Ben Shelton, în vârstă de 20 de ani, se bucură de „momentul ireal”, în timp ce 4 americani ajung în runda a patra a Australian Open

În urmă cu un an, Ben Shelton era student în doi ani la Universitatea din Florida, care se afla pe locul 569 în lume și era în drum spre câștigarea campionatului de simplu NCAA în luna mai trecută.

După ce l-a învins pe vicecampionul de la French Open, Casper Ruud, la Cincinnati în august anul trecut, el devenit profesionist înaintea US Open.

Venind la Australian Open, el câștigase puțin sub 300,000 de dolari în premii pentru carieră. Dar după ce l-a învins pe Alexei Popyrin cu wildcard și favorit din țară, cu 6-3, 7-6(4), 6-4, Shelton se află în turul al patrulea la primul său Australian Open. Pe locul 89, el și-ar putea dubla câștigurile din carieră cu o victorie în următorul său meci împotriva colegului american JJ Wolf. Sferturile de finală vor câștiga 372,956 USD.

„Se simte grozav”, Shelton a spus. „Am spus pe teren că este un moment de ciupire. Experiență ireală pe teren astăzi cu acea mulțime australiană. A fost foarte distractiv să fiu acolo și sunt fericit să merg mai departe.”

Shelton este unul dintre cei patru americani în finala 16, împreună cu Wolf, Tommy Paul și numărul 29 Sebastian Korda, care l-a supărat pe vicecampionul de anul trecut, numărul 7 Daniil Medvedev.

Niciun american nu a câștigat o competiție majoră de la Andy Roddick la US Open din 2001.

Wolf, care a jucat colegial la Ohio State și acum este pe locul 67, l-a trimis pe americanul Michael Mmoh, scor 6-4, 6-1, 6-2.

Paul, care este originar din South Jersey și acum se antrenează în Florida, l-a zdrobit pe americanul Jenson Brooksby, cu 6-1, 6-4, 6-3, după ce Brooksby îl supărase pe Ruud în turul doi. Brooksby avea de-a face cu o accidentare la încheietura mâinii stângi care trebuia să fie înregistrată și, de asemenea, părea lent în mișcare.

Următorul pentru Paul este numărul 24 Roberto Bautisa Agut, care a încheiat runda lui Andy Murray, 6-1 6-7(7) 6-3, 6-4, după ce Murray a câștigat două seturi consecutive în fața lui Matteo Berrettini. și Thanasi Kokkinakis. Murray, britanicul în vârstă de 35 de ani, cu șold artificial, a petrecut 14 ore și 4 minute pe teren în timpul turneului, dar cu siguranță ar trebui să se simtă bine în ceea ce privește cariera lui în continuare.

Lui John McEnroe îi place lui Paul să avanseze peste Bautista Agut și apoi câștigătorul confruntării Shelton-Wolf pentru a ajunge în semifinale, unde ar putea întâlni numărul 4 de serie și campionul de nouă ori Novak Djokovic. Djokovic a avansat peste numărul 27 Grigor Dimitrov, cu 7-6(7), 6-3, 6-4, pentru a ajunge în cel de-al 15-lea sfert de finală al Australian Open.

„Acum a ajuns într-adevăr într-o formă extraordinară”, a spus McEnroe despre Paul la ESPN. „În cartea mea, câștigătoarea acestui meci [cu Bautista Agut], semifinale. Aceasta este o mare oportunitate pentru Paul.”

Spre deosebire de Shelton, Wolf și Brooksby, care au mers la Baylor, dar nu au jucat niciodată, Paul a intrat direct în profesioniști și nu a jucat niciodată tenis de colegiu.

Shelton a fost antrenat la Florida de tatăl său, Bryan, care a atins un record în carieră de numărul 55 în 1992. Ben Shelton l-a sunat pe tatăl său după cea mai recentă victorie.

„Era cu siguranță entuziasmat”, a spus el. „Acolo este 5:40 și au un meci astăzi, echipa are. Așa că cred că i-am încurcat puțin programul de somn. El încă mai are mintea analitică și mi-a vorbit despre lucrurile pe care le-am făcut foarte bine astăzi și despre puținele lucruri pe care le-aș fi putut face puțin mai bine. Deci, da, a fost în general fericit.”

Shelton a lovit 34 de câștigători și a făcut doar 25 de erori neforțate împotriva lui Popyrin, care l-a supărat pe Taylor Fritz, cel mai bine clasat american în primul tur. El a transformat două dintre cele opt puncte de break și a câștigat 87% din punctele sale de primul serviciu.

„Mi-am spus că vreau să-mi dau mai mult undă verde azi când am jucat, să nu fiu la fel de ezitant la mijlocul punctelor, dar să încerc mai mult loviturile mele și să fiu de acord cu unele erori și să știu că a fost va da roade pe termen lung”, a spus Shelton. „Am crezut că am respectat acel plan astăzi și am executat foarte bine.”

Shelton se află pe locul 65 în clasamentul ATP Live și acum se va confrunta cu un alt american în Wolf pentru un loc în sferturile de finală.

„Suntem prieteni buni, ne place să glumim mult, avem multe glume în vestiar. Deci este un tip bun”, a spus Shelton. „Cu siguranță sunt încântat să pot juca cu el și cred că este un meci de care publicul se va bucura cu siguranță.”