(Bloomberg) — Încercarea 3M Co. de a bloca procesele cu juriu a peste 230,000 de procese care o acuză că a făcut rău soldaților americani se confruntă săptămâna aceasta cu un test cheie în fața unui judecător federal din Indianapolis.
Cele mai citite de la Bloomberg
Judecătorul american de faliment Jeffrey J. Graham urmează să ia în considerare o oprire temporară a proceselor, astfel încât 3M și filiala sa în faliment, Aearo Technologies, să poată încerca să soluționeze pretențiile, dintre care majoritatea au fost depuse de veterani care spun că au rămas dopurile pentru urechi pentru arme de luptă. ei cu leziuni ale auzului.
Decizia lui Graham va avea ecou în birourile altor firme care se confruntă cu un număr masiv de procese pentru răspunderea pentru produse, a declarat Jared Ellias, profesor de la Harvard Law School, într-un interviu.
„În măsura în care 3M suferă un eșec aici, este probabil să declanșeze semnale de alarmă în alte săli de conducere ale companiilor care doresc să profite de sistemul de faliment”, a spus Ellias.
Ieșiri strategice
Cazul Aearo folosește o strategie din ce în ce mai populară, în care companiile profitabile folosesc procedurile de insolvență pentru a forța discuțiile de reglementare cu victimele unor produse presupuse dăunătoare. Johnson & Johnson și gigantul de cherestea Georgia-Pacific au introdus, de asemenea, unități în faliment, cu același obiectiv de a pune capăt problemelor litigiilor lor într-un singur loc, în loc să lupte cu mii de procese în toată țara.
Combaterea fiecărui caz în fața diferitelor jurii din țară este imposibilă, au argumentat în instanță unitățile falimentare ale J&J și 3M. Criticii sistemului de delicte în masă sau procese sunt de acord.
„Delictele în masă sunt terorism legal pentru că, chiar dacă o companie nu are nicio răspundere pentru 80% din pretențiile făcute împotriva ei, costurile de apărare o vor ucide”, a declarat avocatul pentru faliment Martin Bienenstock într-un interviu. Bienenstock este șef al practicii de soluții de afaceri la firma de avocatură Proskauer Rose.
Pe 26 iulie, compania a dat faliment Aearo Technologies în Indianapolis. Conform regulilor Capitolului 11, Aearo are dreptul de a îngheța procesele cu care se confruntă, dar pentru că 3M însăși nu a depus faliment, un judecător trebuie să accepte să acorde aceeași protecție conglomeratului industrial.
„Falimentul poate elimina zeci de ani de litigii și cheltuielile sale și poate face compania să fie solidă”, a spus Bienenstock. În caz de faliment, victimele pot încă colecta bani de la companie, dar în conformitate cu reguli diferite care tind să facă judecăți masive, de mai multe milioane de dolari, mai puțin probabile.
Asumarea responsabilității
Avocații soldaților care dau în judecată 3M susțin că regulile de faliment din capitolul 11 nu au fost niciodată concepute pentru corporații profitabile.
„Procesul nostru de faliment nu a fost niciodată menit să permită companiilor noastre din Fortune 500 să evite responsabilitatea”, a declarat Melanie L. Cyganowski, avocatul unora dintre veterani, lui Graham în timpul unei ședințe de judecată Aearo săptămâna trecută. Cyganowski este un fost judecător de faliment care luptă împotriva eforturilor 3M și J&J de a-și rezolva problemele legale în faliment.
Citește mai mult: Veteranii cu deficiențe de auz fumează la tacticile 3M privind costumele pentru dopuri de urechi
3M și-a apărat abordarea litigiului, argumentând că falimentul va fi mai bun pentru reclamanți și companie.
„Va fi mai multă certitudine în ceea ce privește cine se poate califica pentru o revendicare, mai multă certitudine în ceea ce privește cum să evaluăm reclamanții aflați în situații similare și vom ajunge la o rezoluție mai curând”, a declarat Eric Rucker, vicepreședinte și consilier general asociat al 3M. într-un interviu.
Perspective de litigii
Dacă 3M nu reușește să transfere litigiul în instanța de faliment, pierderea ar face alte companii să ezite să folosească acest proces, a spus Ellias, care s-a opus strategiei J&J.
„Niciun CEO nu vrea să depună faliment”, a spus Ellias. „Singurul lucru care este mai rău decât declararea falimentului este depunerea de faliment și să vi se spună că nu ați procedat corect.”
Până luna trecută, 3M a contestat pretențiile în instanța federală din Pensacola, Florida, unde un judecător supraveghea pașii procedurali inițiali necesari pentru a pregăti procesele pentru procese separate cu juriu care ar avea loc în alte instanțe. Judecătorul care supraveghează acest proces, care este cunoscut sub numele de litigiu multi-district, sau MDL, a pus sub semnul întrebării decizia 3M de a recurge la faliment.
„3M și Aearo au conceput o schemă pentru a scăpa de MDL și de această instanță pentru totdeauna”, a declarat judecătorul M Casey Rodgers de la Curtea de District din SUA, într-o hotărâre recentă a instanței. Compania a fost „nemulțumită de hotărârile acestei instanțe și de verdictele juraților”, a adăugat ea.
Falimentul este Aearo Technologies LLC, 22-02890, Tribunalul de Faliment al Statelor Unite pentru Districtul de Sud Indiana (Indianapolis).
Cele mai citite din Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Sursa: https://finance.yahoo.com/news/3m-awaits-bankruptcy-ruling-could-154612843.html