Miningul Bitcoin „este o baterie perfectă”: de ce Foundry insistă că activiștii verzi greșesc

Când Congresul se va reuni joi pentru a discuta despre impactul asupra mediului al criptomonedei, va evidenția o problemă în creștere pentru Bitcoin mineri: percepția, corectă sau nu, că sunt o amenințare pentru planetă.

O companie care va urmări cu atenție este Foundry, o subsidiară a Digital Currency Group a cărei rețea de mașini de minerit Bitcoin a devenit în liniște una dintre cele mai mari două din lume, cealaltă fiind Antpool din China; volumul variază de la o săptămână la alta.

Foundry este o poveste de succes americană, ajutându-și clienții să obțină mii de Bitcoin și ajutând la repatrierea unei industrii în creștere pe țărmurile SUA. Dar controlul crescând al mediului ar putea însemna că viitorul Foundry depinde de convingerea guvernelor și a publicului să accepte o propunere nouă și controversată: că mineritul cripto va juca un rol cheie în introducerea unei ere a energiei regenerabile.

Aducerea Bitcoin înapoi acasă

Bitcoin este o tehnologie fără granițe, dar a început în SUA. Primii care au folosit-o au fost criptografii din Bay Area, inclusiv codificatorul și confidentul Satoshi Hal Finney, care l-au extras pe computerele de acasă. În acele zile de început, mulți americani extrageau Bitcoin pe cont propriu – uneori pe telefoane mobile – sau au început companii să-l extragă la scară.

Până în 2015, totuși, popularitatea Bitcoin a însemnat că oricine spera să extragă monede noi în mod regulat avea nevoie de mașini cu cipuri specializate, cunoscute sub numele de ASIC, dedicate acestui scop. Și ca și în cazul atâtor alte componente de computer, companiile asiatice au devenit cele care le-au produs.

China, în special, a dominat nu doar fabricarea „platformelor” Bitcoin, ci și utilizarea acestora; Bazinele miniere din China au acumulat de ani de zile cea mai mare parte a Bitcoin-urilor nou extrase. Apoi, în 2020, minerii nord-americani care încă dețineau o cotă de piață de aproximativ 15% au primit un impuls când Foundry a intrat în domeniu.

Foundry se bucură de sprijinul DCG, care deține și Grayscale Investments, Genesis Trading și CoinDesk. Proprietarul profund al DCG, Barry Silbert, a declarat că operează noua afacere minieră a DCG pe un orizont de zeci de ani.

După ce a extras o mână de Bitcoin cu propriile platforme în 2020, Foundry a trecut la un model federat în anul următor, furnizând finanțare și mașini companiilor Bitcoin din SUA. practica în cripto mining) și a promis rentabilitate garantată celor care s-au alăturat acesteia.

Apoi Foundry și alți mineri din SUA, inclusiv Marathon și Riot Blockchain cotați la bursă, au primit un noroc: China a luat măsuri mai dure împotriva mineritului în primăvara lui 2021, alungând aproape toți minerii din țară. Rezultatul este că o parte din mineritul Bitcoin are loc acum în America de Nord. Între timp, Foundry i-a ajutat pe mineri asiatici cu logistica dificilă de a-și transfera mașinile – și uneori întregul lor operațiuni – pe țărmurile SUA.

Până în acest an, rețeaua Foundry a extras deja 2,826 de bitcoini, sau o medie de 157 pe zi. Pe baza prețului scăzut recent al Bitcoin de aproximativ 40,000 de dolari, asta se traduce într-o medie zilnică de câștiguri de 6.3 milioane de dolari - o cifră care ar fi mai aproape de 10 milioane de dolari pe zi dacă Bitcoin revine la maximul recent de aproximativ 68,000 de dolari.

Majoritatea acestor bani, până de curând, ar fi ajuns în buzunarele companiilor chineze. Acum, investitorii și operatorii americani sunt cei care culeg avantajul Bitcoin și se asigură că, la fel ca în primele zile ale criptomonedei, cea mai mare parte a bogăției cripto se păstrează în Statele Unite și Canada.

Aceasta ar fi o poveste de succes americană nealterată, dacă nu ar fi preocupările crescânde de mediu cu privire la mineritul Bitcoin - îngrijorări care au fost mormăite cândva de câțiva activiști ecologici, dar acum fac obiectul unei audieri în capitala SUA.

Avocații cripto de la audiere sunt probabil să sublinieze că majoritatea proiectelor cripto mai noi, cum ar fi suntrap or Tezos, folosesc doar o mică parte din puterea folosită de Bitcoin, deoarece nu au nevoie de un sistem „dovadă de lucru” pentru a-și actualiza blockchain-urile. (Se așteaptă ca a doua cea mai mare criptomonedă, Ethereum, să se îndepărteze de dovada muncii în cursul acestui an).

Nu este cazul Bitcoin, care nu are de gând să abandoneze dovada muncii, chiar dacă rămâne cel mai mare blockchain în ceea ce privește valoarea economică și consumul de energie. Acest statut înseamnă că cei care exploatează Bitcoin probabil vor fi evidențiați de ecologisti și legiuitori.

O interdicție a minării Bitcoin?

Majoritatea entuziaștilor cripto consideră Bitcoin ca o nouă tehnologie minunată care răspândește bogăția și incluziunea financiară în întreaga lume. Criticii o privesc diferit. Ei o văd ca pe o catastrofă de mediu – o rețea de calculatoare care consumă mai multă energie în fiecare an decât întreaga țară din Argentina și care nu servește niciunui scop util în afară de îmbogățirea libertarienilor egoiști.

În ultimele luni, criticii au avut un impuls de partea lor. Plângerile lor s-au tradus într-un proiect de lege în statul New York (care reprezintă 20% din producția de Bitcoin din SUA) pentru a interzice mineritul cripto.

Industria nu se descurcă mai bine în Europa, unde un impuls suedez de a scoate în afara legii mineritul Bitcoin câștigă abur. Între timp, un organism de reglementare financiar-cheie a propus implementarea unei interdicții similare pe tot continentul.

Comunitatea Bitcoin a reacționat în mare parte la criticii săi cu indignare, considerând plângerile lor ca fiind prost informate și conduse de ciudă și subliniind că industria financiară tradițională consumă, de asemenea, cantități imense de energie. Este puțin probabil ca astfel de respingeri neplăcute să îndepărteze controlul asupra mediului, iar Foundry și alți mineri din SUA vor avea nevoie de o narațiune mai bună pentru a respinge lobby-ul verde.

CEO-ul Foundry, Mike Colyer, crede că are unul. El și alți directori ai Foundry spun decriptaţi că mineritul Bitcoin ajută la construirea unui pod care va ajuta SUA să-și accelereze tranziția de la combustibilii fosili la sursele regenerabile de energie.

Colyer indică Texasul, care încearcă să-și dezvolte capacitatea de energie solară după ce o rețea nesigură a aruncat milioane de oameni în întuneric iarna trecută. El observă că Foundry și partenerii săi semnează acorduri cu furnizorii de energie solară și hidroelectrică sau, uneori, le cumpără definitiv, pentru a achiziționa cantități mari de energie.

Potrivit lui Colyer, angajamentele companiilor Bitcoin de a cumpăra energie pot înclina balanța atunci când vine vorba de utilitățile care decid dacă să construiască sau nu o stație solară sau un alt tip de instalație de energie regenerabilă. Miningul Bitcoin, spune el, „a devenit un volant puternic pentru energiile regenerabile. Este o cale către un viitor cu energie regenerabilă.”

Colyer adaugă că companiile miniere pot ajuta și la „echilibrarea sarcinii” sau la extragerea de energie în timpul orelor de vârf, când utilitățile au un surplus. În termeni practici, aceasta înseamnă că o utilitate din Texas ar putea oferi cea mai mare parte a capacității locuitorilor din Houston care își pornesc AC în timpul unui val de căldură după-amiază și apoi să furnizeze energie companiilor Bitcoin noaptea, când temperaturile se răcesc.

Foundry este deja în discuții cu companiile electrice din Texas care au progresat „dincolo de faza de învățare”, spune Colyer, deși a refuzat să precizeze care dintre ele, spunând că companiile sunt precaute cu privire la publicitatea inițiativelor.

Această reticență este probabil rezultatul lecțiilor grele învățate în timpul boom-ului Bitcoin din 2017, când companiile de zbor de noapte au promis o bonanza Bitcoin utilităților publice din SUA, dar apoi a dispărut când prețurile s-au prăbușit - lăsând uneori pagube și degradarea mediului în urma lor. .

Actualul boom minier este diferit, potrivit lui Colyer, care spune că Foundry și compania-mamă sunt aici pe termen lung și au avut întotdeauna grijă să țină cont de autoritățile de reglementare și să mențină o reputație pozitivă.

Colyer nu este singurul care susține că industria minieră din America de Nord a evoluat. John Warren, CEO-ul unei firme miniere mai mici numită Gem, care este susținută de fonduri speculative și birouri de familie, face argumente similare.

„Puterea verde este un aspect din ce în ce mai important al mineritului”, spune Warren, adăugând că mulți oameni nu înțeleg că operațiunile miniere din America de Nord sunt mult mai curate decât cele din locuri precum Kazahstan, un alt centru de producție cripto.

Warren observă că 91% din energia care alimentează platformele Bitcoin de la Gem este extrasă din surse regenerabile. În cazul Foundry, compania spune că acest număr este de 71%, în timp ce restul energiei rețelei sale provine din petrol, gaze naturale și cărbune.

Chiar dacă mixul energetic pentru minerit Bitcoin în America de Nord este considerabil mai curat decât în ​​altă parte, faptul că combustibilul murdar precum cărbunele alimentează Orice Este puțin probabil ca operațiunile criptografice să stea bine cu ecologistii – într-adevăr, o operațiune cu combustibili fosili pe lacul Seneca din nordul statului New York a creat titluri negative în întreaga lume.

Afirmația Foundry conform căreia mineritul Bitcoin accelerează tranziția către surse regenerabile poate atenua unele dintre aceste preocupări. Dar nu toată lumea este convinsă că teoria sa rezistă.

Echilibrarea profiturilor și a mediului

Alex de Vries este cercetător la Universitatea din Amsterdam al cărui site web Digiconomist a devenit o voce influentă în dezbaterea asupra impactului asupra mediului al criptomonedei. Într-un interviu cu decriptaţi, a susținut el că teza „punte către surse regenerabile” prezentată de Foundry și alții nu este convingătoare.

Potrivit lui de Vries, argumentul minerilor de „echilibrare a sarcinii” – că nu vor împovăra rețelele energetice prin consumarea energiei în principal în orele de vârf – este improbabil, având în vedere economia implicată în funcționarea unei platforme Bitcoin. El subliniază că minerii se află într-o cursă contra cronometru, deoarece cipurile dintr-o platformă devin de obicei învechite în 18 luni, ceea ce înseamnă că minerii au un stimulent puternic să conducă platformele non-stop.

„Dacă deții una dintre aceste mașini, ultimul lucru pe care vrei să-l faci este să o închizi”, spune el. „Trebuie să te asiguri că faci profit înainte să se întâmple asta.”

Și de Vries este sceptic că minerii Bitcoin pot fi un stimulent semnificativ pentru dezvoltarea de noi stații de energie regenerabilă. Problema, spune el, este că construirea unei noi instalații electrice necesită timp - ceva ce minerii care se grăbesc să-și desfășoare platformele nu și-l pot permite.

Mai larg, de Vries spune că el și alții – inclusiv ecologistii care fac eforturi pentru interzicerea totală a mineritului Bitcoin în Suedia – se întreabă dacă beneficiile Bitcoin sunt adecvate pentru a justifica extinderea. Orice energie regenerabila. Alții care ridică această întrebare includ Steve Wright, care gestionează baraje hidroelectrice din nord-vestul Pacificului.

„Când ai o sursă de energie verde și ai o lume provocată de carbon, oamenii se întrebau dacă aceasta este cea mai bună utilizare a acestei puteri”, mi-a spus Wright într-un interviu din 2020.

Pentru Foundry și milioane de amplificatori Bitcoin din întreaga lume, răspunsul la întrebarea lui Wright este un da fără echivoc. Pentru ei, mineritul Bitcoin nu numai că oferă beneficii în ceea ce privește rețeaua financiară pe care o oferă, ci acționează și ca un catalizator important pentru extinderea ofertei totale de surse regenerabile.

„Bitcoin mineritul este calea de urmat către un viitor regenerabil”, potrivit Kevin Zhang, VP la Foundry. „Este o baterie perfectă.”

Directorii Turnătoriei sunt convinși că argumentul lor este cel corect. Rămâne de văzut dacă factorii de decizie din SUA vor fi de acord.