Cumpărătorii lui Chelsea FC dezvăluie preluarea americană a „The English Game”

Întrucât Chelsea FC pare gata să devină cel mai recent club de fotbal englez deținut de americani, acordați-vă un gând pentru unul dintre primele; Terry Smith.

Carolineanul de Nord a sosit la Chester City în 1999, o epocă în care managerul străin era un concept nou pentru „jocul englezesc”, să nu mai vorbim de ideea că un club ar putea fi deținut de cineva de peste mări.

A început destul de bine, fanii perenilor luptători ai Angliei de Nord-Vest l-au salutat pe Smith, un fost jucător de fotbal american, cu entuziasm când preluarea sa a salvat clubul de la dispariție.

Înainte de sosire, a existat o amenințare reală ca clubul să nu participe la ligă în acel sezon, a fost nevoie de asigurări de la Smith și colegii săi investitori americani la Football League pentru ca Chester să concureze.

Când a fost întrebat de ce a cumpărat un club din a patra etapă a fotbalului englez, fostul jucător de rezervă New England Patriot a declarat presei locale: „Împreună cu colegii mei investitori, am căutat să intru în diverse sporturi și, pentru că ne stabilim în Anglia, am decis că trebuie să fie fotbal.

„Ne-am uitat la mai multe cluburi, deși am urmărit cu atenție situația de la Chester în ultima lună și ne place foarte mult orașul.”

Din păcate, luna de miere nu a durat mult.

Deși experiența sa de antrenor a venit în întregime în marca americană de fotbal, ca manager al lui Manchester Spartans și apoi al echipei Marii Britanii, nu a durat mult până când Smith a hotărât că era omul care să conducă clubul și să conducă Chester City din ea. poziție în partea de jos a celei mai joase divizii profesionale a Angliei.

„Tot antrenamentul este în proporție de 90 la sută la fel, indiferent de sport”, a fost explicația lui reporterilor la acea vreme.

Văzut adesea purtând o șapcă de baseball și înarmat cu un clipboard, în stilul antrenorului NFL, Smith a folosit termeni de fotbal american și, cu echipa care se lupta sub conducerea sa, sa confruntat în curând cu o bază de fani revoltați.

Un sezon haotic încheiat cu echipa retrogradată din Football League, toate surprinse într-un documentar numit „Chester City: An American Dream”.

Programul a adus timpul lui Smith la club unui public mai larg și a asigurat că legenda episodului bizar rămâne până în zilele noastre.

La câțiva ani după plecarea lui, fotbalul englez l-a văzut pe Smith ca un exemplu al modului în care cei de cealaltă parte a Atlanticului pur și simplu nu au înțeles „jocul englezesc”.

Este o noțiune care a ținut ferm de-a lungul anilor.

În ciuda faptului că era meteoric mai bine calificat pentru a fi antrenorul lui Swansea City decât Smith al lui Chester, Bob Bradley s-a confruntat cu un nivel de derizoriu și critici pe care este greu de imaginat un antrenor dintr-o „națiune de fotbal” pe care îl întâlnește atunci când a fost numit.

Chiar și astăzi, tropul americanilor care neînțeleg fotbalul rămâne atât de puternic. Apple a construit o emisiune TV de succes, Ted Lasso, pe bază de premisă.

Leeds United ar putea avea un antrenor american sub forma lui Jesse Marsch, dar el este forțat în mod constant să abordeze „stigmatizarea” antrenorilor din SUA și să facă față comparațiilor repetate cu Ted Lasso.

Dar, în timp ce domnia lui Smith în pirogă nu a reușit să fie un precursor pentru ca mai mulți compatrioți săi obțin locuri de muncă în fotbalul englez, opusul a fost adevărat în sala de consiliu.

Când vine vorba de proprietatea unui club englezesc, a avea americani la conducere este adesea văzută ca de dorit.

Liverpool, Manchester United și Arsenal aparțin deja unor oameni de cealaltă parte a Atlanticului.

Și acum lista scurtă a potențialilor proprietari a lui Chelsea este formată din; coproprietar al LA Dodgers Todd Boehly, un consorțiu susținut de Josh Harris și David Blitzer de la Philadelphia 76ers, proprietarii Chicago Cubs, familia Ricketts și coproprietarul Boston Celtics, Stephen Pagliuca.

Ironia este că, la fel ca Smith, calificările pe care toți acești potențiali cumpărători le posedă se află în experiența lor sportivă americană.

Dar cum s-a ajuns la punctul în care majoritatea celor mai puternice cluburi din Anglia sunt deținute de americani?

Cum au câștigat americanii

Dacă Terry Smith a fost pionierul nefericit al preluărilor americane în fotbalul englez, familia Glazer a fost coloniștii.

Salutul pe care l-au primit proprietarii Tampa Bay Buccaneers când s-au prezentat la Old Trafford, ca potențiali proprietari ai Manchester United, nu ar fi putut fi mai diferit de primirea pozitivă pe care Smith a primit-o pe drum la Chester, dar a durat mult mai mult.

În urmă cu aproape 17 ani, Joel, Avi și Bryan Glazer și-au părăsit primul joc în dube de poliție în timp ce 300 de fani furioși au blocat ieșirile scandând „More, Glazer die”.

Puțini ar susține că, în cele aproape două decenii care au trecut, americanii au făcut-o a câștigat runda de fani, dar ceea ce au demonstrat incontestabil este potențialul comercial al fotbalului englez pentru investitorul american în sport.

Lipsa de reglementare din Anglia, în comparație cu restricțiile grele din sportul american, a fost acceptată de Glazers și i-a ajutat să transforme Manchester United într-un corp corporativ.

Atât de succes a avut familia la crearea unei mașini generatoare de venituri, încât luptele echipei pe teren în a doua jumătate a mandatului lor nu au reușit să oprească această creștere exponențială.

Aceste succese au deschis calea pentru ca Fenway Sports Group să preia Liverpool FC și pentru ca proprietarul LA Rams, Stan Kroenke, să devină acționarul principal la Arsenal.

Nu că mentalitatea de afaceri, pentru care acești proprietari sunt cunoscuți, este îmbrățișată de toată lumea.

Kroenke și Glazers se confruntă cu critici aproape constante din partea bazelor lor de fani pentru lipsa de ambiție și prioritizarea profitului.

Dar, în sens mai larg, proprietarii americani au devenit mult mai acceptabili pentru fotbalul englez în ochii jurnaliştilor, altor proprietari de cluburi şi ai organelor de conducere.

Acest lucru se datorează faptului că, într-un sport în care cheltuielile nesustenabile amenință viitorul multor cluburi, iar proprietarii cu legături cu regimuri cu antecedente îndoielnice în domeniul drepturilor omului sunt acuzați că folosesc fotbalul pentru a-și spăla reputația, a avea pe cineva care acordă prioritate profitului este mult mai sigur și mai ușor de gestionat. .

În cele din urmă, motivul pentru care există atât de mulți proprietari americani în fotbalul englez este că comunitățile pe care aceste echipe le reprezintă nu mai au un cuvânt de spus în ceea ce privește cine conduce clubul.

Când Terry Smith a sosit în Chester, a știut că trebuie să câștige localnicii, că este esențial pentru succes.

Cumpărătorii lui Chelsea nici nu trebuie să se gândească la asta.

Chelsea Supporters Trust ar fi putut lansa o declarație în care își exprimă îngrijorarea cu privire la preluarea clubului de către familia Ricketts, dar adevărul este că vor fi neputincioși să-i oprească să facă acest lucru.

O întoarcere la puterea acțiunii fanilor a venit atunci când protestele au grăbit dispariția Superligii Europene. Dar a fost grăitor faptul că protestele de la Arsenal și Manchester United asupra proprietății lor nu au avut nici pe departe același impact.

Acest plan, de a elimina elementul de risc din competiția europeană, ar fi eșuat, dar nu este sfârșitul acelei bătălii.

Cu mai mulți proprietari americani stabilindu-se pe tot continentul, precum și în Anglia, probabilitatea este că vor depune mai multe eforturi pentru a transforma fotbalul european în ceva care seamănă cu NFL sau NBA.

Deci s-ar putea să fie Terry Smith cel care râde ultimul.