datorii cu cardul de credit, planuri de pensionare distruse

Teresa Harding a avut nevoie de trei luni pentru a-și deschide scrisoarea de reziliere.

„Nu m-am putut uita la asta”, a spus Harding, 47 de ani. Timp de șapte ani, a lucrat la un centru de management al durerii din Lexington, Kentucky. „Mi-au plăcut colegii mei și pacienții noștri.

„A fost o meserie distractivă, interesantă”, a adăugat ea.

Dar după o luptă serioasă cu Covidien în iulie 2021, care a dus-o la spital, Harding nu s-a îmbunătățit niciodată. Neputând să lucreze, a fost concediată în ianuarie.

„Stau acasă și mă uit la filme pe care le-am văzut înainte, dar pe care nu le amintesc”, a spus Harding. „Mi-am pierdut scopul.”

Ea și soțul ei, Roy, trebuie să plătească, de asemenea, aproximativ 300 de dolari în plus pe lună pentru tratamente pentru simptomele ei persistente de pierdere a memoriei, oboseală severă și migrene.

„Abia facem rost,” a spus Harding.

Pe lângă impactul asupra sănătății lor, pacienții cu Covid prelungit – o boală cronică cu simptome care persistă luni sau ani după infectare – descriu un impact devastator asupra finanțelor lor.

Aproape jumătate dintre persoanele cu Covid lung au raportat cheltuieli medicale crescute, potrivit unui recent studiu condus de Fundația Avocatul Pacienților. Organizația nonprofit a chestionat 64 de persoane cu afecțiune între 2020 și 2022. Mai mult de o treime dintre respondenți au spus că veniturile lor au scăzut ca urmare a Covid-ului îndelungat.

„Covid lung este un prim exemplu de afecțiune care va crea cheltuieli mari, deoarece are mai multe simptome, dintre care oricare ar putea necesita medicamente sau tratamente distincte”, a spus Caitlin Donovan, purtător de cuvânt al Fundației Naționale pentru Avocatul Pacienților, organizația soră a PAF-ului sa concentrat pe resursele educaționale.

„De asemenea, amenință direct capacitatea pacienților de a lucra în mod constant”, a adăugat Donovan.

Aproximativ 23 de milioane de americani se luptă cu afecțiunea cronică și „acest număr va continua să crească pe măsură ce Covid-19 continuă să circule”, potrivit unui recent studiu. raportează de către Departamentul de Sănătate și Servicii Umane din SUA. Agenția guvernamentală a avertizat că boala poate afecta stabilitatea financiară a oamenilor, „ducând la o șansă crescută de evacuare sau fără adăpost”.

Deși administrația Biden este cercetând Covid-ul de lungă durată și adunând grupuri operaționale pentru a-l aborda, pacienții descriu în continuare dificultăți de navigare prin rețeaua de siguranță existentă și absența oricăror protecții sau ajutoare noi specifice la care se pot apela. La începutul crizei de sănătate publică, guvernul a extins prestațiile de șomaj și a trimis plăți directe gospodăriilor.

„Covid lung face parte din pandemie la fel de mult ca și faza acută, în timpul căreia guvernul a făcut tot posibilul să trateze oamenii și să salveze vieți”, a spus Oved Amitay, președinte al Long Covid Alliance, un grup de advocacy. „Ar trebui să avem aceeași urgență și același efort intenționat pentru a aborda acest lucru.”

La aproape trei ani după ce Sharon Sunders a luat Covid, ea încă tușește.

În primăvara lui 2020, când au trecut luni de când a contractat virusul pentru prima dată, Sunders a încercat să se întoarcă la slujba ei ca manager de proiect la o agenție de marketing din Minneapolis.

Aproape imediat, și-a dat seama că nu era pregătită pentru asta.

„Nu am cum să continui să lucrez”, a spus Sunders, 59 de ani. „Memoria îmi pute.

„Îmi lipsește respirația când vorbesc sau mă mișc”, a adăugat ea. „Există și epuizare severă.”

Din fericire, Sunders avea asigurare de invaliditate prin serviciul ei și a putut trăi din acele plăți. Cu toate acestea, aceștia acoperă aproximativ jumătate din câștigurile ei anterioare.

„Este suficient pentru a ne satisface nevoile de bază, dar nu orice altceva”, a spus ea.

Sunders plănuise să lucreze cel puțin încă cinci ani pentru a-și construi oua. Aceste planuri sunt acum dejucate, iar ea și soțul ei, Joel, se gândesc să înceapă să se retragă din economiile lor pentru pensii cu ani înainte de a fi sperat.

„A avut un efect destul de dramatic asupra planificării mele de pensionare”, a spus ea. "Este infricosator."

De asemenea, a fost lovită de o serie de costuri suplimentare legate de starea ei.

„Mi-au făcut RMN-uri ale inimii și plămânilor; Am fost la cardiologi și pneumologi”, a spus Sunders. „Am avut mai multe teste decât îmi amintesc.”

Un cercetător de la Universitatea Harvard estimativ acea perioadă Covid ar putea lăsa pacienților cu 9,000 de dolari în plus pe an în cheltuieli medicale.

În ultimii doi ani, lui Sunders i s-a refuzat, de asemenea, de două ori asigurarea de securitate socială pentru invaliditate, beneficiul federal menit să suplimenteze veniturile celor care nu pot munci fizic.

Administrația Biden a anunțat în iulie 2021, acel lung Covid ar putea fi considerat un handicap în conformitate cu Legea americanilor cu dizabilități, dar pacienții și experții spun că este incredibil de dificil pentru cei cu afecțiune, care poate fi dificil de diagnosticat, pentru a fi aprobat.

„Mulți oameni cu Covid de lungă durată li se refuză asigurarea de invaliditate de securitate socială”, a spus Dr. Monica Verduzco-Gutierrez, profesor și președinte al Departamentului de Medicină de Reabilitare la Centrul de Științe a Sănătății de la Universitatea din Texas din San Antonio. Verduzco-Gutierrez lucrează în primul rând cu pacienții cu Covid prin clinica pe care a înființat-o în 2020. De asemenea, își petrece mult timp pe cererile de dizabilități.

Dintre pacienții de lungă durată cu Covid pe care i-a văzut, doar 2 din 50 care au aplicat pentru SSDI au fost aprobați până acum, a spus ea.

„E posibil să nu aibă resursele necesare pentru a trece prin proces”, a spus Verduzco-Gutierrez. „Trebuie să angajeze avocați. Unii dintre ei doar renunță.”

Sunders este ferm că se califică pentru beneficiu și refuză să renunțe. În prezent, este implicată în a treia sa contestație la decizia guvernului de a o respinge.

Dar lupta a uzat-o și mai mult.

„De obicei am aproximativ o oră bună pe zi”, a spus ea. „Îmi este greu să răspund la toate aceste solicitări de dosare medicale.”

Până în prezent, Administrația Securității Sociale a semnalat aproximativ 44,000 de cereri de invaliditate la nivel național care includ Covid-ul ca una dintre afecțiunile medicale, potrivit purtătoarei de cuvânt a agenției, Nicole Tiggemann, reprezentând doar 1% din toate cererile de invaliditate primite de agenție.

Pentru a fi aprobată, „o persoană trebuie să aibă o afecțiune medicală sau o combinație de afecțiuni care îl împiedică pe individ să lucreze și este de așteptat să dureze cel puțin un an sau să ducă la deces”, a spus Tiggemann.

Sunders își dorește ca administrația Biden să facă mai mult pentru a-i ajuta pe cei care se luptă financiar cu Covid-ul de lungă durată.

„Guvernul nostru ne abandonează”, a spus ea. „Dar eu sunt doar începutul; vine un val mare de noi.”

Harding simte la fel.

„Citesc în grupurile mele de sprijin zilnic cum oamenii își pierd locul de muncă pentru că nu mai sunt capabili fizic să le îndeplinească, dar nu poți trăi din nimic”, a spus Harding. „Dacă guvernul nu recunoaște ce se întâmplă, veți avea tone de oameni fără case, care vor fi foame.”

Casa Albă nu a răspuns solicitărilor de comentarii.

Când salariile ei au încetat să mai vină, Harding a trebuit să-și încaseze economiile de pensie 401(k). Avea în cont aproximativ 15,000 de dolari.

În lunile următoare, ea și soțul ei au acumulat, de asemenea, peste 8,000 de dolari în datorii de pe cardul lor de credit.

„Am pus alimente, gaze, medicamente și facturi de spital pentru a ne asigura că putem plăti mașina și casa noastră”, a spus ea.

Harding a aplicat pentru SSDI în august, dar încă nu a primit răspuns. Așteptarea este stresantă. Și o persoană din biroul de asigurări sociale fusese descurajatoare.

„Au spus că de obicei este o luptă de doi până la patru ani pentru a obține”, a spus ea.

- Jessica Dickler a contribuit la raportare.