în vitamina A și niște githeri (o masă tradițională kenyană de porumb și leguminoase) pentru prânz, pe care îl mănâncă la centrul de cumpărare unde își vinde ceaiul. .

A devenit autosuficientă, are mai mult timp liber și este optimistă cu privire la viitorul ei.

Și în timp ce ambii părinți ai lui Jackline au cedat bolilor netransmisibile la o vârstă foarte fragedă, viața, sănătatea și scopul ei au fost un tribut adus amintirilor lor.

„Visul meu este să văd pe toți trăind o viață sănătoasă… Să mănânc o dietă sănătoasă… Să mănânc alimente sănătoase…” spune ea. „Transmit mesajul oriunde merg.”