Un tip din Chicago, un tip din Chicago

Săptămâna aceasta, lumea jazz-ului și-a pierdut unul dintre ultimii mari prozeliți. Moartea lui Ramsey Lewis la 87 de ani nu marchează doar sfârșitul unui bărbat, ci, în multe privințe, marchează și sfârșitul unei ere pentru muzică și pentru orașul său natal, Chicago.

Timp de mai bine de șaizeci de ani, Lewis i-a uimit pe fanii jazzului cu stilul său inovator de pian și capacitatea de a fuziona jazzul cu Soul, Funk și R&B. A fost capabil să facă ceea ce alții, ar susține unii, mai mare, artiștii de jazz nu puteau face. Ramsey Lewis a vândut discuri. Când jazz-ul era în retragere în anii 1960, Lewis a făcut ceea ce pare perfect rezonabil acum și a fost înainte, a căutat la hiturile rock și soul ale zilei pentru a-mi găsi jazz. Desigur, puriștii jazzului au fost îngroziți. Și, desigur, fanii muzicii au fost încântați.

În 1965, după ani de cântare, Lewis a lansat „The In Crowd”, un album și un single înregistrat la Bohemian Caverns care a devenit semnătura lui. Ceea ce face ca melodia să fie un hit este mai puțin interpretarea abilă a lui Lewis și strânsoarea trupei și mai mult energia camerei. Când Ramsey Lewis a intrat într-un groove, la fel și publicul. Au fost aplaudatul publicului și apelul și răspunsul ca de biserică care au condus cântecul și albumul în partea de sus a Topuri Billboard R&B. Următoarele hitului lui Ramsey Lewis Trio au fost „Hang on Sloopy” și „Wade in the Water” (melodia mea preferată și neoficială).

La fel ca marii precum Miles Davis sau Oscar Peterson, Lewis s-a înconjurat de muzicieni geniali. În trio-ul său, Lewis a fost flancat de Eldee Young la bas și Redd Holt la tobe. Cei doi aveau să formeze mai târziu Young Holt Unlimited, un alt trio cu aspirații de vârf în topuri. Când Young și Holt au plecat, Lewis l-a înlocuit pe Cleveland Easton la bas - și asta întotdeauna îmi uluit Maurice White la tobe. White va continua să fie co-liderul Earth Wind and Fire. Asta l-a făcut pe Ramsey Lewis să fie ceva ca punctul de sprijin al muzicii din Chicago în anii 60 și 70.

Dacă ceva, este acel rol ca un fel de Naș al muzicii din Chicago. Vezi că Ramsey Lewis a fost mai mult decât un muzician de clasă mondială care a inovat un gen. A fost mai mult decât un deejay care a ajutat la inventarea formatului radio Smooth Jazz. Ramsey Lewis era un tip din Chicago. El a spus Jazz Monthly: „Ei bine, eu sunt doar despre optimism, sunt totul despre păstrarea credinței, sunt totul despre a face un zgomot de bucurie și dacă asta ajunge la oameni, atunci mi-am făcut treaba.” Puțini oameni și-au păstrat credința și povestea lui Black Chicago mai bine decât Ramsey sau domnul Lewis, așa cum era numit cu afecțiune în cartierul său South Shore.

Ai putea vedea acest angajament în modul în care a existat în lume. Potrivit lui Necrologul Chicago Sun-Times Lewis s-a născut și a crescut în Chicago. A început să ia lecții de muzică la 4 ani la Chicago Music College Preparatory School. Mai târziu a absolvit liceul Wells. (Trebuie să fi fost ceva în apă la Wells, pentru că Lewis avea să fie urmat de Jerry „The Iceman” Butler și Curtis Mayfield la High pe partea de vest a orașului Chicago.) Mulți muzicieni de calibrul său au părăsit Chicago pentru totdeauna. Dar de-a lungul anilor, l-am văzut pe Lewis în tot orașul și nu numai.

Lewis a fost un element de bază al celebrului club London House din centrul orașului Chicago. Cu ani în urmă, i-am intervievat altul Legenda din Chicago, Tom Burrell, pentru NPR's Planet Money. Burrell, unul dintre primii directori de publicitate negru din anii 1960, și-a amintit cum London House a fost apoteoza vieții de noapte din centrul orașului Chicago în anii 60, iar Ramsey Lewis a condus trupa. La fel de Gene Seymour scrie pentru NPR, Lewis „a făcut o investiție îndrăzneață o investiție îndrăzneață în viitorul jazz-ului ca orice (așa-numitul) avangardist sau neoclasicist”. Fie că a fost Jazz Fest din Grant Park, cântând cu Chicago Symphony Orchestra, definind jazz-ul fluid pe discuri și radio sau cei 25 de ani sublimi pe care i-a petrecut conducând Jazz la Ravinia, Lewis a dovedit noapte de noapte că era un tip din Chicago. Nu doar că a ales să nu părăsească Chicago, ci că a investit atât de mult în viața orașului.

Potrivit Sun-Times, Lewis s-a întors în mod regulat la școala generală pentru a cânta. Pe lângă Maurice White și Verdine White (ambele Earth Wind și Fire), Lewis a încurajat un oraș plin de muzicieni. Nu poți arunca o tobă în Chicago fără ca aceasta să lovească un muzician care a fost învățat, cântat cu sau inspirat de Lewis. Școala lui primară, elementul Jenner, se afla în umbra infamului proiect de locuințe Cabrini Green. Cabrini Green a dispărut. Din 1980, aproape o treime din populația neagră din Chicago a plecat (inclusiv eu), potrivit Universitatea din Illinois Chicago. El reprezintă acea agitație optimistă care a fost Black Chicago la apogeu.

Simt la fel despre moartea lui Ramsey Lewis ca și când Ebony și Jet s-au închis, când soții Gardner au vândut Soft Sheen sau când soții Johnson au vândut Afro-Sheen. Lumea a pierdut un muzician. Chicago a pierdut un tip din Chicago. Nu doar cineva care știe de unde să ia o cotlet de porc la 2 dimineața sau cum să nu se piardă pe drum.

Un tip din Chicago își folosește arta, furia, puterea și dragostea pentru a îmbunătăți viața orașului. De la Highland Park la Petrillo Band Shell la Jackson Highlands la 87th Stony Island și nu numai, Ramsey Lewis a reprezentat spirit de Chicago. Dacă singura lui contribuție ar fi muzica lui, ar fi o legendă, dar o mare parte din cariera și viața sa a fost petrecută încercând să îmbunătățească viața orașului. Muzicienii sunt jeliți de fanii lor. Numele Ramsey Lewis va fi listat cu nume precum Thelonius Monk, Art Tatum, Oscar Peterson. În Chicago, numele lui Lewis se va alătura unor nume de mari Chicagoeni precum Dusable, DePriest și Daley. Evident, este un muzician grozav, dar un băiat din orașul natal, un adevărat tip din Chicago.