12,000 de trupe rusești trebuiau să apere Kaliningradul. Apoi s-au dus în Ucraina să moară.

Sacum ix ani, cel Marina rusă a format un nou corp de armată a cărui sarcină ar fi să apere Kaliningradul, avanpostul separat geografic al Rusiei la Marea Baltică, între Polonia și Lituania.

Anul acesta, când războiul din Ucraina a început să meargă prost pentru Rusia, Kremlinul a smuls Corpul 11 ​​de armată din Kaliningrad și l-a trimis în Ucraina. Unde armata ucraineană a distrus-o rapid.

Formarea, desfășurarea și distrugerea Corpului 11 de armată spun o poveste care este mai mare decât povestea tragică a războiului Rusiei în Ucraina. Corpul, cuprins între două țări NATO de-a lungul unei mări strategice, trebuia să ofere forțelor ruse un avantaj într-un război global.

În schimb, a devenit carne de tun pentru o armată ucraineană care, pe hârtie, era mai slabă decât era armata rusă. Acum Kaliningradul este aproape fără apărare, iar amenințarea pe care trupele oblastului o reprezentau cândva pentru NATO... s-a evaporat.

Corpul 11 ​​de armată nu este chiar o formație nouă. Este o nouă grupare de formațiuni existente sub un singur cartier general care răspunde el însuși flotei baltice a marinei ruse. Corpul supraveghează o divizie motorizată, un regiment separat motorizat, artilerie, rachete, trupe de apărare aeriană și unități de sprijin.

Înainte ca Rusia să-și extindă războiul în Ucraina, începând cu sfârșitul lunii februarie, au existat nu mai puțin de 12,000 de soldați ruși în Kaliningrad, cu aproximativ 100 de tancuri T-72, câteva sute de vehicule de luptă BTR, obuziere Msta-S și lansatoare de rachete BM-27 și BM-30. Corpul 11 ​​de armată a supravegheat majoritatea acestor forțe.

Se profilează la granița de vest a Lituaniei, unul dintre cele mai slabe state membre NATO, Corpul 11 ​​de armată a fost nicovala pentru o posibilă invazie rusă a fostelor republici sovietice Lituania, Letonia și Estonia. Ciocanul era forța terestră de 18,000 de oameni din vestul Rusiei, la granița de est a statelor baltice.

NATO a privit cu prudență acumularea Kaliningradului. „Kaliningradul, cu siguranță, din punct de vedere istoric, a fost un loc în care am fost foarte atenți la dinamică și la situația regională delicată”, a spus un oficial american al apărării. a declarat reporterilor în iunie.

Dinamica respectivă s-a schimbat radical după februarie. Kremlinul și-a angajat 80% din forțele sale terestre într-o invazie mai largă a Ucrainei – și a pierdut rapid multe dintre ele într-o încercare condamnată de a captura Kievul.

Întinse de-a lungul drumurilor care duceau spre capitală, batalioanele, brigăzile și diviziile ruse prost conduse și insuficient aprovizionate erau vulnerabile la artileria, dronele și echipele de infanterie ale Ucrainei care transportau rachete antitanc ghidate de precizie.

După doar o lună de lupte acerbe, rușii s-au retras de la Kiev. Estimările variază, dar este posibil ca ei să fi suferit 50,000 de morți și răniți până când linia frontului s-a stabilizat în mai. Rușii dețineau la acea vreme portul strategic Herson din sudul Ucrainei și se aflau la periferia orașului liber Harkov, la 25 de mile de granița cu Rusia, în nord-estul Ucrainei.

Dar forțele ruse erau fragile. Și devenind din ce în ce mai fragilă pe măsură ce armata ucraineană – rearmată cu artilerie și rachete americane și europene – a început să atace liniile de aprovizionare rusești. Disperat după trupe noi, Kremlinul a mobilizat Corpul 11 ​​de armată, deplasându-l cu vaporul și avionul la Belgorod, în sudul Rusiei, apoi în Ucraina, lângă Harkov.

Trei luni de luptă măcinată au minat puterea corpului. Reuters a pus mâna pe unele din documentele Corpului 11 Armată. O foaie de calcul din 30 august, chiar înainte de o contraofensivă ucraineană majoră, a indicat că corpul era la 71% din puterea sa maximă. Cu toate acestea, unele batalioane erau reduse la doar o zecime din forța de muncă inițială.

A devenit mai rău pentru corp. La sfârșitul lunii august și începutul lunii septembrie, forțele armate ucrainene au lansat două contraofensive la est de Harkov și la nord de Herson. Operațiunea de la Harkov, care implică o duzină de brigăzi ucrainene dornice, a scos la iveală slăbiciuni profunde ale forțelor ruse din zonă, inclusiv ale Corpului 11 de armată.

Zeci de mii de ruși au fugit, s-au predat sau au murit pe loc, în timp ce trupele ucrainene au eliberat o mie de mile pătrate de Oblast Harkov într-o două săptămâni amețitoare. Corpul 11 ​​de armată a suferit mai mult decât majoritatea formațiunilor rusești din regiune. La sfârșitul lunii septembrie, Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale din Washington, DC, a descris corpul ca „sever bătut”.

S-ar putea să fi fost o subestimare. Statul major ucrainean încheiat corpul a pierdut 200 de vehicule și jumătate a trupelor sale în contraofensivă.

Este posibil ca Corpul 11 ​​de Armată să supraviețuiască. Dacă da, aproape sigur va fi nevoie de multe luni pentru a se odihni, a reechipa și a-i introduce pe reclutați pentru a-și recâștiga chiar și o fracțiune din forța anterioară.

Desfășurarea și distrugerea ulterioară a Corpului 11 de armată este o tragedie pentru bărbații care au suferit și au murit sub comanda acestuia – și o lovitură teribilă pentru efortul de război rusesc în Ucraina.

Dar implicațiile se extind în toată Europa. Corpul 11 ​​de armată trebuia să apere Kaliningradul și să amenințe frontul de est al NATO. Acum nu poate face nici una.