Un nou mare acord cu Exxon Mobil privind clima, care a primit asistență de la Joe Biden

S-ar putea ca următorul mare lucru al lui Big Oil să fi primit un ajutor important de la Joe Biden?

Poate, dacă captarea și stocarea carbonului este într-adevăr o afacere la fel de mare precum presupune prima afacere de acest fel a ExxonMobil pentru extragerea, transportul și stocarea carbonului din fabricile altor companii.

Acordul, anunțat luna trecută, cere ExxonMobil pentru a capta carbonul emis de CF Industriesfabrica de amoniac din Donaldsonville, La., și îl transportă la depozitare subterană folosind conducte deținute de Enlink Midstream. Pregătită să înceapă în 2025, acordul este menit să anunțe o nouă etapă în abordarea carbonului produs de producători și este cel mai recent pas în dialogul adesea tensionat al ExxonMobil cu investitorii care doresc ca companiile petroliere să reducă emisiile.

Legea de reducere a inflației, adoptată în august, poate determina dacă tranzacțiile precum cea a Exxon devin o tendință. Legea extinde creditele fiscale pentru captarea carbonului din utilizări industriale, în încercarea de a compensa costurile inițiale ridicate ale planurilor de captare a carbonului din locuri precum fabrica CF, deoarece alte credite fiscale din lege reduc costurile energiei regenerabile și mașinilor electrice. 

Legea de reducere a inflației și Big Oil

Legea poate ajuta companiile petroliere precum ExxonMobil să construiască afaceri profitabile pentru a înlocui o parte din veniturile și profiturile pe care le vor pierde pe măsură ce EV-urile vor prolifera. Deși compania nu împărtășește proiecțiile financiare, s-a angajat să investească 15 miliarde de dolari în CCS până în 2027, iar președintele ExxonMobil Low-Carbon Solutions, Dan Ammann, spune că ar putea investi mai mult.

„Vedem o mare oportunitate de afaceri aici”, i-a spus Ammann lui David Faber de la CNBC. „Observam interes din partea companiilor dintr-o gamă largă de industrii, o gamă întreagă de sectoare, o gamă întreagă de zone geografice.”

Acordul prevede ca ExxonMobil să capteze și să elimine 2 milioane de tone metrice de dioxid de carbon anual din fabrica CF, echivalent cu înlocuirea a 700,000 de vehicule pe benzină cu versiuni electrice. 

Fiecare companie implicată urmărește propria sa versiune a economiei industriale cu emisii reduse de carbon. CF vrea să producă mai mult amoniac albastru fără carbon, un proces care implică adesea extragerea componentelor amoniacului din combustibili fosili încărcați cu carbon. Enlink speră să devină un fel de cale ferată pentru emisiile de CO2 captate, autointitulându-se „furnizorul de transport de CO2 de alegere” pentru un coridor industrial încărcat cu rafinării și fabrici chimice. 

Exxon însăși vrea să dezvolte captarea carbonului ca o nouă afacere, a spus Amman, subliniind un „întârziere foarte mare de proiecte similare”, parte a angajamentului companiei de a elimina atât de mult carbon din atmosferă cât emite Exxon până în 2050.  

„Vrem ca companiile petroliere să fie participanți activi la reducerea emisiilor de carbon”, a spus Julio Friedmann, secretar adjunct pentru energie sub președintele Obama și om de știință șef la Carbon Direct din New York. „Ma aștept ca acesta să devină un proiect emblematic.”

Cheia pentru o rafală bruscă de activitate este Legea de reducere a inflației.

„Este un exemplu foarte bun al intersecției unei politici bune care se îmbină cu afacerile și inovația care se poate întâmpla în afaceri pentru a aborda marea problemă a emisiilor și marea problemă a schimbărilor climatice”, a spus Ammann. „Interesul pe care îl vedem, restanța, toate confirmă că acest lucru începe să se miște și începe să se miște rapid.”

Legea a crescut un credit fiscal existent pentru captarea carbonului la 85 de dolari pe tonă de la 45 de dolari, a spus Goldman, ceea ce va economisi proiectul Exxon/CF/Enlink până la 80 de milioane de dolari pe an. Creditele pentru carbonul captat folosit în subteran pentru a spori producția de combustibili fosili sunt mai mici, la 60 USD pe tonă.

„Captarea carbonului este un joc de băieți mari”, a spus Peter McNally, lider global de sector pentru cercetare industrială, materiale și energie la firma de consultanță Third Bridge. „Acestea sunt proiecte de miliarde de dolari. Sunt companii mari care captează cantități mari de carbon. Și marile companii de petrol și gaze sunt acolo unde este expertiza.” 

Goldman Sachs și ecologistii sunt sceptici

O echipă Goldman Sachs condusă de analistul Brian Singer a numit legea „transformatoare” pentru tehnologiile de reducere a climei, inclusiv stocarea bateriei și hidrogenul curat. Dar analiza sa este mai puțin optimistă când vine vorba de impactul asupra proiectelor de captare a carbonului, cum ar fi cea a lui Exxon, Singer așteptându-se la câștiguri mai modeste, pe măsură ce legea accelerează dezvoltarea proiectelor pe termen mai lung. Pentru a accelera investițiile mai mult, companiile trebuie să construiască sisteme CCS la scară mai mare și să inventeze o chimie mai eficientă de extracție a carbonului, a spus echipa Goldman.

Utilizările industriale sunt a treia cea mai mare sursă de emisii de gaze cu efect de seră din SUA, potrivit EPA. Asta se află în spatele atât a producției de energie electrică, cât și a transportului. Reducerea emisiilor în utilizările industriale este considerată mai costisitoare și mai dificilă decât în ​​cazul producerii de energie sau al transportului cu mașini și camioane. Industria este punctul central pentru CCS, deoarece utilitățile și producătorii de vehicule caută în primul rând alte tehnologii pentru a reduce emisiile.

Aproape 20% din energia electrică din SUA a provenit anul trecut din surse regenerabile care înlocuiesc cărbunele și gazul natural, iar alte 19% au provenit din energie nucleară fără carbon, potrivit datelor guvernamentale. Cota surselor regenerabile este de rse dezvoltă rapid în 2022, conform rapoartelor intermediare ale Departamentului de Energie, iar IRA extinde, de asemenea, creditele fiscale pentru energia eoliană și solară. Majoritatea companiilor aeriene plănuiesc să reduce amprenta lor de carbon prin trecerea la biocombustibili în următorul deceniu.

Mai multe companii petroliere și chimice par probabil să urce mai întâi în trenul de captare a carbonului. În mai, gigantul petrolier britanic BP și producătorul petrochimic Linde a anunțat un plan de a capta 15 milioane de tone de carbon anual la fabricile Linde din Greater Houston. Linde vrea să-și extindă vânzările de hidrogen cu emisii scăzute de carbon, care este de obicei produs prin amestecarea gazului natural cu abur și un catalizator chimic. În martie, Oxy a anunțat un acord cu o unitate a producătorului de cherestea Weyerhauser. Oxy a câștigat drepturile de stocare a carbonului sub 30,000 de acri din pădurea Weyerhauser, chiar dacă continuă să crească copaci la suprafață, ambele companii fiind pregătite să se extindă în alte situri în timp.

Cu toate acestea, ecologistii rămân sceptici față de CCS.

Creditele fiscale pot reduce costurile CCS pentru companii, dar contribuabilii încă plătesc factura pentru ceea ce rămâne un „bucăluș”, a declarat Carroll Muffett, CEO al Centrului pentru Dreptul Internațional al Mediului din Washington. Cea mai mare parte a emisiilor industriale provine de la electricitatea pe care o folosesc fabricile, iar proprietarii de fabrici ar trebui să reducă acea parte a amprentei lor de carbon, având ca prioritate energia regenerabilă, a spus el.

„Nu are sens economic la cele mai înalte niveluri, iar IRA nu schimbă asta”, a spus Muffett. „Se schimbă doar cine își asumă riscul.” 

Friedman a replicat spunând că economiile de scară și inovațiile tehnice vor reduce costurile și că CCS poate reduce emisiile de carbon cu până la 10% în timp.

„Este un număr destul de robust”, a spus Friedmann. „Și este vorba despre lucruri pe care nu le poți aborda cu ușurință în alt mod.”