Cum puterea de procesare în creștere a Bitcoin este un pozitiv net pentru mediu

La sfârșitul lunii februarie, puterea de calcul a rețelei Bitcoin a atins maximul istoric de 320 EH/s.

Etapa de hotar a declanșat o conversație între industrii despre implicațiile unei rate de hash atât de ridicate, mulți din afara spațiului cripto temându-se de impactul acesteia asupra mediului. 

Și, în timp ce majoritatea criticilor Bitcoin tind să exagereze termenul „impact asupra mediului” fără a da multă profunzime ceea ce cuprinde, a existat întotdeauna o îngrijorare legitimă cu privire la utilizarea energiei Bitcoin. 

Miningul Bitcoin este un proces consumator de energie. Miningul Bitcoin este o industrie extrem de competitivă și eficientă, așa că minerii vor căuta întotdeauna cele mai ieftine și mai abundente surse de energie. Întrucât cea mai accesibilă energie electrică provine de la centralele pe cărbune, activiștii de mediu sunt îngrijorați de faptul că o creștere a ratei de hash a Bitcoin vine odată cu creșterea cererii pentru cele mai murdare surse de energie.

Mulți dintre acești critici se bazează pe controversat Indicele consumului de energie electrică Cambridge Bitcoin. Indicele folosește diverse comparații pentru a ilustra cât de multă putere consumă Bitcoin, adesea culegând date și furnizând informații învechite. 

Efortul global împotriva consumului de energie al Bitcoin a culminat anul trecut, când Greenpeace a publicat un manifest care propune o soluție la algoritmul de verificare a lucrului Bitcoin. Intitulat „Schimbați codul, nu climatul”, manifestul cere ca Bitcoin să „trece” la un algoritm de consens pentru dovada mizei precum Ethereum. 

Forța guvernamentală de a reglementa industria cripto a alimentat și mai mult protestele împotriva Bitcoin. De la începutul anului 2023, diverse organizații și grupuri au făcut lobby pentru o reglementare mai strictă și interzicerea exploatării Bitcoin. 

În acest raport, CryptoSlate se scufundă adânc în creșterea ratei de hash a Bitcoin pentru a vedea cum devine un pozitiv net pentru lupta globală pentru reducerea poluării.

Puterea de procesare a rețelei Bitcoin a crescut constant. Cu toate acestea, rata hash este predispusă la același tip de volatilitate ca și prețul Bitcoin, cu fluctuații mari corelând adesea cu mișcările mai largi ale pieței. 

Corecțiile pe termen scurt ale ratei de hash se corelează cu scăderile prețului Bitcoin. În mod similar, ajustările accentuate în sus urmează creșterilor de preț.

Raliul Bitcoin din martie a adus a treia cea mai agresivă creștere a ratei de hash din ultimii cinci ani.

O creștere atât de puternică a ratei de hash i-a determinat pe mulți să se întrebe de unde a venit creșterea. 

În timp ce mulți au sugerat că ar putea rezulta din lansarea operațiunilor miniere de către statele naționale, șansele pentru asta sunt minuscule. În schimb, creșterea bruscă a ratei de hash este cel mai probabil rezultatul mai multor factori combinați, prețul în creștere al Bitcoin fiind principalul. 

Pe măsură ce prețul Bitcoin crește, la fel crește și profitabilitatea minerilor ASIC mai vechi și mai puțin eficienți. Ca rezultat, operațiunile miniere cu multe ASIC-uri pensionate au returnat, cel mai probabil, mașinile online pentru a obține profituri suplimentare. În plus, cei mai noi mineri Hydro ASIC de la Bitmain sunt exponențial mai eficienți, oferind peste 250 TH/s per mașină.

Urmărirea profitabilității înseamnă și urmărirea surselor de energie ieftine și abundente. Cu o infrastructură extrem de flexibilă și mobilă, minerii își pot schimba rapid locația pentru a beneficia de costuri mai mici ale energiei electrice.

Acesta a fost cazul Riot Blockchain, una dintre cele mai importante operațiuni miniere Bitcoin din Texas.

Compania minieră publică a încheiat contracte de energie electrică pe termen lung cu tarif fix cu ERCOT, garantând prețuri stabile la energie electrică pe tot parcursul anului. Aceasta este o practică standard pentru marii consumatori industriali, cum ar fi fabricile de producție și centrele de date. Cu toate acestea, spre deosebire de alți consumatori mari, minerii Bitcoin își pot închide operațiunile destul de rapid și ușor.

În vremuri de creștere semnificativă a cererii, minerii își pot opri mașinile și pot activa mai multă energie în rețea. Acest lucru s-a întâmplat cu Riot în iulie 2022, când compania în mod voluntar scurtate consumul său de energie în timpul unui val de căldură neașteptat care a determinat creșterea cererii. Drept urmare, compania a redus 11,717 MWh de energie, suficientă pentru a alimenta peste 13,000 de case medii din Texas timp de o lună.

Acest lucru a adus Riot 9.5 milioane de dolari în credite de energie, sau aproximativ 1,122 de dolari per MWh redus. Dacă compania ar fi direcționat energia către extragerea Bitcoin, ar fi câștigat în jur de 140 USD per MWh. 

Minerii Bitcoin au demonstrat că au jucat un rol esențial în infrastructura energetică a Texasului din nou în decembrie 2022, când mai multe operațiuni mari au fost închise pentru a reduce cererea de energie electrică. La acea vreme, Texas s-a confruntat cu o furtună severă de iarnă, care a dus la câteva săptămâni de avertismente de îngheț în tot statul. 

Aproape toate operațiunile miniere mari din Texas și-au închis sau și-au limitat producția. Riot Blockchain a închis o întreagă instalație din Rockdale, în timp ce Compass Mining a închis toate site-urile sale din Texas, cu excepția unuia. Core Scientific, care a depus faliment atunci, a redus operațiunile în timpul furtunii. Genesis și Rhodium au convenit, de asemenea, să închidă 99% din operațiunile lor. 

Închiderea atât de mulți mineri mari a afectat în mod semnificativ rata hash a Bitcoin. Graficul de mai jos arată ajustări drastice în scădere ale ratei de hash pe parcursul lunii decembrie 2022 și iulie 2022. 

Cea mai semnificativă ajustare în scădere a ratei de hash a Bitcoin a fost observată în mai 2021, când guvernul chinez a adoptat de facto o interzicerea mineritului.

Viteza cu care minerii s-ar putea reloca și își pot relua operațiunile online este o altă dovadă a flexibilității industriei. Datele analizate de CryptoSlate au arătat cu puțin mai puțin de trei luni de ajustare descendentă înainte ca rata hash totală a Bitcoin să înceapă să crească.

Dacă rata de hash a Bitcoin continuă să crească la rata din 2023, va ajunge la un Zettahash până la sfârșitul anului 2025. Alimentarea întregii capacități de procesare va necesita, fără îndoială, o cantitate enormă de energie.

Având în vedere consumul actual de energie al Bitcoin, cea mai mare parte a energiei ar putea proveni din surse durabile și regenerabile.

În primele două luni ale anului 2023, peste 91% din noua rată de hash cunoscută care a intrat în rețeaua Bitcoin a provenit din surse cu emisii zero. Cel mai remarcabil, Marathon Digital a migrat aproximativ 300 de megawați de la energia termică la cea eoliană, contribuind în mod semnificativ la măsurare.

Impulsați de profit, minerii Bitcoin vor adopta rapid orice sursă de energie care are sens economic. Din păcate, sursele de energie cu emisii zero, cum ar fi energia hidroelectrică și energia eoliană, sunt notoriu greu de implementat, deoarece variațiile cantității de energie electrică produsă alungă marii consumatori industriali.

Operațiunile miniere flexibile sunt printre puținele care doresc și sunt capabile să accepte această volatilitate.

Cu toate acestea, cel mai semnificativ impact asupra mediului al Bitcoin nu este utilizarea surselor de energie cu emisii zero, ci reducerea activă a emisiilor de metan.

În timp ce emisiile de dioxid de carbon de la arderea combustibililor fosili sunt considerate astăzi cei mai mari poluatori, metanul – un produs secundar al forajelor petroliere – provoacă daune mai semnificative mediului.

Majoritatea gazului găsit pe câmpurile petroliere fie este eliberat în atmosferă, fie ars, eliberând dioxid de carbon în atmosferă.

Programul Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP) afirmă că metanul este responsabil pentru peste 25% din încălzirea globală experimentată astăzi. Organizația estimează că metanul are un potențial de încălzire globală de peste 80 de ori mai mare decât dioxidul de carbon (CO2) timp de 20 de ani.

Nu există aproape niciun stimulent economic pentru a vinde metanul, deoarece ar fi nevoie de o infrastructură de mai multe milioane de dolari pentru a se conecta la o conductă existentă.

Cu toate acestea, există o mulțime de stimulente economice de a folosi metanul pentru a produce energie electrică.

Cercetările anterioare CryptoSlate au evidențiat mai multe companii care lucrează la fermele de minerit Bitcoin plug-and-play care pot fi înființate direct pe câmpurile petroliere. Aceste soluții la cheie conduc metanul găsit în zonă prin generatoare, unde este ars pentru a crea energie electrică care alimentează minerii Bitcoin.

Și în timp ce arderea metanului eliberează o cantitate mică de dioxid de carbon, efectul său asupra mediului este compensat de emisiile mult mai periculoase de metan pe care le previne.

Unii cercetători estimează că numai exploatarea Bitcoin poate reduce emisiile de metan cu 23% prin utilizarea energiei electrice generate prin arderea curată a metanului din gropile de gunoi și câmpurile petroliere.

Pe lângă faptul că face rețeaua Bitcoin mai sigură și mai rezistentă, o rată de hash în creștere are și potențialul de a avea un impact pozitiv asupra climei.

Preocupările cu privire la dependența Bitcoin de sursele de energie „murdare” – adică energia pe bază de cărbune – au fost demult respinse de cercetătorii și analiștii din industrie. Cu toate acestea, cea mai recentă cercetare a lui Daniel Batten, co-fondatorul ClimateTech, a constatat că mai puțin de 23% din rata hash a Bitcoin provine din centralele alimentate pe cărbune. În schimb, 23% provin din hidroenergie, 14% din energia eoliană, 21% din gaze naturale și 8% din energie nucleară.

Mai puțin de 4% din rata de hash global provine din ardere și din alte surse regenerabile.

Dacă rata de hash în creștere continuă să se bazeze pe sursele de energie regenerabilă, în special pe arderea, Bitcoin ar putea începe să aibă un impact net pozitiv asupra mediului și să reducă drastic emisiile care conduc la încălzirea globală.