2 echipaje vii – Forțele aeriene au zburat într-o misiune de realimentare KC-46 cu un singur pilot și un operator de braț

Cel mai nou tanc de realimentare aerian al Forțelor Aeriene este o fiară mare. Bazat pe BoeingBA
767, KC-46 Pegasus are 165 de picioare lungime și 156 de picioare de la vârful aripii la vârful aripii. Săptămâna trecută, doar doi membri ai echipajului au zburat cu un Pegasus printr-o misiune de realimentare aeriană completă, de la decolare până la întâlnire până la tancare.

Perechea a decolat de la baza Forțelor Aeriene McConnell din Kansas într-un KC-22 a 46-a Aerial Refueling Wing (ARW) pentru a „valida procedurile de operare cu un echipaj aerian limitat pentru anumite scenarii potențiale de luptă de vârf”, a spus Forțele Aeriene într-un raport aerian. Apăsați Mobility Command eliberaţi.

Spre deosebire de ceea ce ar putea crede publicul, echipajele tancurilor din Forțele Aeriene au fost de mult timp echipe mici, de obicei cu trei (pilot/copilot/operator de braț) sau patru (adăugând un navigator) oameni care operează un KC-135, cel mai numeros și cel mai mare serviciu al serviciului. cea mai longevivă cisternă. Dar, în timp ce un echipaj de doar doi nu este nou într-o aeronavă de tip luptă precum F-15E Strike Eagle sau F-16D Fighting Falcon, este rar pentru un tanc mare de realimentare.

Air Mobily Command (AMC) a explicat că misiunea a fost efectuată pentru a confirma că doar o pereche de membri ai echipajului poate scoate un Pegasus de la sol unde este vulnerabil la atac (în special în Indo-Pacific, unde China amenință bazele americane cu un tezaur de rachete). ) și fă ceva util cu el când ești o dată în aer. Conceptul prevede un echipaj redus care lansează rapid aeronava cu amenințări sau extinde operațiunile cu rază lungă în aer cu echipaje compensate pe care le consideră AMC.

„În timp de război, aerodromurile sunt ținte statice, la fel ca orice aeronavă de pe aerodrom atunci când are loc un atac”, a spus colonelul Nate Vogel, comandantul 22 ARW. „Dar odată transportată în aer, aeronava este o platformă mobilă capabilă să manevreze și să continue să ofere capacitatea de misiune comandantului combatant”.

Tancurile aeriene de realimentare sunt esențiale pentru menținerea mijloacelor aviației din Forțele Aeriene, Marinei și Marinei în lupta pe distanțe vaste din Pacific pe care le necesită astfel de operațiuni. Recent think-tank Rapoarte au afirmat că Forțele Aeriene se confruntă cu un decalaj în capacitatea de realimentare aeriană până la mijlocul anilor 2020, deoarece își retrag tancurile KC-10 și KC-135 mai repede decât pot fi înlocuite cu KC-46A sau cu un alt tanc ulterior.

Un raport al Institutului Hudson, publicat la sfârșitul anului trecut, a estimat că serviciul va experimenta o reducere cu aproximativ 6 până la 11% a capacității totale de descărcare a combustibilului în acest deceniu. Această realitate și potențiala amenințare din partea Chinei explică avertismentul comandantului AMC, generalul Mike Minihan, conform căruia echipajele aeriene deja apăsate din greu vor trebui să se întindă cât mai mult posibil pentru a satisface cerințele de tancuri ale unei lupte între egali.

„Am fost foarte clar cu echipa mea: victoria va fi obținută din spatele forțelor aeriene de mobilitate și a face acest lucru înseamnă să aruncăm o privire atentă asupra fiecărui instrument pe care îl avem la dispoziție. Dinamica viitorului mediu de operare ne cere să gândim în moduri pe care nu le gândim de obicei.”

Misiunea din 25 octombrie cu un singur pilot și un singur operator de braț a fost executată în spațiul aerian de testare militar și a inclus două ieșiri. Prima a văzut echipajul KC-46 zburând doar modelul, urmat de un debrief și evaluare.

A doua ieșire a urmat imediat și AMC spune că a realizat un profil complet de misiune „inclusiv operațiuni la sol; sarcini preflight; decolare; întâlnire de realimentare în aer; realimentare cu aer la sarcină și descărcare; aterizare; și debrief.” Operatorul brațului a fost amplasat în cabină cu pilotul, cu excepția cazului în care efectua operațiuni cu brațul, iar un al doilea pilot instructor a fost la bord pe toată durata misiunii pentru a servi ca observator de siguranță.

Un al doilea KC-46 cu un echipaj complet de experți în domeniu a însoțit prima aeronavă care a oferit asistență prin radio, dacă era necesar. Duoul KC-46 cu două echipaje a exersat mai întâi evoluția în simulator, parțial pentru a se familiariza cu funcțiile de bază și controalele critice ale pozițiilor necunoscute ale echipajului - în special operatorul brațului.

Aparent, experimentul a mers bine, o veste puțin bună pentru KC-46, care a fost afectat de întârzieri operaționale de debut, probleme cu sistemul de vizualizare la distanță și depășiri de costuri, inclusiv o taxă de aproape 1.2 miliarde de dolari pentru programul KC-46 pe care Boeing a suportat-o ​​ca parte dintr-o pierdere totală de 3.3 miliarde USD în al treilea trimestru al anului 2022.

Deși este un test pozitiv, experimentul este un semn că Forțele Aeriene recunosc nu numai vulnerabilitatea flotei sale de cisterne cu realimentare aeriană, ci și provocările continue în dotarea flotei cu personal calificat, deoarece moralul în cadrul serviciului politizat scade, concediile de personal și recrutarea nu reușește să reușească. tine pasul cu cererea.

Cu un semn din cap către faimosul grup de hip-hop din anii 90 din Miami „2 Live Crew”, ieșirile KC-46 arată din neatenție un AMC cu probleme operaționale care se luptă să demonstreze că poate „Aruncă D” în Indo-Pacific.