43 de companii vor concura pentru cinci contracte de închiriere eoliene offshore din California

Marți, Biroul de Management al Energiei Oceanice din SUA, sau BOEM, va scoate la licitație cinci contracte de închiriere pentru dezvoltarea de instalații de energie eoliană offshore de-a lungul coastei Californiei – prima vânzare de acest tip de pe coasta de vest a Statelor Unite. Două dintre situri sunt situate în largul coastei Humboldt, California, în timp ce celelalte trei sunt situate în apropiere de Golful Morro. Combinate, cele cinci zone care vor fi închiriate cuprind peste 500 de mile pătrate de ocean - o zonă mai mare decât orașul Los Angeles.

Concurează pentru aceste cinci contracte de închiriere 43 de companii, inclusiv BP US Offshore Wind Energy LLC, o filială a BP, și Shell New Energies US LLC, o filială a Shell. Cu toate acestea, câștigarea unuia dintre aceste contracte de închiriere nu va oferi companiilor posibilitatea de a se scufunda direct în construirea de instalații eoliene offshore de-a lungul coastei Californiei. În schimb, câștigarea unui contract de închiriere marchează pur și simplu începutul unei serii de cercuri de reglementare prin care fiecare companie va trebui să treacă înainte de a obține undă verde pentru a construi facilitățile - un proces pe care locatarii și agențiile de pe Coasta de Est au început deja să navigheze.

Multe închiriere pe coasta de est, puține parcuri eoliene offshore

Primele leasing eoliene offshore au fost scoase la licitație de BOEM în 2012. De atunci, 30 de leasing eolian offshore (inclusiv 27 de leasing comercial) au fost emise pentru Litoralul de Est. Cu toate acestea, doar două zone închiriate operează în prezent instalații eoliene offshore: Sea2Shore din Rhode Island: Proiectul Renewable Link și Proiectul pilot eolian offshore din Virginia.

Proiectul Sea2Shore din Rhode Island

Proiectul Sea2Shore a permis parcului eolian Block Island, situat în apele de stat, să stabilească linii de conectare în apele reglementate la nivel federal pentru a conecta parcul eolian la Rhode Island continental. Folosind liniile de transport autorizate de Proiectul Sea2Shore, parcul eolian Block Island a început să livreze electricitate către rețeaua Rhode Island în decembrie 2016, devenind prima instalație eoliană offshore din Statele Unite.

Proiectul eolian offshore Coastal Virginia

Spre deosebire de parcul eolian Block Island din Rhode Island, a cărui infrastructură principală a fost construită în zone reglementate de statul Rhode Island, proiectul pilot eolian offshore din Virginia reprezintă primul proiect eolian offshore din SUA care a fost construit în apele federale. Realizat de principala companie de utilități din Virginia, Dominion Energy, în colaborare cu statul Virginia, Proiectul eolian offshore Coastal Virginia a permis lui Dominion să construiască două turbine eoliene offshore la 27 de mile în largul coastei Virginiei, în scopuri de cercetare. Turbinele eoliene ale proiectului pilot au început să se rotească în mai 2020. Astăzi, cele două turbine eoliene construite prin proiect rămân singurele două turbine eoliene din SUA situate în apele federale.

Lecțiile învățate din proiectul-pilot vor fi încorporate în proiectarea Proiectului eolian offshore din Coasta Virginia din Dominion, care are ca scop construirea a 176 de turbine eoliene care se așteaptă să producă suficientă energie pentru a alimenta peste 600,000 de case. Cu toate acestea, la aproape 10 ani după ce Dominion a primit un contract de închiriere eoliană offshore pentru Coastal Virginia Offshore Wind Project, proiectul rămâne neconstruit cu critică publică lăsând viitorul nesigur al proiectului.

În construcție: Parcul eolian South Fork și Vineyard Wind

Alte două proiecte eoliene offshore sunt în prezent în construcție pe Coasta de Est: South Fork Wind Farm, situat în largul coastei Rhode Island, și Vineyard Wind 1, situat în largul coastei Massachusetts. Proiectele au primit contracte de închiriere federale în 2013 și, respectiv, 2015 și, de atunci, fiecare a primit toate permisele federale necesare pentru a începe construcția.

Până când se așteaptă ca fiecare să intre online, va fi trecut aproximativ un deceniu de când le-au fost acordate contractele de închiriere.

Cu toate acestea, nici Parcul Eolian South Fork și nici Vinneyward Wind 1 nu sunt încă în clar.

Proiectul Vineyard Wind 1 din Massachusetts, în special, sa confruntat cu o serie de provocări legale, inclusiv un dosar recent împotriva proiectului de la Alianța responsabilă pentru dezvoltare offshore, sau RODA, un grup care reprezintă industria pescuitului comercial. Ca parte a depunerii, RODA susține că diferite agenții federale, inclusiv BOEM, Corpul Inginerilor Armatei SUA și Serviciul Național de Pescuit Marin (NMFS) au eliberat permise pentru proiect fără a finaliza o evaluare a potențialului proiectului de a afecta nordul pe cale de dispariție. Balena dreaptă din Atlantic (preocuparea căreia recent a făcut ca pescuitul de homar din Maine să-și piardă certificarea râvnită de fructe de mare durabile de la Marine Stewardship Council).

RODA susține, de asemenea, că agențiile federale nu au reușit să evalueze în mod adecvat proiectele alternative, care nu depind de apă (adică, parcuri eoliene terestre) și că proiectul Vineyard Wind 1 ar duce la excluderea ilegală a pescarilor comerciali din zonă.

Litigiu similar a fost depusă împotriva proiectelor South Fork Wind și Vineyard Wind 1 în februarie 2022 de către Allco Renewable Energy Ltd, o companie de energie solară. În litigiul său, compania susține că, printre altele, proiectul ar putea pune în pericol speciile pe cale de dispariție și ar putea elibera petrol în ocean în cazul în care turbinele s-ar răsturna în timpul evenimentelor eoliene la nivel de uragan și că proiectul ar duce la „decimarea pescuitului comercial. industrie".

De la depunere, plângerile Allco împotriva celor două proiecte au fost separate în două cazuri separate. În plus, o serie de pretenții ale Allco au fost respinse deoarece Allco nu a furnizat agențiilor federale o notificare în timp util înainte de a depune litigiul. Se așteaptă ca Allco să depună din nou cererile respinse.

Primele leasinguri eoliene offshore de la BOEM din California

În ciuda numeroaselor acțiuni legale nerezolvate care afectează creșterea energiei eoliene offshore pe Coasta de Est, BOEM continuă să evalueze noi locații potențiale eoliene offshore și să scoată la licitație contracte de închiriere comerciale. Deja în acest an, BOEM a emis opt contracte de închiriere pentru zonele din largul coastei New York și Carolina de Nord. După licitația de închiriere programată de marți, numărul total de contracte de închiriere comerciale emise de BOEM va ajunge la 31 de contracte de închiriere. Împreună, cele 15 contracte de leasing emise în acest an reprezintă o creștere de aproape 70% a contractelor de închiriere offshore doar în 2022.

Creșterea rapidă a închirierii eoliene offshore federale a fost posibilă, în mare parte, de către Administrația Biden, care în 2021 și-a stabilit obiectivul de a obține 30 gigawați de energie eoliană offshore până în 2030. În septembrie 2022, Administrația Biden a extins acest obiectiv pentru a include încă 15 gigawați de energie de la plutirea vântului offshore până în 2035 – tipul de tehnologie eoliană offshore care va fi desfășurată în largul coastei Californiei.

Cu toate acestea, chiar și cu sprijinul Administrației Biden, este probabil să treacă cel puțin câțiva ani până când se vor construi instalații eoliene offshore în vest.

Chiar și fără întârzieri legate de litigii sau critici publice, entitățile care s-au adjudecat cele cinci noi contracte de închiriere eoliene offshore din California vor avea multe obligații de reglementare de îndeplinit înainte ca eolianul offshore să devină o realitate pentru statul de aur, inclusiv cerințele de la Comisia de Coastă din California.

Drumul lung de la închiriere la construcție

Pe baza cerințelor prezentate în fiecare dintre proiectele de închiriere ale BOEM, fiecare dintre contractele de închiriere eoliene offshore din California va avea un termen inițial de doar un an. Pentru a prelungi termenul de închiriere, fiecare companie va trebui să depună un plan de evaluare a amplasamentului (SAP) către BOEM și Comisia de coastă din California pentru revizuire sau obținerea autorizației pentru o prelungire.

Fiecare plan de evaluare a amplasamentului va trebui să descrie modul în care locatarul intenționează să supravegheze zona închiriată. Datele colectate în timpul etapei inițiale de evaluare a amplasamentului vor fi utilizate de fiecare companie pentru a-și informa proiectele eoliene offshore. Deși aceste sondaje sunt o componentă necesară a dezvoltării eoliene offshore, ele folosesc adesea unde sonore puternice și repetitive care pot răni sau chiar ucide viața marine. În plus, navele care operează echipamentele de inspecție sunt expuse riscului de a se ciocni cu viața marine, în special cu balenele.

Cu toate acestea, pentru a minimiza impactul potențial asupra vieții marine, fiecare dintre proiectele de închiriere ale BOEM include deja o serie de cerințe de inspecție, inclusiv o limită maximă de viteză a navei de inspecție de 10 noduri, observatori terți mandatați ai vieții marine pe fiecare navă de inspecție și cerințe de raportare. astfel încât agenții precum BOEM să poată evalua impactul eforturilor de anchetă. Prin procesul său de revizuire a planului de sondaj, BOEM și Comisia de coastă din California vor avea posibilitatea de a se asigura că planul de sondaj al fiecărei companii va respecta cerințele de închiriere și de a oferi celor două agenții posibilitatea de a introduce protecții suplimentare de mediu.

Odată ce locatarul a obținut aprobarea agenției pentru planul său de evaluare a amplasamentului, a finalizat toate inspecțiile autorizate și a dezvoltat un proiect eolian offshore, va pregăti și va prezenta un Planul de construcție și operațiuni (COP) către BOEM și Comisia de coastă din California. După ce fiecare agenție a efectuat o evaluare inițială a Planului și după ce vor fi abordate modificările solicitate, COP va fi supus unei evaluări oficiale în conformitate cu Legea privind politica națională de mediu (NEPA) înainte de a primi aprobarea federală finală.

Procesul NEPA necesită ca o „agenție principală” federală – în acest caz, BOEM – să pregătească un raport care evaluează efectele fiecărei instalații eoliene offshore asupra mediului. Publicul este apoi invitat să prezinte comentarii cu privire la proiectul de raport. În funcție de natura comentariilor primite, BOEM poate solicita apoi locatarului să efectueze studii suplimentare. Odată ce toate comentariile la proiectul de raport au fost luate în considerare, se publică un raport final. Dacă nu sunt furnizate comentarii noi, de fond, cu privire la raportul final, BOEM poate emite o decizie finală, completând procesul NEPA.

Odată ce o decizie finală este publicată pentru planul de construcție și operațiuni al unui proiect, proiectul poate obține permise de la multe alte agenții, cum ar fi Corpul Inginerilor Armatei SUA și Serviciul Național de Pescuit Marin, care supraveghează apele de coastă ale SUA și speciile care locuiesc. în interiorul lor. Numai după ce toate aprobările agenției sunt obținute și BOEM emite un „registru al deciziei” poate începe construcția în oricare dintre cele cinci zone închiriate din California.