SUA trebuie să conțină efectele din schema cripto-zonă de pe insula nucleară din Pacific

Un cuplu și-a mituit legislatorii într-o schemă aproape de succes de a înființa o criptozonă semi-autonomă pe o insulă îndepărtată din Pacific, care este în mare parte nelocuabilă din cauza deșeurilor nucleare. Detaliile sunt suculente – iar intriga este mult mai groasă. La începutul acestei luni, Departamentul de Justiție al SUA a desigilat rechizitoriul a doi cetățeni naturalizați ai Republicii Insulele Marshall (RMI) pentru încălcarea Legii SUA privind practicile de corupție în străinătate, spălare de bani și conspirație pentru a le comite pe ambele. Rechizitoriile implică ceva mult mai mare decât o schemă de îmbogățire rapidă care a dat greș. Ele vin într-un moment în care relația dintre SUA și RMI este supusă unei greutăți – și nu a fost niciodată mai importantă. SUA trebuie să gestioneze cu atenție implicațiile cazului pentru geopolitica din Pacific.

Atolul Rongelap din RMI este un loc puțin probabil pentru un proiect de investiții. Se află la aproximativ 120 km de atolul Bikini, unde au condus SUA testare nucleară între 1946 și 1958. Mii sau mai mulți rezidenți ai atolului nu au fost avertizați cu privire la teste sau radiațiile rezultate și mulți s-au îmbolnăvit înainte ca SUA să-i evacueze. Li s-a permis să se întoarcă câțiva ani mai târziu, dar nivelurile de radiații rămân ridicate mai mult de șapte decenii mai târziu.

Cary Yan și Gina Zhou, ambele origine chineză, a pus la punct un complot pentru a forma o Regiune Administrativă Specială a Atolului Rongelap (RASAR), cunoscută și sub numele de Zona Economică Digitală a Atolului Rongelap (DEZRA). Potrivit rechizitoriului, în 2016, perechea a format și a înregistrat un ONG în New York City și ar fi început să comunice cu legislatorii RMI cu privire la dezvoltarea RASAR. „Zona economică specială digitală” ar fi o regiune semi-autonomă care ar relaxa taxele și restricțiile de imigrare pentru a atrage investiții. Un raport al Fondului Monetar Internațional din mai 2021 explică că zona „s-ar dovedi foarte susceptibilă la fluxuri și activități financiare ilicite” și că RMI nu are capacitatea legală sau instituțională de a monitoriza și supraveghea o astfel de zonă.

Pentru a-și promova planul, Yan și Zhou au început să plătească pentru ca oficialii RMI să călătorească către și dinspre insule și să rămână în New York City. Yan a investit în afacerea unui legiuitor, care l-a numit ulterior pe Yan drept „consilier special” al atolului. În 2018, ONG-ul a plătit ca mai mulți legiuitori RMI să participe la o conferință în Hong Kong. Unele știri au început să prezinte RASAR drept „următorul Hong Kong.” Apoi, Yan și Zhou au început să mituiască și să ofere legiuitorilor alte stimulente financiare pentru sprijinul lor, cu o valoare cuprinsă între 7,000 USD și 22,000 USD.

Proiectul de lege inițial RASAR a fost anulat în august 2018 de guvernul președintelui de atunci Hilda Heine, care a declarat că a încălcat constituția și ar submina statul de drept.. Heine i-a acuzat pe promotorii lui Bill că lucrează pentru China pentru a face din RMI „o țară într-o țară”. La un moment dat, administrația lui Heine i-a revocat pașaportul lui Yan.

După ce Heine și-a părăsit mandatul în ianuarie 2020, Yan și Zhou și-au reînnoit pașapoartele și le-au reînviat complotul. Au început rapid să trimită e-mailuri și să se întâlnească cu oficialii RMI, promițând unul că, dacă RASAR ar fi creat, „familia oficialului va fi una dintre cele mai puternice” din RMI. În martie 2020, legislativul a aprobat conceptul RASAR. Yan și Zhou au fost arestați în Thailanda la sfârșitul anului 2020, la cererea SUA, și extrădați luna aceasta.

Acuzațiile au loc în timp ce SUA renegociază Pactul de Asociere Liberă (COFA) cu RMI, Palau și Statele Federate din Micronezia. COFA al RMI expiră în 2023. SUA oferă statelor COFA sprijin economic și este responsabil pentru apărarea acestora și primește în schimb acces militar și anumite drepturi. Cetățenii COFA pot trăi și lucra în SUA și pot servi în armata SUA. SUA mențin o bază militară importantă în RMI și au lansat ideea de a stabili altele pe măsură ce concurența cu China crește în Pacific. Cu toate acestea, negocierile COFA cu RMI au stagnat. SUA este relatărilor refuzul de a angaja RMI cu privire la cererile de daune pentru sănătate și mediu rezultate din deșeurile nucleare. SUA susțin că înțelegerea lor anterioară cu Marshallese este echitabilă și definitivă, în timp ce RMI susține că au obținut o înțelegere nedreaptă. Parlamentarii bipartizani au făcut-o în mod repetat a exprimat îngrijorarea că negocierile blocate vor permite Chinei să câștige putere în RMI și în Pacific. Între timp, acuzațiile vor pune probabil presiune asupra relației SUA cu guvernul RMI. De la mijlocul lunii, apelurile opoziției RMI de a ancheta legiuitorii RMI pentru corupție au fost primite cu tăcere. Între timp, ancheta din SUA continuă, cu implicații necunoscute pentru legislatorii RMI care ar putea fi co-conspiratori. Orice efecte ale rechizitoriilor asupra politicii RMI sunt, de asemenea, incerte.

Rechizitoriul are, de asemenea, implicații pentru competiția SUA-China din Pacific. În ciuda afirmațiilor fostului președinte al RMI Heine, rechizitoriul nu indică faptul că China a fost direct implicată în complot. Pur și simplu susține că Yan și Zhou și-au obținut plățile ilegale din China și din alte părți. Intriga îi implică pe mulți semne distinctive a schemelor de corupție susținute de China: promisiuni de dezvoltare economică, achiziționate folosind relații personale, mită și plăți pentru călătorii și divertisment. China a lucrat, de asemenea, activ pentru a câștiga incursiuni în legislaturi din Pacific. RMI prezintă un interes deosebit pentru China, deoarece este una dintre cele treisprezece țări care au relații diplomatice cu Taiwan. În ultimii ani, China a folosit cu succes stimulentele economice și de dezvoltare pentru a convinge Kiribati si Insulele Solomon să înceteze relațiile diplomatice cu Taiwan. China a făcut lobby activ la RMI să schimbe. Ancheta ar putea dezvălui dacă a fost dispus să recurgă la mijloace subordonate.

Prin aceste rechizitori, SUA au arătat că sunt dispuse să folosească brațul lung al legii pentru a lupta împotriva corupției la jumătate de lume distanță – și să-și efectueze politica externă în acest proces. Făcând acest lucru, semnalează altor țări insulare din Pacific care fac afaceri cu China că SUA sunt dispuse să aplice statul de drept. Cu toate acestea, cazul are implicații incerte pentru politica externă a SUA în Pacific și, în special, relația sa cu RMI. SUA trebuie să gestioneze cu atenție orice consecință a acuzărilor care afectează RMI și politica regională. Mai presus de toate, SUA trebuie să aibă grijă să se asigure că nu este percepută ca limitând dreptul suveran al națiunilor din Insulele Pacificului de a face afaceri cu oricine aleg. Legea este o armă puternică— și SUA trebuie să o folosească cu grijă.